Boeddhistische monniken in Bodhi Tree (de site van Boeddha's verlichting)
Bodh Gaya, 100 km ten zuiden van Patna in de Indiase deelstaat Bihar, is de meest vereerde heilige plaats in het boeddhisme. Het is de plek waar Prins Siddhartha Guatama, terwijl hij mediteerde onder de Bodhiboom, de verlichting bereikte en de Boeddha werd.
Traditionele verslagen zeggen dat Siddhartha Gautama in de vroege jaren van de 4e eeuw voor Christus het lijden van de wereld zag en ervan verlost wilde worden. Als jonge man volgde hij de oude tradities van het hindoeïsme en zocht hij spirituele leraren. Hij vroeg naar hun kennis en beoefende ijverig verschillende yoga's en meditaties. Zeven jaar gingen voorbij, de laatste drie in extreme ascetisme, maar nog steeds had hij zijn doel van verlichting niet bereikt.
Impressie van Boeddha voeten, Bodh Gaya
Siddhartha reisde vervolgens naar de oude heilige wouden van Uruvela (het huidige Gaya in Bihar, in Noord-India) met de bedoeling om eindelijk en volledig het oneindige te realiseren. Geleid door visionaire dromen en in de voetsporen tredend van de Boeddha's van drie voorgaande tijdperken, Krakucchanda, Kanakamuni en Kasyapa (die elk ter plekke verlichting hadden bereikt), zat Siddhartha onder de Bodhiboom. Hij raakte de aarde aan en riep haar daarbij op om getuige te zijn van de ontelbare levens van deugd die hem naar deze plaats van verlichting hadden geleid, en hij besloot niet weer op te staan voordat de verlichting was bereikt.
"Hier op deze stoel kan mijn lichaam verschrompelen, mijn huid, mijn botten, mijn vlees kunnen oplossen, maar mijn lichaam zal niet van deze stoel komen voordat ik de Verlichting heb bereikt, die zo moeilijk te bereiken is in de loop van lange tijd" .
Terwijl Siddhartha in diepe meditatie zat onder de Bodhiboom, kwam Mara, de Duistere Heer van de Dood, hem afleiden van zijn streven. Toen de aarde beefde en de waarheid van Gautama's woorden bevestigde, ontketende Mara zijn leger van demonen. In de epische strijd die volgde, brak Siddhartha's wijsheid door Mara's illusies. De kracht van zijn mededogen veranderde de wapens van de demonen in bloemen en Mara en al zijn troepen vluchtten. Drie dagen en nachten gingen voorbij en Siddhartha's bedoeling werd verwezenlijkt. Hij werd de Boeddha, wat de 'Verlichte' betekent.
De Mahabodhi-tempel, Bodh Gaya, India
De Boeddha bracht vervolgens de volgende zeven weken door op verschillende plaatsen in de buurt om te mediteren en zijn ervaring te overdenken. De eerste week bleef hij onder de Bodhiboom zitten. De tweede week bleef hij staan terwijl hij onafgebroken naar de Bodhiboom staarde. De plek waar hij stond wordt gemarkeerd door de Animeshlocha Stupa, de Unblinking Stupa, die zich in het noordoosten van het Mahabodhi-tempelcomplex bevindt. De Boeddha zou heen en weer hebben gelopen tussen de locatie van de Animeshlocha Stupa en de Bodhiboom. Volgens de legende ontstonden langs deze route lotusbloemen en wordt deze nu Ratnachakarma of de Jewel Walk genoemd.
Na deze weken van intensieve meditatie begon de Boeddha op verzoek van de god Indra te spreken over de grote waarheden die hij had gerealiseerd. Zijn eerste preek werd gehouden in Isipatana (het huidige Sarnath bij Banaras). Deze eerste verhandeling, vaak "Het wiel van waarheid in beweging zetten" genoemd, presenteerde de vier edele waarheden en het edele achtvoudige pad waarvoor het boeddhisme zo beroemd is. Tijdens de resterende 45 jaar van zijn leven zou de Boeddha hebben gereisd in de Gangetic-vlakte, in wat nu Uttar Pradesh, Bihar en Zuid-Nepal is, waar hij een breed scala aan mensen onderwees, van edelen tot arme boeren.
In ongeveer 250 voor Christus, ongeveer 250 jaar nadat de Boeddha de verlichting bereikte, bezocht keizer Ashoka Bodh Gaya en vestigde daar een klooster en tempel. Als onderdeel van de tempel bouwde hij de diamanten troon, of Vajrasana, om de exacte plek van de Boeddha's verlichting te markeren. De tempel van Ashoka werd in de tweede eeuw n. Boeddhisten in 450.
Grote Boeddha van Mihintale, Sri Lanka
Volgens een legende liet Ashoka's vrouw, koningin Tissarakkhā, de oorspronkelijke Bodhiboom in het geheim omhakken omdat ze jaloers werd op de tijd die Ashoka daar doorbracht. Het groeide echter weer en er werd een beschermende muur omheen gebouwd. De non Bhikkhuni Sangamitta, dochter van Ashoka, nam een stuk van de boom mee naar Sri Lanka, waar de Lankaanse koning Devanampiyatissa hem plantte in het Mahavihara-klooster in Anuradhapura, waar hij nog steeds bloeit.
De oorspronkelijke boom in Bodh Gaya werd vernietigd door koning Puspyamitra tijdens zijn vervolging van het boeddhisme in de 2e eeuw voor Christus en de boom die werd geplant om hem te vervangen, waarschijnlijk een nakomeling, werd vernietigd door koning Sassanka aan het begin van de 7e eeuw na Christus. De boom die tegenwoordig in Bodh Gaya groeit, werd in 1881 geplant door een Britse archeoloog nadat de vorige een paar jaar eerder van ouderdom was gestorven.
De omgeving van Bodh Gaya trekt sinds de tijd van Boeddha wijzen, yogi's en mediteerders aan. Grote spirituele figuren als Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna en Atisha hebben geleefd en gemediteerd onder de Bodhiboom. In de religieuze iconografie is de Bodhiboom (Ficus religiosa of heilige vijg) herkenbaar aan zijn hartvormige bladeren, die meestal prominent aanwezig zijn.
Meer informatie over bedevaart in het boeddhisme
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
