Shatrunajaya

Hoewel de meeste bedevaartsoorden in India heilig zijn voor de volgelingen van het hindoeïsme, zijn er tal van heilige plaatsen van andere religies, zoals het jaïnisme, het boeddhisme en de islam. Jaïnisme is een religie en filosofie afkomstig uit India, gesticht rond de 6e eeuw voor Christus door de wijze Mahavira. Mahavira werd geboren in 599 voor Christus in de buurt van Patna in de huidige staat Bihar en begon het leven van een asceet op achtentwintigjarige leeftijd. Na jaren van ontbering en meditatie bereikte hij de verlichting en gaf daarna ongeveer dertig jaar les voordat hij stierf in 527 v.Chr. Hij is een oudere tijdgenoot van de Boeddha en wordt in vroege boeddhistische geschriften Nataputra genoemd.

Het jainisme, dat geen geloof in een scheppende god aanhangt, heeft als ethische kern de leer van Ahimsa, of niet-verwonding van alle levende wezens, en als religieus ideaal de perfectie van de menselijke natuur, die voornamelijk moet worden bereikt door middel van monastieke en ascetische leven. Het jainisme leert universele tolerantie en zijn houding ten opzichte van andere religies is die van niet-kritiek. Het is niet competitief en heeft zich nooit bekommerd om de verspreiding van zijn geloof. Het Jain-volk en hun tempels zijn zeer vredig.

Volgens de Jain-overtuigingen is hun geloof eeuwig en is het door de opeenvolgende eeuwen van de wereld geopenbaard door vierentwintig Tirthankara's. Het woord Tirthankara is een titel die wordt gegeven aan de (meestal mythische) verlichte wijzen van het jainisme; het betekent 'doorwaadbare plaats maker' en duidt een wezen of godheid aan die de aardse en spirituele werelden heeft overbrugd of doorwaadt en daardoor mensen kan helpen bij dezelfde realisatie. Tirthankara's lijken op de avatars van het hindoeïsme in die zin dat hun functie is om de mensheid te instrueren en te inspireren terwijl ze de wereld beschermen tegen demonische krachten. Zoals de 'tirtha's' van de hindoe-avatars (zie de inleiding tot de heilige plaatsen van India voor meer informatie over het onderwerp hindoe-tirtha's), hebben de jain-tirthankara's specifieke plaatsen op aarde geheiligd door hun geboorte, grote wonderen of het bereiken van verlichting. De 'tirtha's' van het jainisme zijn verspreid over heel India en zijn verdeeld in twee klassen. Die plaatsen waar de tirthankara's en andere heilige personen het nirvana hebben bereikt, worden 'Siddha-kshetra' genoemd; en degenen die belangrijk zijn geworden vanwege tempels, afgoden of andere wonderen worden 'Atisaya-kshetra'. De primaire Siddha-kshetra's van de jains zijn de vijf heilige bergen van Shatrunajaya in Gujarat, Girnar in Saurashtra, Sametshikhara in het oosten van Bihar, Mount Abu in Rajasthan en Astapada, een mythische berg in het centrum van het universum. Andere belangrijke plaatsen van de Jain-bedevaart zijn Parasnath, Champapuri, Pavapuri en Sammeda in Bihar; Sonagiri en de Udaigiri-grotten in Madhya Pradesh; en Mudabidri in Karnataka.

Shatrunajaya, wat de 'Plaats van de Overwinning' betekent, wordt beschouwd als de heiligste van de heilige bergen van de Jain, omdat wordt aangenomen dat bijna alle Tirthankara's nirvana hebben bereikt tijdens het mediteren op de top van de berg. De afgeronde top, die bijna 2000 voet boven de stad Palitana uitsteekt, is volledig bedekt met een enorm complex van 863 tempels. Hoewel sommige tempels zo oud zijn als de 11e eeuw (het religieuze gebruik van de plek is veel ouder), dateren de meeste uit het begin van de 1500e eeuw; Islamitische indringers van de 14e en 15e eeuw hadden de eerdere heiligdommen vernietigd.

Shatrunajaya wordt door veel archeologen en geleerden van religieuze architectuur beschouwd als een van de mooiste tempels ter wereld. Binnen de sierlijk gevormde en onberispelijk onderhouden tempels zijn vele honderden prachtig gebeeldhouwde marmeren beelden van de vierentwintig Tirthankara's te vinden. Deze beelden zijn het hoogste object van jain-verering en hoewel ze door sommige ongeschoolde jains kunnen worden aanbeden, zijn ze filosofisch bedoeld als objecten voor inspiratie in plaats van aanbidding. De Tirthankara's, als verlichte wezens, worden beschouwd als superieur aan louter goden en godheden, en worden daarom gezien als voorbeelden voor mensen, die elke persoon inspireren op de lange en moeizame klim naar spirituele realisatie. Shatrunajaya is het toneel van een groot bedevaartfestival op de volle maan van elke Karttika (oktober-november). Groepen pelgrims uit het hele land komen hier samen en een deel van de viering bestaat uit processies die enorme afbeeldingen van de heilige berg door de straten van Palitana dragen.

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

India reisgidsen

Martin beveelt deze reisgidsen aan