Sanchi

Sanchi, een kleine stad in de staat Madhya Pradesh, is de locatie van verschillende boeddhistische monumenten die dateren uit de derde eeuw voor Christus tot de twaalfde eeuw na Christus. De basis van het tempelcomplex op de heuveltop werd gelegd door de Mauryan-keizer Ashoka (273-236 v.Chr.) Toen hij in totaal acht stoepa's bouwde, waarvan er één bekend werd als de Grote Stoepa. De huidige Grote Stoepa (120 meter breed en 37 meter hoog) is echter niet de originele. Het omhult een eerdere stupa van ongeveer de helft van zijn huidige afmetingen die was gebouwd van grote verbrande stenen en modder.

Deze grote stoepa van Ashokan werd ergens in de tweede eeuw voor Christus vernield, maar werd gerepareerd en uitgebreid tijdens de latere periode van het Sunga-rijk (85 v.Chr. - 75 v.Chr.). In die tijd was de koepel aan de bovenkant afgeplat en bekroond door drie boven elkaar geplaatste parasols binnen een vierkante reling. De koepel was geplaatst op een hoge ronde trommel bedoeld voor rondgang, die toegankelijk was via een dubbele trap. Naast hun renovatie van de Grote Stoepa, bouwden de Sunga's de Tweede en Derde stoepa's, evenals andere religieuze gebouwen.

Rondom de Grote Stoepa staat een reling met vier prachtig uitgesneden poorten of torana's, elk gericht op een van de vier windrichtingen. Er wordt aangenomen dat deze poorten zijn uitgehouwen tijdens de Satavahana-periode ergens rond 100 na Christus. Deze vier poorten zijn de mooiste kunstwerken in Sanchi en behoren tot de mooiste voorbeelden van boeddhistische kunst in India. Ze tonen scènes uit het leven van de Boeddha en zijn vorige incarnaties zoals Bodhisattva's beschreven in de Jataka-verhalen. Deze scènes zijn geïntegreerd met alledaagse gebeurtenissen die bekend zouden zijn bij de toeschouwers en maken het zo gemakkelijker voor hen om de boeddhistische geloofsbelijdenis te begrijpen als relevant voor hun leven. Op de stenen beelden is de Boeddha nooit afgebeeld als een menselijke figuur. In plaats daarvan kozen de kunstenaars ervoor om hem te vertegenwoordigen met bepaalde attributen, zoals het paard waarop hij het huis van zijn vader verliet, zijn voetafdrukken of een baldakijn onder de Bodhiboom waar hij de verlichting bereikte. Men dacht dat het menselijk lichaam te beperkend was voor de Boeddha.

Extra stoepa's en andere boeddhistische en hindoeïstische religieuze bouwwerken werden in de loop van de volgende eeuwen tot de 12e eeuw na Christus toegevoegd. Met het verval van het boeddhisme in India raakten de monumenten van Sanchi buiten gebruik, raakten in verval en werden uiteindelijk volledig vergeten. Een Britse officier, generaal Taylor, ontdekte de site van Sanchi in het jaar 1818. Amateurarcheologen en schatzoekers verwoestten de site tot 1881, toen de juiste restauratiewerkzaamheden werden gestart. Tussen 1912 en 1919 werden de bouwwerken onder toezicht van Sir John Marshall in hun huidige staat hersteld en werd er een archeologisch museum opgericht. Tegenwoordig staan ​​er nog ongeveer vijftig monumenten op de heuvel van Sanchi, waaronder drie stoepa's en verschillende tempels. Al met al maken deze monumenten de studie mogelijk van het ontstaan, de bloei en het verval van boeddhistische kunst en architectuur gedurende een periode van ongeveer dertienhonderd jaar, die bijna het hele scala van het Indiase boeddhisme beslaat. De monumenten staan ​​sinds 1989 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, bevat de Grote Stoepa in Sanchi eigenlijk geen relikwieën van de Boeddha, noch werd Sanchi geheiligd door enig incident in het leven van de Boeddha. Hiuen Tsang, een Chinese pelgrim die rond 630 na Christus door India reisde en de details van boeddhistische monumenten minutieus vastlegde, zwijgt over Sanchi. Stoepa 3, een kleinere stoepa in de buurt van de Grote Stoepa, bevatte echter wel de relikwieën van twee van de belangrijkste discipelen van de Boeddha, Sarriputa en Mahamogallena. Deze relikwieën werden in 1851 door kolonel Cunningham gevonden, in 1853 naar Engeland vervoerd en uiteindelijk in 1953 teruggebracht naar Sanchi.

Wat is dan het doel en de betekenis van de Grote Stoepa in Sanchi? Een stoepa is geen gebouw in traditionele zin. Aanvankelijk was het een grafheuvel of een reliekschrijn, maar het werd een symbolisch object, een symbool van de Boeddha, een symbool van zijn definitieve bevrijding uit de cyclus van geboorte en wedergeboorte - de Parinirvana of het "laatste sterven" voor de wereld.

In ruimere zin is de stupa ook een kosmisch symbool. De halfronde vorm vertegenwoordigt het wereldei. Stoepa's rusten gewoonlijk op een vierkant voetstuk en zijn zorgvuldig uitgelijnd met de vier windstreken van het kompas. Dit is een herhaling van de symboliek van de koepel waarbij de aarde de hemel ondersteunt en de hemel de aarde bedekt. De as van de wereld wordt altijd weergegeven in de stupa, die boven de top uitsteekt. Een ritueel omlopend pad rond het monument maakt de kosmische symboliek compleet.

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

India reisgidsen

Martin beveelt deze reisgidsen aan