De grote Shiva-tempel van Rameshvaram, India
Zoals besproken in de sectie, Inleiding tot de bedevaartsoorden van India, zijn er verschillende manieren waarop bedevaartsoorden in het hindoeïsme worden gecategoriseerd. Een daarvan betreft de vier Dhama's, of de 'verblijfplaatsen' van de goden op de vier windstreken van India. Hoewel er geen specifieke legende is die de groepering van deze vier vindplaatsen samen verklaart, stonden ze elk hoog aangeschreven in de tijd van de Mahabharata (500 v. kreeg verdere nadruk in de 4e eeuw toen de grote wijze en geleerde Sri Adi Sankara er kloostercentra oprichtte. De vier Dhama's zijn: in het oosten, de Krishna-tempel van Jagannath in Puri, Orissa; in het noorden, de Vishnu-tempel in Badrinath, Uttar Pradesh; in het zuiden, de Shiva-tempel van Rameshvaram in Tamil Nadu; in het Westen, de Krishna-tempel van Dwarka in Gujarat.
De tempel in Rameshvaram wordt niet alleen als een Dhama beschouwd, maar is ook een van de twaalf heilige Jyotir Linga-locaties. Op deze locaties, verspreid over het subcontinent van India, zou de god Shiva zich hebben gemanifesteerd als een torenhoge vuurkolom. Onder de oudste tempels van India, bevatten ze kleine stenen pilaren, lingas genaamd, die worden aanbeden omdat ze de creatieve kracht van Shiva bevatten. In tegenstelling tot de andere elf Jyotir Linga-sites, heeft Rameshvaram twee heilige Lingas in plaats van slechts één. Een legende uit een van India's grote heldendichten, de Ramayana, verklaart deze unieke toestand. Een demon genaamd Ravana had Sita, de vrouw van Heer Rama, gestolen. Na een geweldige strijd op het eiland Lanka (het huidige Ceylon of Sri Lanka) waarin Rama de demon Ravana doodde, keerden Sita en Rama terug naar India. Op de plaats waar ze landden, besloot Rama een Shiva Lingam te installeren om hem te verlossen van de zonde van het vernietigen van Ravana, die niet alleen een demon was, maar ook lid was van de brahmaanse kaste. Heer Rama stuurde zijn toegewijde, de apengod Hanuman, naar de berg Kailash om een lingam van de god Shiva te krijgen. Hanuman's reis duurde echter langer dan verwacht, en toen de gunstige tijd van aanbidding naderde, maakte Sita snel een lingam van zand. Toen Hanuman eindelijk arriveerde met een stenen lingam van Kailash, was hij teleurgesteld dat er al een andere lingam was geïnstalleerd. Om Hanuman een plezier te doen, plaatste Rama de stenen lingam naast de zandige en beval dat alle aanbidding voortaan eerst zou worden gegeven aan de Visvalingam die door Hanuman was meegebracht, en pas daarna aan de Ramalinga die door Sita was gemaakt.
De enorme tempel van de twee Shiva Lingams ligt vlakbij de kust in het puntje van India. Naast de 100 meter hoge gopuram-torens die op de foto te zien zijn, staat de tempel bekend om zijn prachtige gangen met massieve stenen pilaren. De zijkanten van de gopuram-torens en door het hele interieur van de tempel versieren duizenden prachtige sculpturen die mythische gebeurtenissen uit de Ramayana uitbeelden. Er zijn ook tweeëntwintig heilige baden in het tempelcomplex. Volledig geklede pelgrims dompelen zich onder in elk van deze baden - bekend om hun wonderbaarlijke geneeswijzen - voordat ze gaan bidden bij de twee Shiva Lingams. Misschien wel het mooiste voorbeeld van Dravidische architectuur in Zuid-India, de huidige tempel dateert uit de 12e eeuw en is het samengestelde werk van verschillende koningen. Elke dag passeren meer dan tienduizend pelgrims de tempel, waardoor Rameshvaram een van de meest bezochte en vitale heilige plaatsen in heel Azië is.
Stads- en tempelcomplex van Badrinath
De heilige Dhama-tempel van Badrinath, ver naar het noorden van de kustplaats van Rameshvaram, bevindt zich in de staat Uttar Pradesh, in de Uttarkhand-regio van de Himalaya-bergen. Gelegen boven de Alaknanda-rivier, een hoofdstroom van de Ganges, is de hoogte van de tempel 10,248 voet (3050 meter). Vanwege de extreme kou van de winter in het hooggebergte is het heiligdom alleen in de zomermaanden geopend. Wanneer de eerste sneeuw valt, wordt het heilige beeld van Vishnu (zittend in de Yogische padmasana-houding) gekleed in een dikke wollen deken, wordt de tempel gesloten en op slot gedaan en gaan de priesters de berg af naar de stad Joshimath voor de winter. Badrinath is al meer dan 2000 jaar een bekend bedevaartsoord en de boeddhistische architectonische invloed in het heiligdom laat zien dat Badrinath al heel vroeg door boeddhisten wordt vereerd. Direct grenzend aan het heiligdom is de warmwaterbron van Taptakund waarin pelgrims een duik nemen voordat ze Sri Badrinatha aanbidden.
De heilige Dhama-tempel van Badrinath
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.India reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
