Shiva draagt Shakti tijdens zijn Tandava-dans door het universum (Vergroten)
De belangrijkste heilige plaatsen van de godin in India staan bekend als Shakti Pithas en ze worden in verschillende teksten vermeld als 4, 18, 51 of 108 in aantal, waarbij elk van deze sites wordt geassocieerd met een bepaald deel van Shakti's lichaam. Een fascinerende legende geeft inzicht in de wonderbaarlijke genezende krachten van de Shakti Pitha's.
Shakti was de dochter van koning Daksa en koningin Prasuti. Ze was ook de vrouw van Shiva, aan wie koning Daksa een hekel had omdat ze een ruige asceet was en tegen zijn zin met Shakti trouwde. Koning Daksa hield eens een grote ceremonie, genaamd a yagna, waarvoor hij noch zijn dochter noch schoonzoon Shiva uitnodigde. Shakti was beledigd door deze minachting en woonde de ceremonie onuitgenodigd bij. Beledigd door Daksa, maakte ze een einde aan haar leven door zichzelf in brand te steken in het ceremoniële vuur. Bij het horen van dit nieuws haastte Shiva zich naar het huis van Daksa, die hij onthoofdde, en begon toen de ceremonie te verstoren en het lichaam van zijn vrouw op te eisen.
Omdat de belemmering van de yagna-ceremonie verwoesting en ernstige nadelige gevolgen voor de natuur zou veroorzaken, deden de goden Brahma en Vishnu een beroep op de door verdriet overmande Shiva met het verzoek de ceremonie af te ronden. Shiva gehoorzaamde en bevestigde ook de kop van de ram die bij de ceremonie werd gebruikt op het onthoofde lichaam van Daksha. Daksha kwam weer tot leven, verontschuldigde zich bij Shiva en smeekte om genade van de parabrahman (de Allerhoogste Almachtige die vormloos is) die hem informeerde dat Shiva in feite een manifestatie was van Parabrahman. Daksha werd toen een groot toegewijde van Shiva.
Nog steeds ontroostbaar door het verlies van zijn geliefde vrouw, plaatste Shiva haar lichaam op zijn schouder en begon de Tandava, een waanzinnige dans door het universum. Om Shiva in bedwang te houden en het universum te beschermen tegen vernietiging, gooide Vishnu zijn discus (of schoot pijlen in sommige verslagen) om het lichaam van Shakti ledemaat voor ledemaat in stukken te hakken (andere bronnen zeggen dat hij Sati's lichaam binnenging door yoga en het lijk in verschillende stukken sneed). Toen Shiva daardoor van het lichaam werd beroofd, stopte hij met zijn waanzinnige dans. De delen van Shakti's lichaam (of haar sieraden) vielen van Shiva's schouders op de aarde en de plaatsen waar ze landden werden de locaties van de heilige Shakti Pitha-heiligdommen. Eeuwenlang zijn deze sites bezocht door vrouwen met aandoeningen in bepaalde delen van hun lichaam - elke tempel die een bepaald deel van Shakti's lichaam verankert, wordt verondersteld het wonderbaarlijke vermogen te hebben om datzelfde deel van het lichaam van een vrouw te genezen. Bij alle Shakti Pitha-tempels wordt de godin Shakti ook vergezeld door haar gemalin Lord Bhairava, een manifestatie van Lord Shiva.
De geografische ligging van de Shakti Pitha-tempels is opmerkelijk. Er is een aanzienlijk hogere concentratie van deze tempels in het oostelijke deel van India, met name in het noordoosten. Ongeveer veertig procent van de tempels bevindt zich in deze regio, die misschien wel het hart van de godinnencultus in India genoemd mag worden. De geschiedenis van de bevolking van India suggereert dat de inheemse bevolking en hun godinnenculten verder naar het oosten trokken na de Arische invasie in het noordwesten vanaf 1500 vGT, ofwel met geweld verdreven of gewillig migrerend op zoek naar veiligere plaatsen. Opvallend is ook dat bijna alle Shakti Pitha-tempels nauw verbonden zijn met natuurlijke objecten; de meeste heiligdommen bezetten ofwel heuvel- of bergtoplocaties of andere verhoogde plaatsen.
Sommige geleerden hebben opgemerkt dat de 51 Shakti Pitha-tempels kunnen worden gekoppeld aan de 51 letters in het Sanskriet-alfabet. Een andere reeks van 108 heiligdommen van de godin wordt genoemd in de teksten en heeft een aanzienlijk symbolisch belang in Vedische astronomische en astrologische systemen. Het getal 108 is het product van 12 maanden en 9 dierenriemen, het product van 36 variëteiten van godheden en 3 mythische rijken, en het product van 27 maanhuizen en 4 richtingen.
De namen en locaties van de Shakti Pitha's zijn hierop te vinden Wikipedia en Tempel Purohit Pagina's. Lezers die meer over deze plaatsen willen weten, kunnen boeken raadplegen van Bagchi, Housden, Morinis, Sastri en Sircar die in de bibliografie. Routebeschrijving naar de heiligdommen is te vinden in de gids met de titel India: een praktische gids, door John Howley.
Standbeeld van Shakti, Bhabanipur-tempel, Bhabanipur, Bangladesh (Vergroten)
Lijst en locaties van Shakti Pitha-sites:
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
