Bodhiboom, Bodh Gaya

Bodhgaya, gelegen 100 km ten zuiden van Patna in de Indiase deelstaat Bihar, is de meest vereerde heilige plaats van het boeddhisme. Het is de plek waar Prins Siddhartha Gautama, terwijl hij mediteerde onder de Bodhiboom, verlichting bereikte en Boeddha werd.

Volgens traditionele overleveringen zag Siddhartha Gautama in de vroege jaren van de 4e eeuw voor Christus het lijden van de wereld en wilde hij zich daarvan bevrijden. Als jongeman, volgens de eeuwenoude tradities van het hindoeïsme, zocht hij spirituele leraren op. Om hun kennis te peilen, beoefende hij ijverig verschillende yoga's en meditaties. Zeven jaar verstreken, de laatste drie in extreme ascese, maar toch had hij zijn doel van verlichting nog steeds niet bereikt.

Siddhartha reisde vervolgens naar de eeuwenoude heilige wouden van Uruvela (het huidige Gaya in Bihar, Noord-India) om uiteindelijk het oneindige volledig te verwezenlijken. Geleid door visionaire dromen en in de voetsporen van de Boeddha's uit drie voorgaande tijdperken, Krakucchanda, Kanakamuni en Kasyapa (die allen op deze plek verlichting hadden bereikt), zat Siddhartha onder de Bodhiboom. Hij raakte de aarde aan, waardoor deze getuige werd van de talloze levens van deugdzaamheid die hem naar deze plek van verlichting hadden geleid, en besloot niet meer op te staan totdat de verlichting was bereikt.

"Hier op deze stoel kan mijn lichaam verschrompelen, mijn huid, mijn botten, mijn vlees kunnen oplossen, maar mijn lichaam zal niet van deze stoel komen voordat ik de Verlichting heb bereikt, die zo moeilijk te bereiken is in de loop van lange tijd" .

Terwijl Siddhartha in diepe meditatie onder de Bodhiboom zat, kwam Mara, de Duistere Heer van de Dood, hem van zijn onderneming afleiden. Toen de aarde beefde en de waarheid van Gautama's woorden bevestigde, liet Mara zijn leger demonen los. Siddhartha's wijsheid doorbrak Mara's illusies in de daaropvolgende epische strijd. De kracht van zijn mededogen veranderde de wapens van de demonen in bloemen, en Mara en al zijn troepen sloegen op de vlucht. Drie dagen en nachten verstreken en Siddhartha's intentie werd verwezenlijkt. Hij werd de Boeddha, wat 'Verlichte' betekent.

De Boeddha bracht vervolgens de volgende zeven weken door op verschillende plaatsen in de omgeving, mediterend en nadenkend over zijn ervaringen. De eerste week bleef hij onder de Bodhiboom zitten. Gedurende de tweede week bleef hij onafgebroken staan en naar de Bodhiboom staren. De plek waar hij stond, wordt gemarkeerd door de Animeshlocha-stoepa, de Stoepa van de Onverblindende Stoepa, ten noordoosten van het Mahabodhi-tempelcomplex. De Boeddha zou heen en weer hebben gelopen tussen de locatie van de Animeshlocha-stoepa en de Bodhiboom. Volgens de legende groeiden er lotusbloemen langs deze route, die nu Ratnachakarma, oftewel de Juwelenweg, wordt genoemd.

Na deze weken van intensieve meditatie begon de Boeddha, op verzoek van de god Indra, te spreken over de grote waarheden die hij had gerealiseerd. Zijn eerste preek werd gehouden in Isipatana (het huidige Sarnath bij Banaras). Deze eerste toespraak, vaak "Het in beweging zetten van het Wiel van Waarheid" genoemd, presenteerde de Vier Edele Waarheden en het Edele Achtvoudige Pad waar het boeddhisme zo beroemd om is. Gedurende zijn resterende 45 jaar zou de Boeddha door de Gangesvlakte hebben gereisd, in wat nu Uttar Pradesh, Bihar en Zuid-Nepal is, en een diverse groep mensen hebben onderwezen, van edelen tot arme boeren.

Rond 250 v.Chr., ongeveer 250 jaar nadat de Boeddha de verlichting had bereikt, bezocht keizer Ashoka Bodhgaya en stichtte daar een klooster en tempel. Als onderdeel van de tempel bouwde hij de Diamanten Troon, of Vajrasana, om de exacte plek van de verlichting van de Boeddha te markeren. Ashoka's tempel werd in de tweede eeuw n.Chr. vervangen door de huidige Mahabodhi-tempel, die werd gerenoveerd in 450, 1079 en 1157 n.Chr., vervolgens gedeeltelijk gerestaureerd door Sir Alexander Cunningham in de tweede helft van de negentiende eeuw, en uiteindelijk volledig gerestaureerd door de Birmese boeddhisten in 1882.

Volgens de legende liet Ashoka's vrouw, koningin Tissarakkha, de oorspronkelijke Bodhiboom in het geheim kappen omdat ze jaloers was op Ashoka's verblijf daar. Hij groeide echter weer aan en er werd een beschermende muur omheen gebouwd. De non Bhikkhuni Sangamitta, dochter van Ashoka, nam een stekje van de boom mee naar Sri Lanka, waar de Lankaanse koning Devanampiyatissa hem plantte in het Mahavihara-klooster in Anuradhapura, waar hij nog steeds bloeit.

Koning Puspyamitra verwoestte de oorspronkelijke boom in Bodhgaya tijdens zijn vervolging van het boeddhisme in de 2e eeuw voor Christus. De boom die ernaast werd geplant, waarschijnlijk een afstammeling, werd aan het begin van de 7e eeuw na Christus door koning Sassanka vernietigd. De boom die nu in Bodhgaya groeit, werd in 1881 geplant door een Britse archeoloog, nadat de vorige boom enkele jaren eerder van ouderdom was gestorven.

De omgeving van Bodhgaya trekt al sinds de tijd van Boeddha wijzen, yogi's en meditators aan. Grote spirituele figuren zoals Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna en Atisha hebben onder de Bodhiboom geleefd en gemediteerd. In de religieuze iconografie is de Bodhiboom (Ficus religiosa of Heilige Vijg) herkenbaar aan zijn hartvormige bladeren, die meestal prominent aanwezig zijn.

Meer informatie over bedevaart in het boeddhisme

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India