Mitla

De ruïnes van Mitla, gelegen op een hoogte van 4,855 voet (1,480 meter) en 24 mijl (38 k) van de grote stad Oaxaca, zijn een van de meest fascinerende en raadselachtige heilige plaatsen van Mexico. Archeologische opgravingen geven aan dat de site al in 900 voor Christus bezet was. Mitla's zichtbare structurele overblijfselen dateren echter tussen 200 en 900 AD toen de Zapotecs aanwezig waren, van 1000 AD toen de Mixtecs de site overnamen, en van 1200 AD (sommige bronnen zeggen 1500), toen de Zapotecs weer de controle hadden . Het woord Mitla is een term uit de Nahuatl-taal die 'Plaats van de Doden' betekent, en de eerdere Zapotec-naam van Lyobaa betekent 'graf' of 'rustplaats'. Deze twee namen, evenals de bevindingen van de archeologische graafmachines, geven aan dat het dorp van groot belang was als begraafplaats tijdens zowel de Zapotec- als de Mixtec-tijd.

De archeologische zone van Mitla omvat vijf hoofdgroepen van structuren, en aan het begin van het christelijke tijdperk had de stad zich meer dan twee derde van een mijl langs beide zijden van de rivier de Mitla uitgestrekt. De foto toont een deel van de 'Hal met zuilen' en de ingang van het belangrijkste heiligdom. We weten niet hoe deze bouwwerken door hun bouwers werden genoemd; de naam 'Hal van zuilen' komt van de eerste Spaanse ontdekkingsreizigers die de site hebben bezocht. De Hal van Kolommen, 120 bij 21 voet groot, heeft zes monolithische kolommen van vulkanische steen die oorspronkelijk een dak ondersteunden dat de hele hal bedekte. De verduisterde deuropening leidt via een lage en smalle doorgang naar het interieur van een andere behuizing, nu dakloos, maar ook bedekt in de oudheid. Deze kamer is een van de meest verbazingwekkende artistieke artefacten van Pre-Columbiaans Amerika. De muren zijn bedekt met panelen van ingelegd geslepen steenmozaïek, bekend als getrapt fretontwerp. Het motief van deze ingewikkelde geometrische mozaïeken wordt beschouwd als een gestileerde weergave van de hemelslang en daarom een ​​symbool van de pan-regionale Meso-Amerikaanse godheid, Quetzalcoatl.

Archeologen zijn verbijsterd over het gebruik van deze kamer. Een vroege Spaanse ontdekkingsreiziger, genaamd Canseco, die Mitla in 1580 bezocht, schreef over de Hal van zuilen: 'In dit gebouw hadden ze hun idolen, en het was waar ze bijeenkwamen voor religieuze doeleinden, om offers aan hun idolen te brengen en op te voeren heidense riten ". Wat betreft de binnenkamer, zegt Canseco dat het de residentie was van de hogepriester die "als onze paus" was. Het oudste stukje informatie dat we over de kamer hebben, en mogelijk de meest onthullende, is echter een legende die zegt dat de kamer werd gebruikt voor de definitieve initiatie van sjamanen die waren getraind in magie en genezing in de school van Mitla. 

In de 'Patio of Tombs', grenzend aan de Hal van Kolommen, is een 2.8 meter hoge kolom bekend als de 'Pillar of Death'. De legende zegt dat als een persoon zijn armen om deze pilaar houdt en deze voelt bewegen, dat zijn dood immanent is. In de buurt van Mitla, langs de weg naar Oaxaca, ligt de stad Santa Maria del Tule met zijn beroemde Arbol del Tule (boom van Tule) in de kerk. Deze machtige boom, met een omtrek van meer dan 160-voeten aan de basis, is tussen 2000 en 3000 jaar oud, waardoor het een van de oudste levende wezens op aarde is.