Pushkar
De beschrijving van pelgrimsoorden in het Tirtha-Yatra-gedeelte van India's grote epos, de Mahabharata, suggereert een grote rondreis door het hele land. De pelgrimstocht begint in Pushkar, gewijd aan de god Brahma, en vervolgt zich met de klok mee over het subcontinent, eindigend in Prayaga (het huidige Allahabad). Zoals blijkt uit Pushkars positie als startpunt van de grote pelgrimstocht, werd de verering van Brahma aan het einde van het eerste millennium voor Christus als zeer belangrijk beschouwd.
De veronderstelling dat er maar één tempel voor Brahma is, is onjuist. Er zijn nog steeds minstens vier belangrijke tempels van de god in gebruik. Deze bevinden zich in Pushkar in Ajmer, Rajasthan; Dudhai in Madhya Pradesh; Khed Brahma in Kerala; en Kodakkal in de regio Malabar van Kerala-Karnataka. Andere godheden hebben de Brahma-cultus al lang overschaduwd, en deze afnemende belangrijkheid kan worden toegeschreven aan het feit dat de functie van Brahma - het scheppen van de wereld - is voltooid. Vishnu (de beschermer) en Shiva (de vernietiger) zijn nog steeds relevant voor de voortdurende orde in het universum.
Mythologische literatuur beschrijft Brahma als ontsproten aan de lotus die zijn oorsprong vindt in de navel van Vishnu. Brahma wordt dan de bron van alle schepping, het zaad waaruit alle ruimte, tijd en causaliteit voortkomen. Zijn echtgenote Saraswati manifesteerde zich uit hem, en alle schepselen ter wereld werden geboren uit hun verbintenis. Hij is de uitvinder van de theaterkunst en hij onthulde muziek en dans. Hij wordt soms afgebeeld met vier hoofden, die de vier Veda's en de vier Yuga's (grote tijdperken) vertegenwoordigen, en soms als Visvakarma, de goddelijke architect van het universum. Saraswati is de echtgenote van Brahma. Haar naam betekent letterlijk 'de vloeiende'. In de Rig Veda vertegenwoordigt ze een riviergodheid die verbonden is met vruchtbaarheid en zuivering. Ze wordt beschouwd als de personificatie van alle kennis - kunsten, wetenschappen, ambachten en vaardigheden. Ze is de godin van de creatieve impuls, de bron van muziek, schoonheid en welsprekendheid. Kunstenaars, schrijvers en anderen die betrokken zijn bij creatieve activiteiten, maken al millennia lang pelgrimstochten naar Pushkar om inspiratie te vragen aan Brahma en Saraswati. Volgens de theorie dat heiligdommythen vaak metaforische uitingen zijn van de specifieke kracht van een pelgrimsoord, hebben het meer, de heuvel en het gebied van Pushkar een geest of aanwezigheid die het menselijke vermogen tot creativiteit aanwakkert en stimuleert.
Er zijn vijf belangrijke tempels in Pushkar, allemaal relatief recent gebouwd, aangezien de eerdere gebouwen eind 17e eeuw door de Mogolkeizer Aurangzeb werden verwoest. Talrijke badplaatsen, ghats genaamd, omringen het meer, en pelgrims dompelen zich onder in het heilige water om hun lichaam en ziel te reinigen. Gedurende het grootste deel van het jaar is Pushkar een klein, rustig stadje. Echter, elk jaar in november komen er meer dan 200,000 mensen en 50,000 stuks vee aan voor een aantal dagen durende pelgrimstocht, paardenhandel, kamelenraces en kleurrijke festiviteiten.
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 160 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.