Jyotir Linga Shiva-tempels

Van de drie goden van de hindoeïstische drie-eenheid wordt Shiva tegenwoordig het meest aanbeden in India, Vishnu is de tweede en Brahma de derde. De oorsprong van Shiva ligt in een pre-Arische vruchtbaarheidsgod en een felle godheid uit de Veda's, Rudra genaamd. Shiva is een god met vele en vaak contrasterende kenmerken. Hij wordt geassocieerd met de scheppende energie van het universum en tegelijkertijd met de vernietiging ervan. Zijn naam betekent 'Hij in wie het universum slaapt na de vernietiging en vóór de volgende scheppingscyclus'. Er wordt gezegd dat alles wat geschapen is op een dag uiteen moet vallen; deze desintegratie is een terugkeer naar de vormloze leegte waaruit de schepping opnieuw kan ontspringen. Shiva is de dynamische kracht achter deze eindeloze cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte.

Hij is de meester van tantrische yoga, een esoterische wetenschap van seksualiteit, en tevens de Heer van asceten, verzakers en yogi's. Hij is de god van het slagveld, de crematieplaatsen en de onheilspellende kruispunten. Men gelooft dat demonen, spoken en kwade geesten hem soms vergezellen. Shiva, vaak een angstaanjagende godheid, is tevens de exponent van de kunsten en de schepper van de dans.

Shiva kan worden aanbeden in zijn antropomorfe vorm, als een standbeeld van een man, of vaker in zijn aniconische vorm, de lingaHet woord linga betekent teken of merkteken, en wordt gezien als een symbolische weergave van Shiva's creatieve en destructieve energieën. In sommige tempels is de linga simpelweg een ongebeeldhouwde rotsformatie van 60 tot 90 centimeter hoog; in andere is een ronde pilaar van vergelijkbare grootte gemaakt en geïnstalleerd. Deze pilaren bestaan meestal uit twee duidelijke delen: een ronde, horizontale basis, een zogenaamde linga. yoni nodig heeft of pitha, wat het vrouwelijke component is, en de verticale stenen schacht die het Shiva-component symboliseert (er kan ook een vierkante basis zijn die Brahma symboliseert en een achthoekige die Vishnu symboliseert). Soms is het gezicht van Shiva op de linga gegraveerd of geschilderd, of kan er een slang op staan, een veelvoorkomend symbool van Shiva.

In tegenstelling tot de algemene, zij het onjuiste, opvatting in het Westen, aanbidden hindoes de Shiva Lingam niet als fallusbeeld. Preutse christelijke missionarissen beweerden dit ten onrechte in de 18e eeuw. De werkelijke verklaring voor de linga-aanbidding lijkt op staande stenen en heilige bergen wereldwijd. Deze objecten worden beschouwd als de bronnen of verblijfplaatsen van de geesten van de aarde.

Shivatempels zijn er in overvloed in de vele duizenden steden en dorpen van India, maar slechts een klein aantal daarvan zijn bedevaartsoorden. Dit onderscheid komt voort uit het feit dat, hoewel elk bouwwerk een beeld van Shiva kan herbergen en daardoor gebruikt kan worden voor de aanbidding van de godheid, echte bedevaartsoorden de plaatsen zijn waar Shiva een aspect van zijn goddelijke natuur heeft gemanifesteerd. Hindoeïstische teksten onderscheiden drie verschillende categorieën Shiva-heiligdommen: de Jyotir Linga's, de Bhuta Linga's en de Swayambhu Linga's. De Jyotir Linga's, twaalf in getal en verspreid over het land, worden als de belangrijkste beschouwd. Deze zijn:

• Grineshwar in Visalakam, nabij de Ellora-grotten, Maharashtra
• Somnath in Saurashtra, Gujarat
• Mahakalaswar in Ujjain, Madhya Pradesh
• Amareswara in Omkareshwar aan de rivier de Narmada, Madhya Pradesh
• Tryambakesvara bij Nasik aan de rivier de Godvari, Maharashtra
• Naganath, in Daruka Vanam, Maharashtra
• Vaidyanath in Deogarh, Bihar
• Bhimasankar ten noordwesten van Poona, in Dhakini, Maharashtra, (soms afwisselend vermeld als een heiligdom in de buurt van Gauhati, Assam)
• Kedarnath in de Utterkhand Himalaya, Uttar Pradesh
• Viswanath in Banaras/Varanasi, Uttar Pradesh
• Malikarjuna in Srisailam, staat Andhra Pradesh, (ook een Shakti Pitha-site)
• Rameshvaram, Tamil Nadu

De vijf Bhuta Linga's zijn plaatsen waar Shiva zich zou hebben gemanifesteerd als een Linga van een natuurlijk element.

• Chidambaram: Ether
• Sri Kalahasti: wind
• Tiruvanaikka/Jambunath: Water
• Kanchipuram: Aarde
• Tiruvanamalai: Vuur

De Swayambhu Linga-tempels bevatten afbeeldingen van Shiva waarvan men gelooft dat ze in het oeroude verleden zelfstandig zijn verrezen. In het commentaar van Nigamajnanadeva op zijn Jirnoddharadasakam worden 68 Swayambhu Linga's genoemd, inclusief commentaar. Raadpleeg Gopinatha Rao in de bibliografie voor meer informatie en een lijst van deze locaties.

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India