Klimmers op Mt. Blanc, Frankrijk
Stijgend tot 15,771 voet (4807 meter), Mt. Blanc is de hoogste top van de Alpen en inderdaad van heel Europa. Een deel van een enorm bergmassief dat langs de Frans-Italiaanse grens ligt en ook tot in Zwitserland reikt, Mt. Blanc is ontstaan door een opzwelling van stollingsgesteente uit de bodem van een oude zee. De top, voortdurend bedekt met sneeuw, stijgt boven de 40 vierkante kilometer aan gletsjers die periodiek naar de bodem van de nabijgelegen vallei van Chamonix stromen. Een 100e-eeuwse vertelling van een veel eerdere legende vermeldt een tempel en een standbeeld van de Keltische hemelgod, Jupiter Poeninus, die ooit op een pas hoog op de berg was gelegen. Oudchristelijke mythen vertellen over de uiteindelijke overheersing van Sint-Bernardus van deze 'heidense duivel' en de daaruit voortvloeiende benaming van de top als Mont Maudit of de 'Vervloekte Berg'. Bezocht door beroemde Europese dichters zoals Goethe in 16 en Shelley in 1779, werd de berg omgedoopt tot Mont Blanc in het Frans en Monte Bianco in het Italiaans, beide namen die de 'Witte Berg' betekenen. Lang beschouwd als niet te beklimmen, werd de piek voor het eerst beklommen in 1816 en is het vandaag een van Europa's meest geliefde locaties voor gletsjerklimmen en extreem skiën.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.