Palenque

De tempel van de inscripties, Maya-ruïnes van Palenque, Mexico (Vergroten)

De uitgestrekte, mysterieuze en betoverende verwoeste stad Palenque wordt beschouwd als de mooiste van de Maya-stadstaten en een van de mooiste archeologische vindplaatsen ter wereld. De geografische ligging is onbeschrijfelijk schitterend. Genesteld te midden van steile en dicht beboste heuvels, zijn de ruïnes vaak gehuld in dikke mist. Een koel beekje kronkelt door het centrum van de stad en vanaf de tempeltoppen heb je een adembenemend uitzicht over een immense kustvlakte. Hier en daar, door de donkergroene bossen heen, zweven grote piramides, torens en uitgestrekte tempelcomplexen. In de periode van culturele bloei was Palenque zelfs nog mooier, want toen waren de kalkstenen gebouwen bedekt met wit pleisterwerk en geschilderd in een regenboog van pasteltinten. Verborgen diep in de jungle, was het bestaan ​​van de ruïne onbekend tot 1773. Zelfs toen werd Palenque herontdekt en verschillende keren verloren tot 1841 toen de ontdekkingsreizigers John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood, met hun suggestieve geschriften en tekeningen, dit juweel van de Maya-architectuur introduceerden in de wereld.

Verspreide aardewerkscherven laten zien dat de plek al in 300 voor Christus bewoond was, maar de meeste gebouwen werden gebouwd tussen de 7e en 10e eeuw na Christus. Toen werd de grote stad op mysterieuze wijze verlaten en heroverd door de onverbiddelijke klauwen van de jungle. Zelfs de Maya-naam van de stad ging verloren en de ruïnes kregen hun huidige naam van het nabijgelegen dorp Santo Domingo de Palenque. Hoewel de ruïnes enkele van de meest uitgebreide opgravings- en reconstructie-inspanningen van alle Maya-sites hebben ondergaan, zijn er slechts 34 structuren geopend van naar schatting 500 die verspreid zijn over het gebied. Terwijl je door de ruïnes dwaalt of van boven op de hoge gebouwen staart, zie je overal op de site kleine heuvels. Dit zijn echter geen heuvels, maar Maya-structuren die lang met oerwoud zijn begroeid.

Op de foto is een omvangrijk gebouwencomplex te zien dat door archeologen de naam 'het Paleis' heeft gekregen. Delen van het gebouw kunnen inderdaad zijn gebruikt als woningen voor de hogepriesters en de aristocratie, maar er wordt ook aangenomen dat het complex diende als een administratief centrum voor de eens zo bruisende stad. Vier verdiepingen boven het paleis verrijst een astronomisch observatorium, waarvan het structurele type uniek is in de Maya-wereld. Vanaf de toren, op de dag van de winterzonnewende, zal een waarnemer de zon direct boven de Tempel van de Inscripties zien ondergaan. Oorspronkelijk had deze toren geen dak. Vroege archeologen die de site reconstrueerden, onwetend van de geavanceerde astronomische kennis van de Maya's, begrepen het doel van een platform zonder dak (om de sterren te bekijken) niet en bedekten het daarom met een dak van hun eigen ontwerp.

Piramidetempel van Pacal Votan, Palenque, Mexico (Vergroten)



Het 'Paleis' en het astronomisch observatorium bij de ruïnes van Palenque, Mexico (Vergroten)



Detail van de tempel van Pacal Votan, Palenque (Vergroten)



Maya-ruïnes van Palenque, Mexico (Vergroten)



Schedelsnijwerk bij de ruïnes van Palenque, Mexico (Vergroten)