Klooster van Izamal, Yucatan

Zo'n zestig kilometer ten oosten van Merida, de hoofdstad van Yucatan, ligt het rustige, ouderwetse, koloniale stadje Izamal. In het centrum van de stad ligt het grote klooster van Izamal, waar een van de meest vereerde Mariabeelden van heel Mexico staat. Aan dit beeld worden duizenden wonderen van genezing toegeschreven. De gebruikelijke christelijke verklaring voor deze wonderen is dat de gebeden van de pelgrims de welwillendheid en therapeutische krachten van Maria oproepen. Laten we de geschiedenis van Izamal onderzoeken en misschien zal er een andere verklaring voor de wonderen komen.

Tijdens de Spaanse verovering van Yucatan (1527-1547) was Izamal een van de grootste en mooiste steden op het schiereiland. Izamal was al in 1000 voor Christus een bedevaartsoord en was tijdens de vroege klassieke periode van 300-600 na Christus het belangrijkste religieuze centrum in het noorden van Yucatan geworden. De stad werd door de Maya's beschouwd als de verblijfplaats van Kinichkakmo, een manifestatie van de zonnegod, en van de god Itzam Na (de naam Izamal is afgeleid van de naam van de god). Itzam Na was een godheid van genezing en opstanding, de schepper van kunst en schrijven, en de inbrenger van veel belangrijke landbouwproducten. Hij was ook hoofd van het Maya-pantheon, met de titel van ophalen of 'Heer' en er werd getoond dat hij de leiding had over een verzameling mindere goden.

Na de verovering van Izamal door de Spanjaarden werd de lokale bevolking tot slaaf gemaakt en gedwongen de top van een enorme piramide in het centrum van de stad te ontmantelen. Op de nu afgeplatte piramide, op de plaats waar eerder het heiligdom van de god Itzam Na had gestaan, werden de tot slaaf gemaakte Indianen in 1553 gedwongen een klooster en een kerk te bouwen. Dit werd gedaan vanwege het christelijke geloof dat een kerk de Indianen zou ontmoedigen van hun 'duivelsaanbidding'. Kort na de inwijding van de kerk en de installatie van het Mariabeeld begonnen wonderen van genezing plaats te vinden. Deze wonderen werden door de christelijke autoriteiten uitgelegd als het resultaat van de genade van Maria. Maar werden de wonderen echt veroorzaakt door het houten beeld van Maria in de kerk of kunnen ze beter worden verklaard door te verwijzen naar de overtuigingen van de Maya's over de kracht van Itzam Na?

De Maya's hadden hun bedevaartsoord naar Itzam Na gebouwd, als een god van genezing, op deze exacte locatie, en als we geen verslagen hebben van genezingswonderen in Maya-tijden (anders dan die gecodeerd in de mythen), is dat alleen omdat de christenen alle Maya-geschriften en bibliotheken verbrandden tijdens hun verovering van Yucatan. Deze auteur gelooft dus dat de wonderen van genezing in Izamal worden veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder de specifieke energieën van de aarde op de plek (de reden waarom de Maya's de plaats oorspronkelijk kozen), de gebeden van de pelgrims, of ze nu tot Maya-goden of de christelijke Maria waren, en het psychische veld dat in de loop van de tijd was gecreëerd door de duizenden pelgrims die de plek hebben bezocht.

De Maya-structuren van Izamal zijn niet gereconstrueerd, zoals die in het nabijgelegen Chichen Itza, daarom wordt de stad zelden door toeristen bezocht. Het slaperige stadje komt echter twee keer per jaar tot leven wanneer duizenden Maya's op pelgrimstocht komen voor de Processie van de Zwarte Christus op 18 oktober en de Processie van de Maagd van Izamal op 8 december.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Reisgidsen over Mexico

Martin beveelt deze reisgidsen aan