Bedevaartskerk van San Juan de los Lagos, Mexico
Gelegen in de staat Jalisco, in centraal Mexico, 76 mijl (123 kilometer) ten noordoosten van de stad Guadalajara, is het kleine stadje San Juan de los Lagos het op een na meest bezochte bedevaartsoord in Mexico. Het verhaal van de plaats begint in 1542 toen pater Miguel de Bologna, een Spaanse priester, een beeld van de Maagd van de Onbevlekte Ontvangenis naar het dorp bracht. De stad heette toen San Juan Mezquititlan Baptist, maar de naam werd in 1623 veranderd in San Juan de Los Lagos. In dat jaar werd de dochter van enkele lokale Indiase boeren ziek, haar ouders baden voor haar gezondheid en het jonge meisje herstelde. Na dit wonder werd het beeld vereerd door een toenemend aantal pelgrims, waaronder Indiërs, Spanjaarden en mestiezen. Gedurende deze periode verwierf het beeld zijn eigen lokale identiteit als Onze-Lieve-Vrouw van San Juan de los Lagos. Tussen het begin van de 17e eeuw en het midden van de 19e eeuw werd elk jaar op 30 november een bedevaartsfeest gehouden om de oorspronkelijke installatie van het beeld in het heiligdom te vieren.
De huidige kerk, begonnen in 1732, werd gebouwd in de Mexicaanse barokstijl. Het beeld van de Maagd werd in 1769 geplaatst en de klokkentorens waren voltooid in 1790. In 1972 werd de kerk erkend als basiliek. Binnen in de kerk, op een platform met een omgekeerde maansikkel, staat het beeld van de Maagd. Het beeld is ongeveer 20 cm lang en is gemaakt door de Tarascos-indianen van de staat Michoacan met behulp van een inheemse techniek genaamd tieten, waarin een frame van hout wordt bedekt met een pasta van maïsmerg en orchideeënsap, en vervolgens wordt bedekt met gesso en geverfd. Soortgelijke cultusbeelden worden nog steeds vereerd in andere delen van Mexico, waaronder Nuestra Senora de Salud (Onze Lieve Vrouw van Gezondheid) in Patzcuaro en de Maagd van Zapopan in de stad Guadalajara. Ergens in de late 16e of vroege 17e eeuw werd het beeld gemoderniseerd door het in een lijst te plaatsen en te draperen met kleding. De handen van de Maagd zijn gevouwen in gebed, ze heeft lang bruin haar en draagt een wit gewaad en een blauw gewaad. Op haar hoofd staat een gouden kroon.
Eind januari en begin februari vindt elk jaar een grote bedevaart plaats naar het heiligdom en de stad wordt vele malen groter. Dit festival wordt bijgewoond door meer dan een miljoen mensen, van wie velen lopend, uit heel Mexico. Tijdens een week vol festiviteiten zijn er honderden tijdelijke kraampjes met bedevaartsiconen, meerdere bands van muzikanten die rond de grote basiliek spelen, vuurwerkdemonstraties in de avonden en een tastbaar gevoel van spirituele vreugde in de hele stad. In mijn lange jaren van pelgrimstochten over de hele wereld ben ik naar veel religieuze festivals geweest, maar weinige waren zo geladen en onstuimig als die van San Juan de los Lagos. Echt een dichtheid van heiligheid doordrenkt en omringt dit heiligdom tijdens het februarifeest.
Een pelgrim in San Juan de los Lagos
Een rij wandelende pelgrims, twintig mijl lang, op weg naar San Juan de los Lagos
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Reisgidsen over Mexico
Martin beveelt deze reisgidsen aan
