Srirangam

Vishnu-tempel van Srirangam Tiruchirappalli, Tamil Nadu, India

Gelegen in de stad Tiruchirappalli, op een klein eiland tussen de takken van de rivieren Kaveri en Coleron, staat de enorme tempel van Srirangam. De meest gerespecteerde van de 108 bedevaartsoorden van Vishnu, en het grootste tempelcomplex in heel India, is omgeven door zeven concentrische muren (de buitenste muur heeft een omtrek van meer dan 3 kilometer) en 21 torens die gopurams worden genoemd. Srirangam verankert een standbeeld van Vishnu liggend op een grote slang. Een legende vertelt dat dit idool, bekend als Sri Ranganatha, door de wijze Vibhisana door India naar Sri Lanka werd vervoerd. Hij rustte een tijdje van zijn inspanningen en zette het beeld op de grond, maar toen hij klaar was om zijn reis voort te zetten, ontdekte hij dat het beeld zich op magische wijze aan de aarde had gebonden. Honderd handen konden het idool niet bewegen, dus werd er een kleine tempel overheen gebouwd. Het tempelcomplex, dat sindsdien rond het beeld is gegroeid, is in de loop van duizenden jaren vele malen herbouwd en uitgebreid en de oorspronkelijke oprichtingsdatum is onbekend bij de archeologie. Het grootste deel van het huidige tempelcomplex, inclusief een grote hal met 1000 prachtig gebeeldhouwde pilaren, werd gebouwd tussen de 14e en 17e eeuw.

Vishnu, de tweede godheid van de drie-eenheid van hindoegoden, is verantwoordelijk voor het onderhoud, de bescherming en het onderhoud van het geschapen universum. Een zachtaardige, liefhebbende god die het hart vertegenwoordigt, hij is het middelpunt van intense devotionele aanbidding door een groot percentage van de Indiase bevolking. Om de buitengewone gevaren af ​​te weren die de schepping bedreigen, incarneert Vishnu zichzelf regelmatig. Hij is verschenen als Rama, Krishna, de Boeddha en andere incarnaties. De Naanmugan Gopuram, te zien op de foto, is dertien verdiepingen hoog en volledig bedekt met ingewikkeld gesneden, felgekleurde beelden van de vele incarnaties van Vishnu. Deze sculpturen zijn meer dan alleen een buitengewone uitdrukking van kunst, ze functioneren als driedimensionale verhalenboeken van de hindoeïstische mythologie. Vergelijkbaar met het doel van de glas-in-loodramen van de middeleeuwse kathedralen van Europa, waren deze prachtige sculpturen bedoeld om religieuze mythen visueel over te brengen aan een grotendeels analfabete bevolking. Al 2000 jaar zijn de tempels van Srirangam een ​​centrum van Bhakti Yoga, wat kan worden gedefinieerd als de beoefening van devotionele liefde voor god als een spiritueel pad dat naar verlichting leidt. Vanwege de genereuze financiële steun van de tempel door talloze dynastieën van het oude India, is Srirangam altijd een toevluchtsoord geweest voor personen die hun leven willen wijden aan de beoefening van meditatie en toewijding. Veel van India's meest geliefde heiligen en wijzen hebben tijd doorgebracht in Srirangam, waaronder de 11e-eeuwse wijze Ramanuja die leefde en werd begraven op het tempelterrein.

Srirangam wordt ook vermeld als een van de Nava Graha Sthalas, of tempels die de planeten vertegenwoordigen. De Zuid-Indiase tempels in deze groep zijn:

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

India reisgidsen

Martin beveelt deze reisgidsen aan