Shakti Pitha-tempels
De belangrijkste heilige plaatsen van de godin in India staan bekend als Shakti Pithas. In verschillende teksten worden er 4, 18, 51 of 108 vermeld. Elk van deze plaatsen wordt geassocieerd met een specifiek deel van Shakti's lichaam. Een fascinerende legende geeft inzicht in de wonderbaarlijke helende krachten van de Shakti Pithas.
Shakti was de dochter van koning Daksa en koningin Prasuti. Ze was ook de vrouw van Shiva, die koning Daksa niet mocht omdat ze een ruwe asceet was en tegen zijn wil met Shakti trouwde. Koning Daksa hield ooit een grote ceremonie, een zogenaamde yagna, waarvoor hij noch zijn dochter noch schoonzoon Shiva uitnodigde. Shakti was beledigd door deze minachting en woonde de ceremonie onuitgenodigd bij. Beledigd door Daksa, maakte ze een einde aan haar leven door zichzelf in brand te steken in het ceremoniële vuur. Bij het horen van dit nieuws haastte Shiva zich naar het huis van Daksa, die hij onthoofdde, en begon toen de ceremonie te verstoren en het lichaam van zijn vrouw op te eisen.
Omdat de belemmering van de yagna-ceremonie verwoesting en ernstige nadelige gevolgen voor de natuur zou veroorzaken, deden de goden Brahma en Vishnu een beroep op de door verdriet overmande Shiva met het verzoek de ceremonie af te ronden. Shiva gehoorzaamde en bevestigde ook de kop van de ram die bij de ceremonie werd gebruikt op het onthoofde lichaam van Daksha. Daksha kwam weer tot leven, verontschuldigde zich bij Shiva en smeekte om genade van de parabrahman (de Allerhoogste Almachtige die vormloos is), die hem vertelde dat Shiva in feite een manifestatie van Parabrahman was. Daksha werd toen een groot aanhanger van Shiva.
Nog steeds ontroostbaar over het verlies van zijn geliefde vrouw, legde Shiva haar lichaam op zijn schouder en begon de Tandava, een waanzinnige dans door het universum. Om Shiva in bedwang te houden en het universum te beschermen tegen vernietiging, gooide Vishnu zijn discus (of schoot hij pijlen af, volgens sommige bronnen) om Shakti's lichaam ledemaat voor ledemaat in stukken te snijden (andere bronnen zeggen dat hij Sati's lichaam door middel van yoga binnendrong en het lijk in meerdere stukken sneed). Toen Shiva van het lichaam werd beroofd, stopte hij zijn waanzinnige dans. De lichaamsdelen van Shakti (of haar sieraden) vielen van Shiva's schouders op de aarde, en waar ze terechtkwamen, werden de heilige Shakti Pitha-heiligdommen. Al talloze eeuwen worden deze plaatsen bezocht door vrouwen met kwalen aan bepaalde delen van hun lichaam - van elke tempel die een bepaald lichaamsdeel van Shakti bewaart, wordt geloofd dat deze het wonderbaarlijke vermogen heeft om datzelfde lichaamsdeel van een vrouw te genezen. In alle Shakti Pitha-tempels wordt de godin Shakti vergezeld door haar echtgenote, Heer Bhairava, een manifestatie van Heer Shiva.
De geografische ligging van de Shakti Pitha-tempels is opmerkelijk. Er is een aanzienlijk hogere concentratie van deze tempels in Oost-India, met name in het noordoosten. Ongeveer veertig procent van de tempels bevindt zich in deze regio, die misschien wel het hart van de godinnencultus in India genoemd kan worden. De geschiedenis van de bevolking van India suggereert dat de oorspronkelijke bevolking en hun godinnencultus verder naar het oosten trokken na de Arische invasie in het noordwesten vanaf 1500 v.Chr., hetzij met geweld verdreven, hetzij vrijwillig migrerend op zoek naar veiliger oorden. Ook opmerkelijk is dat de meeste Shakti Pitha-tempels nauw verbonden zijn met natuurlijke objecten; de meeste heiligdommen bevinden zich op heuvels, bergtoppen of andere hooggelegen plaatsen.
Sommige geleerden hebben opgemerkt dat de 51 Shakti Pitha-tempels mogelijk verband houden met de 51 letters in het Sanskrietalfabet. Een andere reeks van 108 heiligdommen van de godin wordt in de teksten genoemd en deze hebben een aanzienlijke symbolische betekenis in de Vedische astronomische en astrologische systemen. Het getal 108 is het product van 12 maanden en 9 dierenriemen, het product van 36 verschillende godheden en 3 mythische rijken, en het product van 27 maanhuizen en 4 windrichtingen.
De namen en locaties van de Shakti Pitha's zijn hierop te vinden Wikipedia en Tempel Purohit Pagina's. Lezers die meer over deze plaatsen willen weten, kunnen boeken raadplegen van Bagchi, Housden, Morinis, Sastri en Sircar die in de bibliografie. Routebeschrijving naar de heiligdommen is te vinden in de gids met de titel India: een praktische gids, door John Howley.
Lijst en locaties van Shakti Pitha-sites:
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 160 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.