Gebeeldhouwde rotsblokken met hindoeïstische afbeeldingen (onder de overdekte structuur
tussen hindoeïstische priester en boom) in Surya Pahar, Assam (Vergroten)
Een relatief onbekende archeologische vindplaats van groot spiritueel belang van de 1e eeuw voor Christus tot ten minste de 13e eeuw na Christus, Surya Pahar wordt opnieuw een bedevaartsoord. Gelegen naast de grote rivier de Brahmaputra, ongeveer 10 kilometer ten zuidoosten van het stadje Goalpara en 80 kilometer ten westen van Guwahati, was Surya Pahar ooit regionaal beroemd als een heilige plaats van de drie religies van het hindoeïsme, het boeddhisme en het jaïnisme.
In de 1e eeuw voor Christus begonnen Hinayana-boeddhisten religieuze symbolen te snijden op de granieten rotsblokken en grotwanden van Surya Pahar, en tegen de 9e eeuw zetten hindoes en jains deze praktijk voort. Tussen de 9e en 12e eeuw werden verschillende kloosters en tempels gebouwd, zoals de nu gedeeltelijk opgegraven hindoeïstische Panchayatana-tempel, die afbeeldingen bevatte van de zonnegod Surya, Vishnu, de godin Durga als Mahishasuramardini en Ganesh. Het is opmerkelijk dat de naam van de site, Sri Surya Pahar, 'heilige heuvel van de zon' betekent en de belangrijkste godheid die in de Panchayatana-tempel werd aanbeden, was Surya, de god van de zon. Verspreid over de heilige heuvel zijn vele honderden Shiva Linga's uitgehouwen op granieten rotsblokken, wat het belang van de plek als hindoeïstisch bedevaartsoord bewijst. In de latere jaren van de 12e eeuw, tijdens de laatste periode van de Sena-dynastie, raakte de regio in verval en werd Surya Pahar steeds minder bezocht door pelgrims. In de 20e eeuw werd een kleine Surya-tempel gebouwd en tijdens de Magh Purnima festival (januari - februari) vele duizenden pelgrims komen naar de site. De Archaeological Survey of India heeft in het begin van de jaren 2000 verschillende opgravingen uitgevoerd en een klein museum opgericht met verschillende artefacten die tijdens de opgravingen zijn ontdekt.
Detail van uitgehouwen rotsblokken (Vergroten)
Drie boeddhistische votiefstoepa's uitgehouwen uit één rotsblok (Vergroten)
Rotsblokken uitgehouwen met boeddhistische votiefstoepa's (Vergroten)
Keien uitgehouwen met Hindu Shiva Lingas (Vergroten)
Grotwand gesneden met figuur van Jain Tirthankara Adinatha (Vergroten)
Hindoepriester in Surya Pahar (Vergroten)
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
