Ice Lingam van de Amarnath Shiva-grottempel (Vergroten)
De Amarnath-grot, gelegen in de Indiase deelstaat Kasjmir, is een van de beroemdste heiligdommen in het hindoeïsme. Opgedragen aan de god Shiva, wordt beweerd dat het heiligdom meer dan 5,000 jaar oud is en een belangrijk onderdeel vormt van de oude hindoeïstische mythologie.
In de belangrijkste Amarnath-grot bevindt zich een ijsstalagmiet die lijkt op de Shiva Linga, die in de loop van mei tot augustus wast en daarna geleidelijk afneemt. Deze lingam zou groeien en krimpen met de fasen van de maan en zijn hoogtepunt bereiken tijdens het zomerfestival. Volgens de hindoeïstische mythologie is dit de grot waar Shiva het geheim van het leven en de eeuwigheid uitlegde aan zijn goddelijke gemalin Parvati. Er zijn twee andere ijsformaties die de zoon van Parvati en Shiva, Ganesha, voorstellen.
De grot ligt op een hoogte van 3,888 m (12,760 ft), ongeveer 141 km (88 mijl) van Srinagar, de hoofdstad van Kasjmir.
Het is een populaire bedevaartbestemming voor hindoes - ongeveer 400,000 mensen bezoeken tijdens het 45-daagse seizoen rond het festival van Shravani Mela in juli-augustus, samenvallend met de hindoeïstische heilige maand Shravan.
Toegewijden maken over het algemeen de 42 km lange pelgrimstocht te voet vanuit de stad Pahalgam, ongeveer 26 km van Srinagar, en leggen de reis in vier tot vijf dagen af. Er zijn twee alternatieve routes naar de tempel: het langere en meer traditionele pad vanuit Srinagar en de kortere route vanuit de stad Baltal. Sommige toegewijden, vooral ouderen, rijden ook op paarden om de reis te maken.
In de afgelopen vijftig jaar is het ijs Shivlingam kleiner geworden. Hoewel het weer zijn vorm en grootte beïnvloedt, geven veel milieuactivisten de schuld aan de opwarming van de aarde.
Tenten voor pelgrims bij de Amarnath Shiva-grottempel, grot in de verte bovenaan de foto (Vergroten)
Tenten voor pelgrims bij Amarnath Shiva Cave Temple (Vergroten)
Amarnath Shiva-grottempel (Vergroten)
Schilderij van Shiva, Ice Lingam en Shakti in de Amarnath Shiva-grottempel (Vergroten)
Schilderij van Shiva die het heilige kruid Ganga (Hashish) rookt in de Amarnath Shiva Cave Temple (Vergroten)
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
