Tula


"Antlantean" standbeelden, archeologische vindplaats van Tula, Mexico

Tegen het einde van de klassieke periode (na het verval van de grote stad Teotihuacan rond 700 n.Chr.) Migreerden verschillende golven van inheemse indringers vanuit het noorden naar Meso-Amerika. Van deze talrijke groepen waren de Tolteken de belangrijkste. De Tolteken vermengden zich met mensen die al in de valleien van de huidige staat Hidalgo woonden. Rond het jaar 1050 ontwikkelden ze hun stad Tollán tot de hoofdstad van een rijk dat het centrum van Mexico ging domineren en zijn invloed uitbreidde naar verre gebieden. Aangenomen wordt dat de opkomst van de Tolteken de opkomst van het militarisme in Meso-Amerika markeert, aangezien hun legers overmacht gebruikten om andere samenlevingen in de regio te domineren.

De stad Tollán, de legendarische hoofdstad van de Tolteken, wordt genoemd in een aantal bronnen na de verovering, waaronder die van Sahagún (Algemene geschiedenis van de dingen van Nieuw-Spanje) en in inheemse documenten die bekend staan ​​als códices. De Azteken vertelden de vroege Spaanse missionarissen van een stad genaamd Tollán waar de Tolteken ooit hadden gewoond:

"En er was een heuvel die Tzatzitepetl heette. Hij heet tegenwoordig ook gewoon zo. ... En daar woonden alle soorten vogels met kostbare veren: de lieftallige cotinga, de schitterende trogon, de touripal, de roze lepelaar." (Florentijnse Codex, pag. 12).

Een onderzoek van de schriftelijke bronnen en legendes van de Azteken onthulde dat ze duidelijk op de hoogte waren van Teotihuacan, een andere grote verwoeste stad, en dit niet als de hoofdstad van de Tolteken beschouwden. Toen ze over dit onderwerp werden ondervraagd, gaven ze de locatie aan van een andere oude stad, ver ten noordwesten van hun eigen hoofdstad Tenochititlan. Deze verwoeste stad zou op de heuvel van Tzatzitepetl liggen, waar de Azteken zelf de piramiden hadden opgegraven op zoek naar de rijkdommen van de Tolteekse koningen. In 1940 voerde archeoloog Jorge Acosta opgravingen uit van de Cerro del Tesoro nabij het dorp Tula de Allende (ongeveer 64 kilometer of 40 mijl ten noorden van Mexico-Stad), en ontdekte de architectonische overblijfselen van de voormalige stad Tollán (nu Tula genoemd).


"Antlantean" standbeelden, archeologische vindplaats van Tula, Mexico   

De Tolteken waren een Nahuatl-sprekend volk en hun naam heeft vele betekenissen, zoals 'urbanite', een 'beschaafd' persoon en de 'rietmensen', afgeleid van hun stedelijk centrum, Tollán ('Plaats van het riet'). Tula was de belangrijkste stad van de Tolteken en was volgens de legende gesticht door de mythologische figuur Quetzalcoatl (de Gevederde Slang), een oude godheid die de Tolteken uit eerdere culturen hadden overgenomen en aanbeden als de god van Venus. De ruïnes van de archeologische vindplaats zijn geconcentreerd in twee clusters aan tegenovergestelde uiteinden van een lage bergkam. Recente onderzoeken geven aan dat het oorspronkelijke stedelijke gebied minstens drie vierkante mijl besloeg. De ruïnes omvatten de overblijfselen van een paleis, twee ballenbanen en drie tempels in de vorm van afgeknotte piramides. De grootste van de piramidetempels, die wordt bekroond door 15 voet (4.6 meter) kolommen in de vorm van gestileerde menselijke figuren, wordt verondersteld te zijn gewijd aan Quetzalcoatl. Deze piramide is gerestaureerd en de hoge beelden, genaamd Atlantiërs (Los Atlantes), zijn op de top geplaatst. Hoewel klein, was de piramide zeer versierd. De zijkanten van de vijf terrassen waren bedekt met gebeeldhouwde en geschilderde friezen van katachtigen, roofvogels die menselijke harten verslonden en menselijke gezichten die zich uitstrekten uit de kaken van slangen. Een trap aan de zuidkant leidde naar een zeer versierde tempel met twee kamers op de top. Een onderscheidend kenmerk van de basis van de piramide zijn de muren bedekt met platen van vulkanische tufsteen, met bas-reliëfs van jaguars en coyotes die deelnemen aan een heilige processie. Andere platen tonen adelaars en gieren die menselijke harten verslinden, met als belangrijkste kenmerk een bovennatuurlijk wezen, waarschijnlijk Quetzalcóatl zelf, dat tevoorschijn komt uit een fantastisch dier dat een combinatie is van jaguar, slang en adelaar. Tussen de gereconstrueerde balvelden bevindt zich de Templo Quemado, of het verbrande paleis. De tientallen verwoeste zuilen markeren wat ooit waarschijnlijk een belangrijk overheidsgebouw was. Direct naar het oosten ligt de gerestaureerde Templo de Tlahuizcalpantecuhtli, of Tempel van de Morgenster.

Op het hoogtepunt van zijn pracht had Tula ongeveer 50,000 inwoners die landbouw beoefenden door middel van kleine systemen van dammen en kanalen, aangezien regen schaars was in het gebied. Tijdens het bewind van Quetzalcóatl werd gezegd dat Tula's vruchtbare land overvloedige oogsten opleverde en dat de stad werd bezocht door kooplieden met waardevolle materialen zoals cacao, edele metalen, jaguarhuid, jade en keramiek uit Chiapas en Guatemala. De ambachtslieden van Tula waren zelf beroemd vanwege het produceren van enkele van de mooiste objecten in Meso-Amerika, vooral die gemaakt van vulkanisch glas obsidiaan. Tula handelde ook met de Maya-stad Chichén Itzá en daar zijn veel bouwinvloeden van de Tolteken te vinden.

Inheemse historici en Spaanse kroniekschrijvers noemden vaak het personage genaamd Quetzalcóatl (wat mooie of gepluimde slang betekent). Mythen beschrijven Quetzalcoatl als de priester-koning van Tula en dat hij nooit menselijke slachtoffers maakte, alleen slangen, vogels en vlinders. Volgens een legende verdreef een rivaliserende Tolteekse godheid genaamd Tezcatlipoca (de god van de nachtelijke hemel) Quetzalcoatl en zijn volgelingen rond 1000 na Christus uit Tula. Quezalcoatl dwaalde vervolgens naar de kust van het "goddelijke water" (de Atlantische Oceaan), waar hij zichzelf verbrandde op een brandstapel, later tevoorschijn komend als de planeet Venus. Volgens een andere versie ging hij aan boord van een vlot gemaakt van slangen en verdween achter de oostelijke horizon. De Centraal-Mexicaanse geschreven verslagen, zoals de "Legend of the Suns", vermelden ook dat Quetzalcoatl rond dezelfde tijd (948 n.Chr.) Vertrek naar het Mysterieuze Oosten.

De legende van de overwinning van Tezcatlipoca op de Gevederde Slang weerspiegelt waarschijnlijk een historisch feit. De eerste eeuw van de Tolteekse beschaving werd gedomineerd door de Teotihuacaanse cultuur, met haar idealen van priesterlijke heerschappij en vreedzaam gedrag. De druk van de noordelijke immigranten bracht een sociale en religieuze revolutie teweeg, waarbij een militaire heersende klasse de macht greep van de priesters. De nederlaag van Quetzalcoat symboliseerde de ondergang van de klassieke theocratie. Zijn zeereis naar het oosten kan ook verband houden met de invasie van Yucatan door de Itza-stam. De kalendernaam van Quetzalcoatl was Ce Acatl (One Reed). De overtuiging dat hij in een One Reed-jaar uit het oosten zou terugkeren, bracht de Azteekse soeverein Montezuma II er later toe de Spaanse veroveraar Hernan Cortez en zijn soldaten als goddelijke gezanten te beschouwen, omdat 1519, het jaar waarin ze landden op de Mexicaanse Golfkust, een One Reed-jaar was.

Het lijkt erop dat Tula op een vergelijkbare manier eindigde als Teotihuacan. Rond het jaar 1170 werden de stad en haar ceremoniële centrum geplunderd en gedeeltelijk verwoest. De Tolteekse beschaving ging achteruit in de 12e eeuw toen de Chitimecs en andere stammen de centrale vallei binnenvielen en uiteindelijk Tula plunderden. Een groot deel van de grote stad werd later verwoest door de Azteken.

Naast de voortdurende restauratie binnen het ceremoniële district, hebben archeologen afgelegen woonwijken verkend. Architectonische en stilistische overeenkomsten tussen Tula en verschillende Maya-centra op het noordelijke schiereiland Yucatán, voornamelijk op de plek van Chichén Itzá, geven aan dat de invloed van de Tolteken het gebied doordrong. Aangenomen wordt dat deze invloed voortkomt uit splintergroepen van Tolteken die naar de Maya-regio migreerden en de hegemonie vestigden in de vroege postklassieke periode (900-1200 n.Chr.).


Detail van "Antlantean" standbeeld, archeologische vindplaats van Tula, Mexico
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Reisgidsen over Mexico

Martin beveelt deze reisgidsen aan 

Tula