Bas-reliëfbeeldhouwwerk op rotskei, Unakoti Shiva-plaats, Tripura (Vergroten)
Gelegen in de Raghunandan-heuvels van de noordoostelijke Indiase deelstaat Tripura, is Unakoti al sinds de 7e eeuw een hindoeïstisch bedevaartsoord. In tegenstelling tot de meeste hindoeïstische heilige plaatsen met tempelconstructies, staat Unakoti bekend om zijn verzameling enorme bas-reliëfsnijwerken op de zijkant van een rotsachtige heuvel. Er is archeologisch weinig bekend over Unakoti, en de mythen van de site, hoewel fascinerend, onthullen ook niet meer details.
Volgens een mythe, Unakoti, wat letterlijk 'een koti minder' betekent in de Bengaalse taal, vindt zijn oorsprong in een kort bezoek van de god Shiva. Op weg naar Mount Kailash (sommige bronnen zeggen naar de heilige stad Banaras) had Shiva een nacht gelegerd op de rotsachtige Raghunandan-heuvel samen met een koti van andere godheden (een koti is gelijk aan tien miljoen). Voordat ze een nacht van feestvreugde met de goden begonnen, zei Shiva dat ze voor zonsopgang wakker moesten worden, zodat ze hun lange reis konden voortzetten. Bij het ontwaken vond hij ze echter nog slapend. Ontzet bleef hij alleen achter, terwijl alle andere goden en godinnen in stenen beelden veranderden. Sindsdien zijn er een koti minus één - minus Shiva - godheden op de site.
Een andere mythe, populair bij de regionale bevolking, vertelt over een beeldhouwer genaamd Kallu Kumar die de stenen beelden van de goden maakte. Kallu Kumar, een toegewijde van Parvati, de vrouw van Shiva, wilde Shiva en Parvati vergezellen naar hun verblijfplaats op de berg Kailash. Shiva was op haar hoede voor deze kwestie en daarom bedacht Parvati een oplossing. Ze stelde voor dat als de beeldhouwer de volgende dag voor zonsopgang tien miljoen afbeeldingen van Shiva en de goden zou maken, hij ze naar Kailash zou kunnen vergezellen. Toen de zon de volgende dag opkwam, kwam Kallu Kumar echter een koti te kort, wat Shiva het excuus gaf om hem achter te laten. Een variatie op dit verhaal is dat Kallu Kumar in een droom de taak kreeg om de tien miljoen goden uit te snijden. Dat deed hij, maar beïnvloed door zijn trots (en misschien hoopte hij zelf als goddelijk te worden beschouwd) maakte hij de laatste gravure een afbeelding van zichzelf, waardoor de nummer één minder een koti van goden werd.
De bas-reliëfsculpturen van Unakoti zijn de grootste die in India zijn gevonden en hun snijstijlen - klassiek en tribaal - geven aan dat ze in verschillende historische perioden zijn gemaakt. De belangrijkste godheden afgebeeld op Unakoti zijn Shiva, Durga en Ganesh. Op de top van de heuvel boven Unakoti zijn ook afbeeldingen van Vishnu, Hanuman en Ravana te vinden, evenals overblijfselen van een tempel die mogelijk bestond voordat de sculpturen werden gemaakt. De standbeelden van Shiva in Unakoti zijn 30 voet lang.
Elk jaar worden er in Unakoti twee drukbezochte bedevaartsbeurzen gehouden; het zonnefeest van Makar Sankranti in januari en de Ashokastami festival in april. Naast het functioneren als bedevaartsoord, wordt Unakoti opgegraven door de Archaeological Survey of India en hopelijk wordt het binnenkort beschermd als Unesco-werelderfgoed.
Bas-reliëfbeeldhouwwerk op rotskei, Unakoti Shiva-plaats, Tripura (Vergroten)
Bas-reliëfbeeldhouwwerk op rotskei, Unakoti Shiva-plaats, Tripura (Vergroten)
Shiva als Unakotiswara Kal Bhairava en godin Durga, Unakoti (Vergroten)
Drie bas-reliëf sculpturen van Ganesh op rotsblokken en heilige bron, Unakoti (Vergroten)
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
