Klooster van Izamal, Yucatan

Ongeveer veertig mijl ten oosten van Merida, de hoofdstad van Yucatan, ligt het rustige, ouderwetse, koloniale stadje Izamal. In het centrum van de stad ligt het grote klooster van Izamal, dat een van de meest vereerde Maria-standbeelden in heel Mexico herbergt. Aan dit beeld worden duizenden wonderen van genezing toegeschreven. De gebruikelijke christelijke verklaring voor deze wonderen is dat de gebeden van de pelgrims de welwillendheid en therapeutische krachten van Maria oproepen. Laten we de geschiedenis van Izamal onderzoeken en misschien zal zich een andere verklaring voor de wonderen voordoen.

Ten tijde van de Spaanse verovering van Yucatan (1527-1547) was Izamal een van de grootste en mooiste steden op het schiereiland. Izamal was al sinds 1000 voor Christus een bedevaartsoord en was tijdens de Vroege Klassieke periode van AD 300-600 het belangrijkste religieuze centrum in Noord-Yucatan geworden. De stad werd door de Maya's beschouwd als de verblijfplaats van Kinichkakmo, een manifestatie van de zonnegod en van de god Itzam Na (de naam Izamal is afgeleid van de naam van de god). Itzam Na was een godheid van genezing en opstanding, de maker van kunst en schrijven en de introductie van veel belangrijke landbouwproducten. Hij was ook hoofd van het Maya-pantheon, met de titel van ahaulil of 'Heer' en werd getoond als voorzitter van een verzameling van mindere goden.

Na de verovering van Izamal door de Spanjaarden werd de lokale bevolking tot slaaf gemaakt en gedwongen om de top van een enorme piramide in het centrum van de stad te ontmantelen. Op de nu afgeplatte piramide, op de plaats waar eerder het heiligdom van de god Itzam Na had gestaan, werden de tot slaaf gemaakte Indianen gedwongen in 1553 een klooster en kerk op te richten. Dit werd gedaan vanwege het christelijke geloof dat een kerk de indianen zou ontmoedigen van hun 'duivelaanbidding'. Kort na de wijding van de kerk en de installatie van het beeld van Maria begonnen zich wonderen van genezing voor te doen. Deze wonderen werden door de christelijke autoriteiten verklaard als het gevolg van de genade van Maria. Maar werden de wonderen echt veroorzaakt door het houten beeld van Maria in de kerk of kunnen ze beter worden verklaard door verwijzing naar de opvattingen van de Maya's over de kracht van Itzam Na?

De Maya's hadden hun bedevaartsoord gebouwd aan Itzam Na, als een god van genezing, op deze precieze locatie, en als we geen verslagen hebben van genezende wonderen in de Maya-tijd (anders dan die gecodeerd in de mythen), is het alleen omdat de christenen alle Maya-geschriften en bibliotheken verbrandden tijdens hun verovering van Yucatan. Deze auteur gelooft dan ook dat de wonderen van genezing in Izamal worden veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder de specifieke energieën van de aarde op de locatie (de reden waarom de Maya's oorspronkelijk de plaats kozen), de gebeden van de pelgrims, of ze nu aan Maya-goden of de christelijke Maria, en het psychische veld dat in de loop van de tijd was gecreëerd door de duizenden pelgrims die de site hebben bezocht.

De Maya-structuren van Izamal zijn niet gereconstrueerd, zoals die in het nabijgelegen Chichen Itza, daarom wordt de stad zelden bezocht door toeristen. Het slaperige stadje komt echter twee keer per jaar tot leven, wanneer duizenden Maya's op bedevaart komen voor de 18-processie van de Zwarte Christus in oktober en de 8-processie van de Maagd van Izamal in december.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie en documentatie van bedevaartplaatsen over de hele wereld. Gedurende een 38-jaarperiode heeft hij meer dan 1500 heilige locaties in 165-landen bezocht. De World Pilgrimage Guide website is de meest uitgebreide informatiebron over dit onderwerp.

Reisgidsen over Mexico

Martin beveelt deze reisgidsen aan