Chalma

Bedevaartskerk van Chalma, Mexico

Vijfentwintig kilometer ten westen van Cuernavaca ligt de precolumbiaanse heilige plaats Chalma. Hoewel de vroege geschiedenis in mythen is gehuld, lijkt het erop dat toen Augustijner broeders het gebied voor het eerst bezochten in het midden van de jaren 1530, ze hoorden dat lokale Indianen pelgrimstochten maakten naar een heilige grot met de naam Chalma. De pelgrims liepen dagenlang door de omliggende bergen, met bloemen in hun haar en wierookbranders bij zich, om offers te brengen aan een standbeeld van Ozteotl, de Duistere Heer van de Grot. Van dit beeld werd gezegd dat het een grote, manshoge, zwarte, cilindrische steen was waarvan bekend was dat hij magische genezende krachten had. De god werd op verschillende manieren geïdentificeerd met een godheid van het menselijk lot of van de nacht, soms in de vorm van een jaguar, of met de god van de oorlog, afhankelijk van verschillende Indiase orale tradities. De aankomende pelgrims baadden in een rivier die werd gevoed door een heilige bron en dronken heilig water voordat ze de grot binnengingen.

Toen de broeders naar de grot werden gebracht om het stenen beeld te zien, vonden ze bloemen en andere geschenken, evenals bewijs van bloedoffers. In 1539 hield Fray Nicholás de Perea een preek voor de Indianen, waarin hij het kwaad predikte van afgodenaanbidding en bloedoffers. Toen de broeders drie dagen later terugkeerden naar de grot, was deze schoongemaakt en witgekalkt. De bloemen waren er nog, maar het beeld van Ozteotl lag in stukken op de grond. In plaats daarvan stond een levensgrote afbeelding van een donkere Christus aan het kruis. Toen ze dit zagen, vielen de Indianen naar verluidt in "een golf van apostolische vroomheid" en begonnen zo de bekering van de inboorlingen in deze regio. Volgens een andere versie vernietigden twee broeders die kort na de Spaanse invasie bij de grot aankwamen het idool van de Indianen. Ze kwamen terug met een houten kruis om op zijn plaats te zetten, maar op wonderbaarlijke wijze, zo gaat de legende, was er al een kruisbeeld met een zwarte Christus en de ingang was vol prachtige bloemen. Weer andere bronnen zeggen dat de Augustijner broeders de archaïsche steen in de vorm van Jezus Christus hebben gebeeldhouwd.

Het duurde niet lang of de ingang van de grot werd vergroot en er werd een heiligdom gewijd aan St. Michael. Het beeld van Christus bleef 143 jaar in de grot, maar in 1683 werd het naar een kerk gebracht die speciaal was ingewijd voor zijn aanbidding, wat het eerste heiligdom van Chalma werd. Deze nieuwe kerk kreeg de officiële naam van El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Señor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (het koninklijke klooster en heiligdom van Onze Heer Jezus Christus en Sint-Michiel van de Grotten van Chalma) onder de bescherming van Karel III van Spanje. In 1830 werd het heiligdom gerenoveerd. Vanaf het midden van de 16e eeuw werden herbergen gebouwd om de pelgrims te huisvesten. Het originele Christusbeeld van Chalma werd verwoest door een brand in de 18e eeuw en het beeld dat tegenwoordig wordt vereerd, werd gemodelleerd met zijn overblijfselen.

Duizenden katholieke pelgrims komen het hele jaar door naar de plek om te bedanken voor verhoorde gebeden of om wensen te doen. Terwijl sommige andere Mexicaanse bedevaarten gepaard gaan met zelfkastijding en lijden, met boetelingen die op bloedende knieën strompelen, bidden pelgrims naar Chalma door te dansen. De pelgrims van vandaag volgen elkaar langs dezelfde smalle paden die ze al eeuwenlang volgen. Ze nemen een route door Cuernavaca, snijden vervolgens door binnenwegen en gaan dwars door het land naar Chalma. Velen lopen het laatste deel van hun reis 's nachts, waarbij het glinsterende licht van hun fakkels en kaarsen een magisch pad slingert door de diepe ravijnen. Vrouwen dragen kleine baby's; oude mannen hopen op een wonderbaarlijke genezing; en jonge mensen zoeken het avontuur op. Ze dragen bloemen, net als hun voorouders, en velen kruipen op hun knieën voor het laatste deel van hun reis.

De peregrino's (pelgrims) komen op tijd aan in Chalma voor een stevig ontbijt en een vroege mis, waarna ze een tijdje ontspannen op kleine pleintjes rond de kerk voordat ze naar huis gaan. Aan de achterkant van de kerk, achter het klooster, stroomt een beek - waar mensen nog steeds baden in water uit dezelfde bron die de grot van Ozteotl voedde. Hier is een muur, overvol met eenvoudige schilderijen, foto's, haarlokken en andere persoonlijke eerbetoon die worden getoond als dank voor verleende wonderen. Bij binnenkomst in de charmante barokke kerk steken pelgrims een kaars aan en plaatsen ze een milagro (kleine metalen talisman) in een doos voor het altaar. Het grootste aantal pelgrims maakt de reis voor de vastentijd om op Aswoensdag de as in de mis te ontvangen. Net zoals de aanhangers van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe Guadalupana's worden genoemd, noemen de toegewijden van de cultus van Onze-Lieve-Vrouw van Chalma zichzelf trots Chalmeros.

De meeste bedevaarten zijn goed georganiseerd. Sommige parochies hebben T-shirts en speciale kleding geproduceerd voor de jaarlijkse bedevaart. Soms zie je echter nog groepjes pelgrims in traditionele klederdracht uit hun streek. Vrachtwagens uit het dorp vergezellen soms een groep die eten en kampeerspullen vervoert en oud en vermoeid helpt. De vrachtwagens zijn vrolijk versierd met spandoeken en ingewikkelde bloemstukken.

De pelgrimstochten naar Chalma kosten enige voorbereidingstijd. Een maand voor de reis ontmoeten de pelgrims elkaar in het huis van de kapitein om alle voorbereidingen te bespreken en te regelen. De avond voor het vertrek kunnen ze zich verzamelen in het huis van de kapitein of op een bepaald punt samenkomen om allemaal samen te gaan. Vroeger werd de pelgrimstocht te voet gedaan, en soms gebeurt dat nog steeds op deze manier, of wordt wandelen gecombineerd met auto's en bussen. Onderweg zijn er huizen voor pelgrims, of particuliere huizen waar ze onderdak krijgen. Veel groepen pelgrims hebben de beeltenis van hun patroonheilige, die tijdens de pelgrimstocht onder een deken lag, helemaal uit hun dorp meegenomen. Bij de kerk wordt het ontdekt door de pelgrimskapitein die het bewierookt en wat lof zingt.

Chalma's stad ligt aan de ene kant van het heiligdom en is als schaduw gegroeid. Het is omgeven door kliffen bekroond door kruisen, waarvan sommige meer dan zeven meter hoog zijn, die daar zijn geplaatst om de boze geesten af ​​te schrikken. Elk kruis behoort tot een groep toegewijden. Elk jaar worden ze naar het atrium gebracht, geverfd en geornamenteerd en vervolgens weer opgenomen. Wanneer het kruis op de top van de heuvel wordt geplaatst, dansen hun dansers eromheen en brengen ze de nacht door met het bewaken ervan, zingend en kunstlicht aanstekend. Het heiligdom heeft een industrie voortgebracht, met kraampjes die religieuze snuisterijen en plastic flessen voor het bronwater verkopen. Rijke aroma's van Mexicaanse gerechten komen uit geïmproviseerde restaurants waar hongerige pelgrims, van wie velen twee of drie dagen door de bergen reizen vanuit Mexico-Stad, stoppen om een ​​hapje te eten.

In de buurt van Chalma staat een enorme 1100 jaar oude cipres, de Ahuehuete, wat 'oude man van het water' betekent in het Nahuatl, een inheemse taal van centraal Mexico. Van onder de wortels van de boom stroomt een zeer vereerde heilige bron. In de takken van de boom leggen pelgrims briefjes en voorwerpen die hun gebeden weerspiegelen, evenals zakjes met de navelstreng van pasgeboren baby's om te bedanken voor een succesvolle geboorte. Vrouwen halen water uit de bron en gieten het over hun lichaam in de hoop vruchtbaar te worden. In een uiting van vreugde dragen veel pelgrims bloemenkransen en dansen terwijl ze bidden.

"We komen hier elk jaar", zei Antonio Marillo Reyes uit het centrum van Hidalgo terwijl hij en dertig familieleden genoten van een picknick naast een bron die uit de wortels van de boom ontspringt. "Alle baby's in onze familie zijn in het bronwater gegooid, maar het deert hen niet. We bidden voor werk en een goede gezondheid."

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Reisgidsen over Mexico

Martin beveelt deze reisgidsen aan