Nuestra Senora de Guadalupe

Het wonderbaarlijke beeld van Nuestra Senora de Guadalupe
boven het hoofdaltaar in de basiliek

De enorme basiliek van Nuestra Senora de Guadalupe in Mexico-Stad is het meest bezochte bedevaartsoord op het westelijk halfrond. De locatie, op de heuvel van Tepeyac, was lang voor de komst van het christendom in de Nieuwe Wereld een plaats van grote heiligheid. In pre-Spaanse tijden was Tepeyac gekroond met een tempel gewijd aan een aarde- en vruchtbaarheidsgodin genaamd Tonantzin, de moeder van de goden. Tonantzin was, net als de christelijke Guadalupe die haar heiligdom toe-eigende, een maagdelijke godin, ook geassocieerd met de maan. De Tepeyac-heuvel en het heiligdom waren een belangrijk bedevaartsoord geweest voor de nabijgelegen Azteekse hoofdstad Tenochtitlan. Na de verovering van Tenochtitlan door Hernan Cortez in 1521, werd het heiligdom afgebroken en werd het de inheemse bevolking verboden om pelgrimstochten naar de heilige heuvel te maken. Dergelijke praktijken werden door de christenen beschouwd als duivelsaanbidding. Dit beleid om heidense religieuze praktijken als demonisch te bestempelen had al meer dan duizend jaar geschiedenis in christelijk Europa.

Op zaterdag 9 december 1531 ging een gedoopte Azteekse indiaan, Juan Diego genaamd, naar de kerk in een nabijgelegen stad. Toen hij de heidense heilige heuvel van Tepeyac passeerde, hoorde hij een stem die hem riep. Toen hij de heuvel beklom, zag hij op de top een jonge vrouw die niet ouder dan veertien leek te zijn, in een gouden mist staan. Ze onthulde zichzelf als de "altijd maagdelijke heilige Maria, moeder van God" (zo luidt de christelijke vertelling van het verhaal), ze zei tegen Juan Diego dat hij naar de plaatselijke bisschop moest gaan en hem moest vertellen dat ze wenste dat er een kerk op de heuvel zou worden gebouwd. . Juan deed wat hem was opgedragen, maar de bisschop geloofde hem niet. Op weg naar huis beklom Juan de heilige heuvel en zag opnieuw de verschijning, die hem vertelde de volgende dag terug te keren naar de bisschop. Deze keer luisterde de bisschop aandachtiger naar Juans boodschap van Maria. Hij was echter nog steeds sceptisch en vroeg daarom om een ​​teken van Mary.

Twee dagen later ging Juan opnieuw naar de Tepeyac-heuvel en toen ze Mary ontmoette, kreeg ze van haar te horen dat ze de heuvel moest beklimmen naar de plaats van hun eerste ontmoeting, een bos rozen moest plukken die daar zouden groeien en met de rozen naar Mary moest terugkeren. Juan beklom de heuvel met twijfels. Het was midden in de winter en er konden onmogelijk rozen groeien op de koude, ijzige heuvel. Maar bij het bereiken van de top vond Juan een overvloed aan rozen, waarvan hij een armvol plukte en in zijn sjaal wikkelde om naar Maria te dragen. Mary schikte de rozen en droeg Juan op om de bundel in de sjaal naar de bisschop te brengen, want dit zou haar teken zijn. Toen de bisschop de sjaal uitrolde, was de aanwezigheid van de rozen verbazingwekkend. Maar echt wonderbaarlijk was het beeld dat op mysterieuze wijze aan de binnenkant van Juan Diego's sjaal was verschenen. Het beeld toonde een jonge vrouw zonder kind, haar hoofd ingetogen gebogen. Ze droeg een open kroon en een golvende jurk en stond op een halve maan. Kort daarna begon de bisschop met de bouw van de kerk.

Het nieuws over de wonderbaarlijke verschijning van het beeld van de Maagd op een boerensjaal verspreidde zich snel door heel Mexico. Duizenden Indianen, die vernamen dat de moeder van de christelijke God aan een van hun eigen soort was verschenen en met hem in zijn moedertaal had gesproken, kwamen van honderden kilometers ver om het beeld te zien, dat nu boven het altaar in de nieuwe kerk hangt . Het wonderbaarlijke beeld zou een krachtige invloed hebben op de voortgang van de missie van de kerk in Mexico. In slechts zeven jaar, van 1532 tot 1538, bekeerden meer dan acht miljoen Indiërs zich tot het christendom. Het heiligdom, dat door de eeuwen heen verschillende keren is herbouwd, is tegenwoordig een grote basiliek die plaats biedt aan 10,000 pelgrims. De sjaal van Juan Diego wordt bewaard achter kogelvrij glas en hangt vijfentwintig voet boven het hoofdaltaar in de basiliek. Al meer dan 450 jaar zijn de kleuren van het beeld zo helder gebleven alsof ze gisteren zijn geschilderd, en de grof geweven cactusstof van de sjaal, die zelden langer dan twintig jaar meegaat, vertoont geen tekenen van verval.

Jaarlijks komen naar schatting tien miljoen pelgrims het mysterieuze beeld aanbidden. Bij het bekijken van deze buitengewone optocht is het niet mogelijk om duidelijk te scheiden wat christelijk is en wat inheems is in het ritueel dat wordt uitgevoerd. Nuestra Senora de Guadalupe is de beschermheilige van Mexico en haar beeltenis siert kerken en altaren, gevels en interieurs van huizen, taxi's en bussen, arena's en gokholen, restaurants en huizen met een slechte reputatie. Het heiligdom van Guadalupe is een plaats van buitengewone vitaliteit en viering. Op belangrijke festivaldagen, zoals de verjaardag van de verschijning op 12 december, is de sfeer van toewijding die door de honderdduizenden pelgrims wordt gecreëerd werkelijk opwindend.

Reisgidsen over Mexico

Martin beveelt deze reisgidsen aan