Venkateshwara-tempel, Tirumala (Vergroten)
Tirumala, een heuvelstad in de staat Andhra Pradesh, 573 kilometer (356 mijl) ten zuidoosten van de hoofdstad Hyderabad, is de meest bezochte hindoeïstische bedevaartsoorden in heel India. Zijn landelijke bekendheid is te danken aan de magnifieke tempel van Sri Venkateswara, een godheid die ook bekend staat als Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa en Balaji.
Tirumala is een combinatie van twee woorden: Tiru betekent 'heilig' of 'heilig' en Mala betekent 'heuvels' of 'berg' in de Tamil-taal, daarom vertaalt Tirumala zich als Heilige Bergen. Er zijn in feite zeven pieken en de tempel van Venkateswara bevindt zich op de zevende piek genaamd Venkatadri. Venkateswara betekent Heer van de Venkata-heuvel en hij wordt ook wel de Heer van de Zeven Heuvels genoemd. In het Sanskriet kan de naam Venkateswara in drie delen worden opgesplitst: Vem (Vernietigen), Kata (zonde), en Ishwara (Opperste Heer). Met behulp van deze etymologie verwijst Venkateswara naar de Allerhoogste Heer die zonden vernietigt.
Volgens de hindoegeschriften incarneerde Vishnu, uit liefde voor zijn toegewijden, als Venkateswara en verscheen voor de redding en verheffing van de mensheid. Hij wordt in dit tijdperk beschouwd als de hoogste vorm van Vishnu. Er wordt gezegd dat Kubera, de Lord of Wealth, geld leende aan Venkateswara voor zijn huwelijk met de godin Padmavati (een incarnatie van Lakshmi, de godin van rijkdom en geluk). Ter herinnering hieraan doneren de toegewijden geld en goud aan Venkateswara zodat hij Lord Kubera kan terugbetalen.
Het middelpunt van het tempelcomplex is een monumentale toren met een gouden dak. De binnenste tempel herbergt de belangrijkste godheid, Lord Sri Venkateswara. De godheid staat direct onder een gouden koepel en wordt verondersteld zichzelf te manifesteren omdat bekend is dat geen mens het in het heiligdom heeft geïnstalleerd. Het beeld draagt een gouden kroon, die is ingebed met een grote smaragd (vermoedelijk de grootste ter wereld), evenals vele diamanten en andere juwelen. Bij speciale gelegenheden wordt deze vervangen door een diamanten kroon. Venkateswara heeft een donkere huidskleur en vier handen. In zijn twee bovenhanden houdt hij een discus (een symbool van macht) en een schelphoorn (een symbool van het bestaan). Met zijn onderste handen naar beneden uitgestrekt vraagt hij toegewijden om geloof te hebben en zich aan hem over te geven voor bescherming. Venkateswara's ogen zijn bedekt omdat er wordt gezegd dat zijn blik zo intens is dat hij het universum zou verschroeien.
De tempel van Sri Venkateswara heeft een unieke heiligheid verworven in de Indiase religieuze overlevering. De Sastra's, Purana's en tal van andere geschriften verklaren dat men alleen verlichting kan bereiken door Venkateswara te aanbidden. Alle grote dynastieën van heersers van het zuidelijke schiereiland hebben hulde gebracht aan Venkateswara, inclusief de Pallava's van Kanchipuram (9e eeuw na Christus), de Cholas van Thanjavur (een eeuw later), de Pandyas van Madurai en de koningen en stamhoofden van Vijayanagar ( 14e - 15e eeuw na Christus). Na het verval van de Vijayanagar-dynastie bleven edelen en stamhoofden uit alle delen van het land hun eer bewijzen en geschenken aanbieden aan de tempel.
De tempel trekt elke dag ongeveer 80,000 tot 100,000 pelgrims - veertig miljoen per jaar - en toegewijden zullen tien uur of langer in lange rijen wachten om het beeld minder dan twee seconden te kunnen zien. Toegewijden doneren geld aan Venkateswara en de ontvangen bedragen bedragen gemiddeld $ 400,000 per dag. Veel toegewijden bieden goud aan als blijk van hun liefde en dit goud biedt gemiddeld 3000 kilogram (6500 pond) per jaar. Het jaarinkomen, geschat op 185 miljoen dollar in 2008, beheert liefdadigheidsfondsen, scholen, ziekenhuizen en de voeding van de vele miljoenen pelgrims die het heiligdom bezoeken. bezaaid beeld het meest waardevolle object ter wereld.
Veel toegewijden hebben hun hoofd kaalgeschoren als een offer aan Venkateswara. De hoeveelheid haar die elke dag wordt verzameld, is meer dan een ton. Het haar wordt door de tempelorganisatie verkocht aan internationale kopers voor gebruik als haarextensies en in cosmetica, wat elk jaar meer dan $ 6 miljoen naar de schatkist van de tempel brengt.
De stad viert de meeste Vaishnava-festivals (Vishnu) met grote pracht, terwijl de Brahmotsavam die elk jaar in september wordt gevierd, het belangrijkste festival is en miljoenen toegewijden ontvangt in een korte periode van een week. Andere grote festivals zijn onder meer Vasanthotsavam (lentefestival), gehouden in maart-april, en Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), gevierd in februari, wanneer de godheid van Heer Venkateswara in processie rond de tempelwagens wordt genomen.
De Venkateswara-tempel is een van de drie Archavathara Vishnu-tempels, de andere bevinden zich in Srirangam en Badrinath, en ook een van de 108 Divya Desam Vishnu-tempels. Andere belangrijke tempels in de regio Tirumala zijn Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami en Kalyana Venkateswara.
Heer Venkateswara (Vergroten)
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
