Monte Alban

De ruïnes van Monte Alban, hoog boven de vallei en de stad Oaxaca, zijn de op één na grootste ceremoniële locatie in Meso-Amerika en worden alleen overtroffen door Teotihuacan bij Mexico-Stad. Een oude locatie heette Sahandevui, wat 'aan de voet van de hemel' betekent. De ruïnes zijn eeuwenoud. De gedetailleerde, maar tot op heden nog niet ontcijferde hiërogliefen die hier zijn gevonden, behoren tot de oudste geschriften in Meso-Amerika. Even mysterieus zijn de vreemde rotstekeningen die bekend staan als danzantes, die mensachtige figuren met negroïde gelaatstrekken uitbeelden. Vergelijkbaar met houtsnijwerk gevonden op Olmec-locaties in andere delen van Mexico, lijken deze beslist niet-Mexicaanse figuren en de hiëroglifische geschriften de mogelijkheid aan te geven van contact en invloed door culturen die ver van het westelijk halfrond verwijderd zijn.

De eerste bekende gebouwen werden gebouwd tussen 1000 en 800 v.Chr., maar de meeste ervan zijn inmiddels verwoest of bedolven onder latere Zapoteekse bouwwerken. De Zapoteekse bezetting van de site dateert van 100 v.Chr., en de meeste van de enorme bouwwerken die er vandaag de dag nog staan, dateren uit de Klassieke periode van 300 tot 900 n.Chr., toen Monte Alban de belangrijkste ceremoniële locatie van het Zapoteekse rijk werd. Het complex omvat grote pleinen, talloze piramides, een balspelveld, ondergrondse gangen en meer dan 170 graven. De site werd in de 10e eeuw verlaten als ceremonieel centrum, hoewel het door de Mixteken als begraafplaats werd gebruikt.

Heuvel J, afgebeeld op de foto, is een zeer verfijnd en complex astronomisch observatorium. Heuvel J, een merkwaardig gevormde pijlpuntstructuur, gelegen onder een hoek van 45 graden ten opzichte van de centrale as van Monte Alban, was uitgelijnd met het punt aan de westelijke hemel waar Alnilam, de centrale ster van de Oriongordel, ondergaat. Heuvel J, gebouwd ergens tussen 100 v.Chr. en 200 n.Chr., heeft ook astronomische uitlijningen met de ondergangsposities van het Zuiderkruis, Alfa en Bèta Centauri, en de opkomstpositie van Capella, de helderste ster in het sterrenbeeld Voerman.

Monte Alban is een raadselachtige plek. De conventionele archeologische theorie kan niet verklaren waarom deze specifieke locatie is gekozen; het ligt op een hoog plateau met steile wanden, er is geen waterbron, het is nooit gebruikt als wooncentrum en er zijn geen aanwijzingen dat het ooit voor strategische of militaire doeleinden is gebruikt. Bovendien was de bouw een uitdaging; de bouwstenen werden moeizaam uit de vallei ver beneden gebracht, de bouwers waren kleine mensen (gemiddeld slechts 5 meter lang), ze hadden geen metalen gereedschap om stenen te bewerken en ze hadden de transportmogelijkheden van het wiel nog niet ontdekt. Toch werd de locatie, gezien dit alles, het op één na grootste ceremoniële centrum van Meso-Amerika. Hoe kunnen we deze immense menselijke inspanning verklaren? Archeologen zouden kunnen antwoorden dat de grootse bouwwerken een sociaal en religieus momentum vertegenwoordigen, een architectonische uitwerking van het eerdere sacrale gebruik van de locatie. Maar hoe moeten we dat vroege sacrale gebruik dan verklaren?

Misschien is er een inkijkje in het raadsel te vinden in de structuur die bekend staat als heuvel H, grenzend aan heuvel J. De auteur bracht vele uren door met het doorzoeken van het hele complex van Monte Alban en ontdekte verschillende 'energielijnen' die naar een bepaalde plek op heuvel H leidden en elkaar kruisten. Bij het doorzoeken van dit punt observeerde ik dezelfde soort reacties die ik had aangetroffen bij het doorzoeken van de belangrijkste heilige plaatsen in pelgrimstempels, heiligdommen en moskeeën over de hele wereld. Deze plaatsen, die ik 'krachtpunten' ben gaan noemen, lijken zeer geladen en spiritueel magnetisch. Ik denk dat oude mensen deze plaatsen hebben gevonden en, de voordelen ervan erkennend, er heiligdommen hebben gesticht. In de loop van eeuwen of millennia zouden de oorspronkelijke heiligdommen architectonisch worden uitgewerkt, zouden er steeds complexere religieuze gebruiken ontstaan en zouden herinneringen aan de ontdekking van de locaties mogelijk worden vergeten. Maar wat de overlap ook was, van vroege heiligdommen tot bloeiende ceremoniële centra, archeologische ruïnes en hedendaagse toeristische trekpleisters, de kracht en de geest van Monte Alban blijven vandaag de dag sterk.