Muruga-heiligdommen van Zuid-India

Schilderij van Muruga in de tempel van Palni, Tamil Nadu
Schilderij van Muruga in de tempel van Palni, Tamil Nadu (Vergroten)

In de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu behoren de 'Six Homes of Lord Muruga' tot de meest kleurrijke, exotische en vitale bedevaartsoorden ter wereld. Muruga, of Murukan, is de Tamil-naam voor een god die ook bekend staat als Skanda, Subrahmanya, Kumara en Kartikeya; hij is een samensmelting van twee goden, afkomstig uit de oude inheemse Tamil-cultuur en externe Vedische invloeden. In epische tijden beschrijven mythen van de Mahabharata en Ramayana Skanda als een hemelse krijger-held geboren uit het zaad van de god Rudra met als doel lastige demonen te verslaan die bekend staan ​​​​als Asura's. Deze Skanda of the Epics wordt, wanneer hij naar Tamil Nadu wordt gebracht, in verband gebracht met Murukan, een naam die oorspronkelijk werd gegeven aan een god van de Kurincis-cultuur. De Kurincis, een volksvolk dat in de beboste heuvels leeft, hadden een legendarische liefde voor dans, spel en natuur, en de naam van hun god Murukan betekent 'mooie, geurige, jonge en levendige'. Verwijzingen in Tamil-poëzie uit de 1e en 2e eeuw na Christus beschrijven Murukan als een heer van de heuvels en de jacht, een controleur van epidemieën en kwaadaardige krachten, een godheid die liefdevol wordt aanbeden met de waanzinnige dans van prachtig versierde jonkvrouwen. Hij is ook een filosoof-leraar die wordt aanvaard als de inspiratie en auteur van de Tamil-taal en -literatuur.

Vanaf een legendarische tijd in het begin van het 1e millennium voor Christus wordt Murukan al geassocieerd met zes heilige heuvels, de mythe van elke plaats suggereert hoe hij zich daar manifesteerde. Verklaringen voor het getal zes worden gegeven door te verwijzen naar de zes kwaliteiten van de god: geluk, volheid, onsterfelijke jeugd, grenzeloze energie, bescherming tegen het kwaad en spirituele pracht. Hij wordt ook geassocieerd met de zes richtingen oost, west, noord, zuid, omhoog en omlaag, evenals de vijf oorspronkelijke elementen en het geheel. Een uitstekende en zeer leesbare bespreking van Muruga en zijn aanbidding in Tamil Nadu wordt gegeven in een artikel van professor Fred Clothey in de Journal of the Academy of Religions (zie bibliografie); veel van de volgende informatie over de zes sites is uit dat artikel overgenomen.

De toegewijden van Murukan zijn het unaniem eens over het bestaan ​​van zes sites, maar slechts vijf van deze sites worden zonder twijfel als authentiek aanvaard. De eerste is Palani, zo'n twintig mijl van Dindigul Junction. Op deze plaats werden Muruga en zijn broer Ganesh getest door hun ouders Shiva en Parvati. Wie van de zonen het snelst door de kosmos kon reizen, zou een zeldzame vrucht krijgen. Muruga, de jongere en brutaler, vertrok in een snel tempo om de wereld rond te cirkelen; Ganesh, de wijzer, liep alleen maar om zijn vader Shiva heen. Terugkerend van zijn zware reis was Muruga nederig en trok hij zich terug op de heuvel van Palani, waar hij vele jaren als ascetische monnik doorbracht met mediteren en het zoeken naar wijsheid. Palani wordt ook geassocieerd met genezing; deze traditie wordt gevoed door lokale legendes over bhogars of mystieke alchemisten die in een prehistorisch tijdperk het hoofdicoon van de Palani-tempel construeerden uit een combinatie van negen verschillende geneeskrachtige en onsterfelijke stoffen. Noch de leeftijd van dit nog steeds bestaande icoon is bekend, noch het aandeel van de ingrediënten. Aangenomen wordt dat elke substantie die in contact komt met het icoon wonderbaarlijke genezende krachten verkrijgt, en ontelbaar zijn het aantal genezingen dat in de tempel heeft plaatsgevonden.

Het heiligdom aan zee van Tiruchendur is de tweede grote site. De naam betekent 'dorp van de heilige strijd' en het is hier waar de jonge Muruga de lastige demon genaamd Surapadman overwon. Toen Muruga eindelijk de woonplaats van de demon in een boom vond, spleet hij de boom met zijn lans en de demon, in plaats van gedood te worden, veranderde in een stralend mooie pauw die het voertuig van Muruga werd. Elk jaar in oktober/november wordt in de Tiruchendur-tempel een fascinerend festival gehouden ter ere van Muruga's overwinning op de demonische krachten.

De derde locatie is Tiruttani, zo'n vijfenzeventig kilometer ten noordwesten van de stad Madras. Op deze heuvel kwam Muruga voor meditatie en zuivering na zijn gevecht met de demonen. Het is waar hij zijn domein regeerde, waar hij zijn verkering met een bosgodin leidde en waar hij lesgaf als filosoof. Tituttani, wat 'gelukzalige rust' betekent, is het toneel van velen bhajanais, of muziekfestivals, waar grote aantallen pelgrims komen om te aanbidden met devotionele zang en dans.

Tirupparankunram, een heuvel acht kilometer ten zuidwesten van Madurai, is het vierde bedevaartsoord van Muruga. Een grottempel gewijd aan het element aarde en in verschillende klassieke Tamil-teksten genoemd als de 'zuidelijke Himalaya' waar de goden samenkomen. Tirupparankunram wordt in de legende ook genoemd als 'de plaats waar de zon en de maan verblijven'. Muruga was getrouwd met Devasena op de heuvel en gedurende vele eeuwen beschouwen de Tamils ​​het als de meest gunstige plek voor hun eigen huwelijk, vooral tijdens de Pankuni Uttiram, het huwelijksfeest dat eind maart wordt gehouden. Naast de fantastische tempel voor Muruga op de heuvel, is er ook een moslimheiligdom gewijd aan 'Sekunder', die door de moslimpelgrims met Murukan wordt geassocieerd.

De vijfde locatie, Swamimalai, wat 'Berg van de Heer' betekent, ligt in de buurt van de stad Kunbakonam in het Tanjavur-district. Hier leerde het kind Muruga zijn vader Shiva de betekenis van de heilige lettergreep 'OM'. Het icoon bij Swamimalai toont de jongen Muruga die op de schouder van zijn vader zit en in zijn oor fluistert. De tempel gopuram (grote toren) is versierd met een neon 'OM'.

Over de identiteit van de zesde grote site bestaat er geen consensus onder geleerden en wordt het onderscheid aan veel lokale tempels toegeschreven. Tijdens het bezoek van de auteur aan de vijf hierboven genoemde heiligdommen werden talloze tempelpriesters geïnterviewd en gevraagd naar hun mening over de kwestie. Het meest gegeven antwoord was het heiligdom van Paramthirsolai, twaalf mijl ten oosten van Madurai (op de top van de heuvel van Alagar, boven de Alagarcoil Vishnu-tempel). Hoewel deze tempel niet zo groot of druk is als de andere vijf erkende heiligdommen, is het net zo ongelooflijk om te bezoeken, en voor de auteur had het de meest mysterieuze sfeer.

Voor meer informatie:

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

India reisgidsen

Martin beveelt deze reisgidsen aan 


 

 

Muruga-heiligdommen van Zuid-India kaart

muruga heiligdommen kaart