Vrindavan

Vrindavan, gelegen aan de oevers van de Yamuna in de deelstaat Uttar Pradesh, is de locatie van een eeuwenoud bos waar de hindoegod Krishna zijn jeugd doorbracht. Ongeveer 15 kilometer van Mathura, de geboortestad van Krishna, staan honderden tempels gewijd aan de verering van Krishna en zijn gemalin Radha.

Krishna, een incarnatie van Heer Vishnu, werd geboren in het lang vervlogen tijdperk van het Dwapara Yuga als achtste zoon van de Yadava-prins Vasudev en zijn vrouw Devaki. Om hem te redden van de moorddadige bedoelingen van zijn oom van moederszijde Kansa, werd Krishna kort na zijn geboorte meegenomen naar Gokul, het dorp van de koeherders in Vrindavan. Daar werd hij opgevoed door zijn pleegouders, Nanda Maharaj en Yasoda.

Een hindoeïstisch geschrift, de Bhagavata Purana, beschrijft Krishna's jeugdige bezigheden in het Vrindavan-bos, waar hij, zijn broer Balarama en zijn koeherdersvrienden jeugdige grappen uithaalden. Krishna danste met de lokale meisjes, bekend als gopi's, verborgen hun kleren tijdens het baden, verspreidden de boodschap van goddelijke liefde met zijn geliefde Radha en overmeesterden verschillende demonen. Deze bezigheden vormden de inspiratiebron voor het beroemde 13e-eeuwse gedicht Gita Govinda van de Sanskrietdichter Jayadeva.

Men gelooft dat de spirituele essentie van Vrindavan in de loop der tijd verloren is gegaan totdat de grote heilige Chaitanya Mahaprabhu deze herontdekte. In 1515 bezocht Chaitanya Vrindavan en zwierf door de heilige bossen, langs de heilige plaatsen die verband hielden met Krishna's goddelijke daden.

Vrindavan is een belangrijk hindoeïstisch bedevaartsoord, vooral voor aanhangers van de Vaishnava-traditie, die talloze tempels en kloosters, bekend als ashrams, herbergt. Vele miljoenen Krishna- en Radha-aanhangers bezoeken deze bedevaartsoorden elk jaar en nemen deel aan kleurrijke festivals die verband houden met de taferelen uit Krishna's leven.

Een van de belangrijkste tempels is de Govinda Deo, gebouwd in 1590. Andere populaire tempels zijn Madan Mohan, Banke Bihari, Radha Vallabh, Jaipur, Jaigurudeo, Sri Radha Raman, Shahji, Rangaji, Govinda Deo, Sri Krishna-Balarama, Radha Damodar, Shri Maa Katyayni, Chintaharan Hanuman, Shree Radha Ras Bihari Ashta Sakhi, Kesi Ghat en Seva Kunj.

Vrindavan staat ook bekend als de Stad voor Weduwen vanwege de duizenden weduwen die er hun toevlucht zoeken. Volgens de hindoeïstische traditie mogen weduwen niet hertrouwen, maar moeten ze hun resterende jaren wijden aan spirituele bevrijding. Sommige weduwen verlaten hun familie na de dood van hun echtgenoot (of hun familie verlaat hen) en trekken naar de heilige stad Vrindavan. In ruil voor het zingen van heilige hymnen, bhajans genaamd, in de tempels, krijgen deze vrouwen maaltijden en wat geld.

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India