De gouden tempel, Amritsar

De Gouden Tempel, gelegen in de stad Amritsar in de staat Punjab, is een plaats van grote schoonheid en sublieme rust. Oorspronkelijk een klein meer in het midden van een rustig bos, is de site sinds de oudheid een meditatie-toevluchtsoord voor dwalende bedelmonniken en wijzen. Van de Boeddha is bekend dat hij op deze plek tijd heeft doorgebracht om na te denken. Tweeduizend jaar na Boeddha's tijd kwam een ​​andere filosoof-heilige wonen en mediteren aan het vredige meer. Dit was Guru Nanak (1469-1539), de oprichter van de Sikh-religie. Na het overlijden van Guru Nanak bleven zijn discipelen de site bezoeken; door de eeuwen heen werd het het belangrijkste heilige heiligdom van de Sikhs. Het meer werd vergroot en structureel opgenomen tijdens het leiderschap van de vierde Sikh Guru (Ram Dass, 1574-1581), en tijdens het leiderschap van de vijfde Guru (Arjan, 1581-1606), werd de Hari Mandir of de Tempel van God gebouwd . Van de vroege 1600s tot de middelste 1700s waren de zesde tot tiende Sikh Goeroes constant betrokken bij het verdedigen van zowel hun religie als hun tempel tegen moslimlegers. Bij verschillende gelegenheden werd de tempel verwoest door de moslims en werd elke keer mooier herbouwd door de Sikhs. Vanaf 1767 werden de Sikhs militair sterk genoeg om indringers af te weren. De vrede keerde terug naar de Hari Mandir.

De architectuur van de tempel is gebaseerd op zowel hindoeïstische als islamitische artistieke stijlen, maar vertegenwoordigt een unieke co-evolutie van de twee. Tijdens het bewind van Maharaja Ranjit Singh (1780-1839) was Hari Mandir rijkelijk versierd met marmeren sculpturen, gouden vergulding en grote hoeveelheden edelstenen. Binnen het heiligdom, op een met juwelen bezaaide platform, ligt de Guru Granth Sahib, de heilige tekst van de Sikhs. Deze tekst is een verzameling devotionele gedichten, gebeden en hymnes gecomponeerd door de tien Sikh-goeroes en verschillende moslim- en hindoe-heiligen. Deze hymnes beginnen vroeg in de ochtend en duren tot lang na zonsondergang, en worden gezongen met de voortreffelijke begeleiding van fluiten, drums en snaarinstrumenten. Echoënd over het serene meer, veroorzaakt deze betoverend mooie muziek een delicate maar krachtige staat van trance in de pelgrims die rustig rondwandelen rond de marmeren hal rond het zwembad en de tempel. Een ondergrondse bron voedt het heilige meer, en gedurende de dag en nacht dompelen pelgrims zich onder in het water, een symbolische reiniging van de ziel in plaats van een daadwerkelijke baden van het lichaam. Naast het tempelcomplex zijn enorme pelgrims 'slaapzalen en eetzalen waar alle personen, ongeacht ras, religie of geslacht, worden ondergebracht en gratis worden gevoed.

Amritsar, de oorspronkelijke naam van eerst het oude meer, vervolgens het tempelcomplex en nog later de omliggende stad, betekent "poel van ambrosiale nectar." Als we diep in de oorsprong van dit woord amrit kijken, zien we dat het duidt op een drankje van de goden, een zeldzame en magische substantie die een euforische staat van bewustzijn en spirituele verlichting katalyseert. Met dit woord hebben we een heel duidelijk voorbeeld van de geest, kracht of energetische karakter van een bepaalde plaats die gecodeerd wordt als een oude geografische plaatsnaam. De mythe is niet alleen een sprookje. Het openbaart zichzelf als een gecodeerde metafoor als we de kennis hebben om de code te lezen: De wateren van Amritsar die in het meer van de Hari Mandir stroomden, waren lang geleden - en blijven vandaag - een brenger van vrede.

Vijf andere belangrijke heilige plaatsen van de Sikh:

• Takht Sri Darbar Sahib Damdama Sahib
• Akal Takht
• Gurudwara Kila Sri Anandgarh Sahib
• Takht Sri Patna Sahib
• Takhat Sachkhand Sri Hazur Abchal Nagar Sahib

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

India reisgidsen

Martin beveelt deze reisgidsen aan