Mijn carrière als fotograaf van heilige architectuur en bedevaartsoorden begon toen ik een kleine jongen was. Mijn vader was een buitenlandse diplomaat, waardoor ik de wereld rond kon reizen. Toen ik twaalf jaar oud was, verhuisde ons gezin voor vier jaar naar India. Gedurende deze tijd begon ik naar heilige plaatsen in India te reizen. Terwijl ik las over boeddhisme en hindoeïsme en betoverd was door de schoonheid van heilige plaatsen, stelde ik me voor een fotoboek te maken van bedevaartsoorden. Nadat mijn familie was teruggekeerd naar de Verenigde Staten, begon ik aan de universiteit om archeologie te studeren, maar al snel vertrok ik, teruggetrokken naar India door de spirituele zoektocht. Terwijl ik daar woonde, werd ik lid van een kloosterorde en begon ik te mediteren.
Op mijn achtentwintigste verliet ik het kloosterleven, keerde terug naar de VS en begon een succesvol reisbureau. Toch was er een leegte in mijn hart toen ik ernaar verlangde iets te doen dat meer in lijn was met mijn spirituele oefeningen. Tijdens een reis naar Zuid-Amerika, waarbij ik de archeologische vindplaatsen van Paaseiland en Machu Picchu bezocht, ervoer ik een krachtige hernieuwde belangstelling voor oude heilige plaatsen. Ik besloot mijn eerdere ambitie om de heilige plaatsen ter wereld te fotograferen, voort te zetten.
In de daaropvolgende veertig jaar reisde ik naar heilige plaatsen in honderdzestig landen. Ik bezocht tempels en beklom heilige bergen, studeerde mythologie en religieuze geschiedenis en vervulde mijn verlangen om 's werelds grote heilige plaatsen te fotograferen.
Tijdens deze reizen besefte ik dat de heilige plaatsen een van 's werelds meest opmerkelijke artistieke erfgoed vertegenwoordigden. Vanwege hun buitenlocatie krijgen veel heilige bouwwerken echter niet de bescherming die schilderijen in musea krijgen. Ik begreep dat de productie van een fotoboek van levensbelang was. Er moest publieke aandacht worden gevestigd op de fragiele toestand van deze structuren om ze te behouden ten behoeve van toekomstige generaties.
Om te helpen bij dit onderwijs- en conserveringswerk, produceerde ik een diavoorstelling met meerdere projectoren die de buitengewone schoonheid en precaire situatie van de heilige plaatsen weergeeft. Ik heb deze diavoorstelling dertig jaar lang aan meer dan 150,000 mensen gepresenteerd op musea, universiteiten en conferenties in de VS, Latijns-Amerika, Europa en Azië. Voortbouwend op het succes van deze diavoorstellingen, heb ik de World Pilgrimage Guide website in 1996, die meer dan 100 miljoen bezoekers heeft ontvangen. In 2004 publiceerde National Geographic De geografie van religie, waarvan ik de hoofdfotograaf was. In 2007 Sterling gepubliceerd Heilige aarde, een verzameling van 200 van mijn kleurenfoto's van heilige plaatsen. Als je meer wilt weten over mijn motivaties en doelen voor al dit reizen en schrijven, alsjeblieft klik hier.
Bekijk Martins recente interview met de American Theosophical Society.