Pushkar Lake bij zonsondergang, heuvel van Saraswati in de verte
De beschrijving van bedevaartsoorden in het Tirtha-Yatra-gedeelte van India's grote epos, de Mahabharata, suggereert een grote rondreis door het hele land. De pelgrimstocht begint in Pushkar, heilig voor de god Brahma, en gaat verder met de klok mee door het subcontinent, eindigend in Prayaga (het huidige Allahabad). Zoals aangegeven door de positie van Pushkar als het startpunt van de grote pelgrimstocht, werd de aanbidding van Brahma aan het einde van het 1e millennium voor Christus als zeer belangrijk beschouwd.
De algemene veronderstelling dat er maar één tempel voor Brahma is, is niet waar. Er zijn nog steeds minstens vier grote tempels van de god in gebruik. Deze zijn in Pushkar in Ajmer, Rajasthan; Dudhai in de staat Madhya Pradesh; Khed Brahma in Kerala; en Kodakkal in de regio Malabar van Kerala-Karnataka. Andere godheden hebben de cultus van Brahma al lang overschaduwd, en dit afnemen van belang kan worden toegeschreven aan het feit dat de functie van Brahma - het scheppen van de wereld - is voltooid, terwijl Vishnu (de beschermer) en Shiva (de vernietiger) nog steeds relevant zijn voor de voortdurende orde van het universum.
In de mythologische literatuur wordt beschreven dat Brahma is voortgekomen uit de lotus die uit de navel van Vishnu komt. Brahma wordt dan de bron van de hele schepping, het zaad waaruit alle ruimte, tijd en causaliteit voortkomt. Zijn gemalin Saraswati werd uit hem gemanifesteerd en uit hun verbintenis werden alle wezens van de wereld geboren. Hij is de uitvinder van theatrale kunst, en muziek en dans werden door hem onthuld. Hij wordt soms afgebeeld met vier hoofden die de vier Veda's en de vier Yuga's (grote tijdperken) voorstellen, en andere keren als Visvakarma, de goddelijke architect van het universum. Saraswati is de vrouw van Brahma. Letterlijk betekent haar naam 'de vloeiende'. In de Rig Veda vertegenwoordigt ze een riviergod en wordt ze in verband gebracht met vruchtbaarheid en zuivering. Ze wordt beschouwd als de personificatie van alle kennis - kunst, wetenschap, handwerk en vaardigheden. Ze is de godin van de creatieve impuls, de bron van muziek, schoonheid en welsprekendheid. Kunstenaars, schrijvers en andere personen die bij creatieve inspanningen betrokken zijn, komen al millennia op bedevaart naar Pushkar om de inspiratie van Brahma en Saraswati te vragen. Volgens de theorie dat mythen over heiligdommen vaak metaforische uitdrukkingen zijn van de specifieke kracht van een bedevaartsoord, hebben het meer, de heuvel en het gebied van Pushkar een geest of aanwezigheid die het menselijk vermogen tot creativiteit wakker schudt en stimuleert.
Er zijn vijf belangrijke tempels in Pushkar, allemaal relatief recent gebouwd sinds de eerdere gebouwen eind 17e eeuw werden verwoest door de Mugal-keizer Aurangzeb. Talrijke badzones, bekend als ghats, omringen het meer en pelgrims dompelen zich onder in het heilige water voor een reiniging van zowel lichaam als ziel. Het grootste deel van het jaar is Pushkar een kleine, rustige stad. Elk jaar in november arriveren echter meer dan 200,000 mensen, samen met 50,000 runderen, voor meerdere dagen bedevaart, paardenhandel, kameelraces en kleurrijke festiviteiten.
Heilig meer en tempel van Brahma, Pushkar, India
Steenhouwen van de godin Saraswati
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
