Shayana Pradikshanam devotionele praktijk van pelgrims in Sabarimala
In de Indiase deelstaat Kerala, slechts 10 graden boven de evenaar, ligt een land van steile bergen die dik bedekt zijn met prachtige tropische bossen. De vroege mensen van deze regio, van een Dravidisch voorouderlijk geslacht, leefden tussen de ongebaande valleien en brullende beekjes in kleine stamgroepen. Omdat ze weinig boeren, jaagden ze in de krioelende bossen, en hun primaire godheid, Ayappa, was een jeugdige bosgod. Verschillende legendes verklaren de geboorte van Ayappa (ook bekend als Dharmasasta). De ene begint met Shiva die door de bergkoninkrijken van de Himalaya zwerft. Daar ziet hij een lieftallig meisje en, overmand door verlangen, bedrijft hij hartstochtelijke liefde met haar. Maar het meisje is getrouwd met een andere man, een stamhoofd die zweert wraak te nemen op de god. Het stamhoofd trekt zich terug in een ijsgrot in het hooggebergte en oefent duizend jaar lang soberheid uit. Door deze boetedoeningen verwerft hij grote paranormale krachten en gaat hij uiteindelijk op pad om Shiva te straffen. Vanaf de hoogten van de berg Kailash ziet Shiva het stamhoofd naderen. De hoofdman ziet eruit als een vreselijke demon en Shiva, overmand door angst, roept de god Vishnu om hulp en bescherming. Vishnu manifesteert zich als een mooie jonkvrouw, verleidt de demonenhoofdman en vernietigt hem. Maar dan ziet Shiva, opnieuw overweldigd door seksueel verlangen, de stralende jonkvrouw (die slechts Vishnu in een andere vorm is) en paart met haar. Uit deze verbintenis komt een jongetje genaamd Ayappa. Ayappa belichaamt de kwaliteiten van zowel Vishnu als Shiva en is een avatar (goddelijkheid in menselijke vorm) geboren in de wereld om de demonen van de bergstammen van Kerala te bestrijden. Shiva vertelt het magische kind over zijn dharma-leven (een leven van dienstbaarheid), en laat hem achter op de oever van een bergstroom waar hij wordt ontdekt door een kinderloze stamkoning. Opgevoed door de koning, verricht Ayappa vele wonderen, is een groot genezer en een overwinnaar van demonen. Nadat hij het doel van zijn incarnatie had vervuld, ging Ayappa het binnenste heiligdom van de oude tempel binnen op de heilige berg Sabari en verdween. Tijdens zijn mythische leven had Ayappa gezelschap van tijgers en luipaarden. Mystici die in de diepe bossen rondom het Sabarimala-gebergte leven, hebben al duizend jaar gemeld dat ze Ayappa door de jungle zagen rijden op een majestueuze tijger.
Het heiligdom van Sabarimala is een van de meest afgelegen heiligdommen in Zuid-India, maar het trekt nog steeds drie tot vier miljoen pelgrims per jaar. Voordat de meerdaagse wandeling door de bergjungle naar Sabarimala begint, bereiden de pelgrims zich voor met 41 dagen streng vasten, celibaat, meditatie en gebed. Als ze uiteindelijk bij het heiligdom aankomen, zullen de pelgrims uren, zelfs dagen in de rij wachten om een of twee seconden voor het beeld van Ayappa te staan. Na het zien van de godheid zullen veel pelgrims een gelofte voltooien genaamd Shayana Pradikshanam. In de Malayalam-taal van Kerala betekent Shayana "lichaam" en Pradakshinam betekent "revolutie", dus Shayana Pradakshinam betekent "revolutie met het lichaam". Deze devotionele praktijk wordt niet alleen in Sabarimala gedaan, maar ook in andere tempels in Kerala.
Het heiligdom van Sabarimala is maar een paar keer per jaar geopend: het Mandalam-festival duurt 41 dagen van 15 november tot 26 december; de Makaravilakku van 1-14 januari; op Vishu, de dag van de lente-equinox in april; en tijdens kleinere festivals in mei/juni en augustus/september. Het heiligdom staat, in tegenstelling tot veel andere in Zuid-India, open voor personen van alle religieuze roepingen, en er zijn geen kastenbeperkingen tijdens de pelgrimstocht. Vrouwen mogen echter - tenzij ze jonger zijn dan zes of ouder dan zestig - niet naar Sabarimala komen. Dit wordt verklaard door te verwijzen naar het celibaat van Ayappa en de bezorgdheid dat hij door een vrouw van zijn leeftijd van zijn heiligdom zou kunnen worden weggelokt (als bepaalde lezers dit enigszins seksistisch vinden, wordt hen verteld dat er bepaalde godinnenheiligdommen zijn in Zuid-India die mannen het is verboden om binnen te komen). Er wordt gezegd dat er tijdens de pelgrimstochten geen tijgers worden gevonden langs de bospaden die naar Sabarimala leiden. Dit wordt uitgelegd als het resultaat van Ayappa's macht over tijgers. Andere heilige plaatsen in verband met Ayappa zijn Kulattupuzha, Aryankavu, Accankovil en Kantamala.
Aanvullende opmerkingen over SABARIMALA en AYAPPA
De hierboven gegeven informatie is afkomstig uit verschillende boeken over de Sabarimala-schrijn. Nadat ik deze geschriften op de website had gezet, ontving ik het volgende materiaal van een lezer van de website, Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.. Dit nieuwe materiaal, dat betrekking heeft op de legende van Ayappa, is iets anders dan wat ik had geschreven. Dit soort verschil in legende en mythe komt vrij vaak voor bij de studie van heilige plaatsen, en daarom heb ik beide versies van de Ayappa-mythe opgenomen. Bedankt aan Geetha Krishnan voor deze alternatieve mythe.
Shiva doet geen beroep op Vishnu na het paren met een stamvrouw. Het verhaal gaat dat Shiva een zegen geeft aan een asura (een demon) waardoor hij alleen maar een persoon op zijn hoofd kan aanraken en hij zal dood neervallen. De asura bedankt hem dan en wil de gunst op Lord Shiva zelf uitproberen. In angst rent Shiva weg en roept Heer Vishnu om hulp. Heer Vishnu in de gedaante van het mooie meisje Mohini, wat letterlijk "tovenares" of "verleidster" betekent, nadert de asura. Ze vraagt hem waarom hij Shiva achtervolgt. De asura vertelt haar hoe hij deze gunst heeft ontvangen en deze zelf op Shiva wilde testen. Mohini bedriegt de dwaze asura door hem te vertellen dat de zegen echt niet effectief was en dat Shiva niet wilde dat hij dat wist. Als hij wilde, kon hij het op zichzelf testen. De asura legde zijn hand op zijn eigen hoofd, haar gelovend, en hij viel dood neer. Shiva is Vishnu erg dankbaar, maar is betoverd door zijn vrouwelijke vorm. Ze hebben het kind Ayappa om te voldoen aan de smeekbede van de halfgoden om hen te redden van de kwellingen van de demon Mahishi. Ayappa wordt vervolgens opgevoed door de koning van Panthala, Rajashekharan, een echt koninklijke koning, geen stamkoning, die kinderloos was. Meteen nadat hij het kind Ayappa had geadopteerd, dat hij Mani Kanda noemde, wat betekent 'iemand die een bel om zijn nek draagt' (want het kind bleek een belletje aan een ketting om zijn nek te dragen dat de aandacht van de koning trok die op pad was). jagen met zijn mannen), heeft de koning zelf een kind. Toen Ayappa op het punt stond meerderjarig te worden, vreesde de koningin dat haar eigen kind zijn recht op de troon zou verliezen, dus beraamde ze samen met de minister van de rechtbank een plan om Ayappa te vermoorden. Ze deed alsof ze ziek was en zei dat haar maag ondraaglijke pijn had. De minister kocht de gerechtsarts om om te zeggen dat de enige remedie melk van een vrouwelijke tijger zou zijn. Ayappa, bereid om alles voor zijn moeder te doen, gaat alleen op de gevaarlijke missie om de melk te halen. In plaats daarvan ontmoet hij Mahishi en doodt haar. De goden in geluk en vreugde nemen de gedaante aan van tijgers en begeleiden terug naar het paleis om de zogenaamd noodzakelijke melkremedie te geven. Toen ze dit zag, bekende de koningin haar plannen en smeekt ze de jonge prins om vergiffenis. Ayappa, die zijn moeder vergeeft, aanvaardt het recht van het celibaat en verlaat het paleis om op Sabarimala te gaan wonen. Vrouwen mogen niet naar de tempel gaan, niet uit angst dat Ayappa het heiligdom zou verlaten, maar omdat vrouwen verlangen naar en verliefd worden op de mooie celibataire god. Ze zijn toegestaan nadat ze de leeftijd van de menopauze hebben bereikt.
Raadpleeg voor meer informatie over de bedevaart naar Sabarimala:
Gangadharan, N.; Bedevaart naar Sabarimala; in bedevaartstudies: heilige plaatsen, heilige tradities; The Society of Pilgrimage Studies (Dubey, DP-redacteur); Allahabad, India; 1995
Ayappa
Voor meer informatie:
- Ayyappan Saranam: mannelijkheid en de pelgrimstocht naar Sabarimala in Kerala.
- Lijst van heilige plaatsen in India
India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan