Tiruvanamalai

In India zijn er drie hoofdcategorieën van bedevaartstempels gewijd aan de god Shiva: Jyotir Lingams; Svayambhu Lingams en Bhuta Lingams. Gelegen in vijf Zuid-Indiase tempels, zouden de Bhuta Lingams plaatsen zijn waar Shiva zich manifesteerde als de natuurlijke elementen. De tempels en hun respectievelijke elementen zijn Chidambaram: ether, Sri Kalahasti: wind, Tiruvanaikka/Jambunath: water, Kanchipuram: aarde en Tiruvanamalai: vuur. Chidambaram wordt ook geassocieerd met het hart, Tiruvanaikka met de maag en Tiruvanamalai met de borst.

Een interessante legende, verteld in het uitstekende boek Bedevaart in de hindoeïstische traditie door Alan Morinis, vertelt hoe de heilige heuvel van Arunachala geassocieerd werd met het vuur Lingam van Shiva. Rouwend om het verlies van zijn vrouw Sati, zwierf Shiva naakt rond in de bossen van Daruvana en werd gezien door de vrouwen van bepaalde wijzen. De vrouwen raakten opgewonden bij het zien en wilden zich met hem verenigen. De jaloerse wijzen vervloekten de linga (fallus) van de god om eraf te vallen. Toen het de aarde raakte, werd het enorm groot als een grote glanzende kolom. De goden Brahma en Vishnu zagen het toen de top boven de wolken reikte en het onderste uiteinde diep in de aarde was begraven. Ze besloten op onderzoek uit te gaan. In de vorm van een zwijn dook Vishnu in de diepten van de oeroceaan om de basis van de kolom te bereiken, en Brahma in de vorm van een zwaan vloog naar de top. Toen ze terugkeerden, bekende Vishnu eerlijk dat hij de fundamenten niet kon vinden, terwijl Brahma pochte dat hij de top had bereikt. Op dat moment verscheen Shiva, hekelde Brahma als een leugenaar, prees Vishnu voor zijn eerlijkheid en verklaarde dat de kolom niet gemeten kon worden omdat het zijn Linga was. Op verzoek van Vishnu liet Shiva een deel van zijn Linga achter in zijn 'tejas', of vuurvorm, als de Arunachala-heuvel.

De Arunachaleswar Shiva-tempel in Tiruvanamalai (Tiruvanamalai is het Tamil-woord voor het Sanskriet Arunachala), gelegen aan de voet van de Arunachala-heuvel, is een van de grootste (25 acres) en oudste tempels in heel Zuid-India. Het tijdperk van de oprichting is onbekend; het complex groeide gedurende meerdere millennia en de grote torens, gopurams genaamd, werden gebouwd tussen de 10e en 16e eeuw. De hoogste gopuram is meer dan 60 meter hoog en heeft 13 verdiepingen. De centrale tempel bevat afbeeldingen van Shiva als Lord Annamalai en zijn gemalin als Unnamalai. Elk jaar wordt tijdens de hindoeïstische maand Kartikai (november-december) het grote Deepam-festival gehouden om de manifestatie van Shiva als het licht van Arunachala te vieren. Tien dagen lang bruist de hele stad Tiruvanamalai van feesten, processies, dans en zang. Op de laatste dag van het festival, de vooravond van de volle maan, wordt een enorm bakenvuur boven op de heuvel aangestoken ter herdenking van het vuur dat Shiva heeft achtergelaten. Vele duizenden pelgrims komen uit heel Zuid-India naar dit opwindende festival. De Arunachala-heuvel wordt beschouwd als een wonderbaarlijke genezingsplaats, vooral voor aandoeningen van de longen en onvruchtbaarheid bij vrouwen. De heuvel van Arunachala is ook een symbool van spirituele kennis en verschillende grote wijzen hebben hier gewoond, waaronder Arunagirinathar, de auteur van de Tiruppugal, en Sri Ramana Maharshi (1879-1950).

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

India reisgidsen

Martin beveelt deze reisgidsen aan