Lourdes

Hoewel er geen hard bewijs bestaat dat de grot van Lourdes in de oudheid een heilige plaats was, is er een helende energie aanwezig die de plaats in slechts 140 jaar tot het meest bezochte bedevaartsoord in het hele christendom heeft gemaakt. De oorsprong van de bedevaart naar Lourdes begon bij Bernadette Soubirous, de veertienjarige dochter van vrome christelijke boeren. Tussen 11 februari en 16 juli 1858 zag Bernadette 18 keer verschijningen van een dame in een wit gewaad in een kleine grot genaamd Massabiele, langs de oevers van de rivier de Gave de Pau. Bij de verschijningen zei de dame tegen Bernadette dat ze "de dorpspriester moest gaan vertellen dat hij hier een kapel moest bouwen" en dat er spoedig veel mensen in processie naar de heilige grot zouden komen. Op de dag van de 16e verschijning, 25 maart, onthulde de dame zichzelf als Maria. Tijdens haar extatische trance die dag voor de grot, stond Bernadette plotseling op van haar knieën, liep een klein stukje en viel op de grond. Vurig begon ze in de aarde te graven tot er een kleine plas water verscheen. In de daaropvolgende dagen vormde de plas zich geleidelijk tot een poel en werd uiteindelijk de heilige bron waar Lourdes nu zo beroemd om is.

Van 1864 tot 1872 was de plek vooral een regionaal bedevaartsoord dat jaarlijks ongeveer 30,000 mensen aantrok. Aanvankelijk stond het heiligdom niet bekend om zijn genezende kracht, maar na 1873, toen er meldingen van genezingsincidenten bij de bron begonnen te komen, ontwikkelde het heiligdom snel een nationale en vervolgens internationale reputatie voor het hebben van therapeutische krachten. Pelgrims die Lourdes bezoeken vanwege de helende krachten, baden in poelen gevuld met koud water uit de bron van Bernadette. Verslagen van wonderen worden grondig onderzocht en er lijken aanwijzingen te zijn dat er inderdaad veel gevallen zijn van verifieerbare genezingen in de grot.

Het toenemende aantal pelgrims zorgde uiteindelijk voor overbevolking van de oorspronkelijke basiliek, die in 1876 boven de grot was gebouwd, en in 1958 werd een immense betonnen kerk met 20,000 zitplaatsen gebouwd. De stroom pelgrims naar Lourdes wordt gekenmerkt door een sterke seizoensgebondenheid. Het seizoen duurt van april tot oktober, met als belangrijkste bedevaartsdag 15 augustus, het Maria Hemelvaartsfeest. Elk jaar bezoeken vier tot zes miljoen pelgrims het heiligdom, en een onderzoek uit 1978 toonde aan dat de pelgrims uit 111 landen kwamen en dat 69% van de pelgrims vrouwelijk was. Naar schatting zijn er sinds 200 meer dan 1860 miljoen pelgrims naar Lourdes gekomen. Volgens theorieën over de machten op heilige plaatsen heeft dit grote aantal vrome pelgrims bijgedragen aan en daardoor het veld van heiligheid rond het heiligdom van Lourdes vergroot. Dit veld trekt dan meer pelgrims aan, die op hun beurt bijdragen aan de verdere empowerment van het veld.

Lourdes is niet de enige plaats waar verschijningen van Maria zijn gezien. De vroegst bekende Maria-verschijning was in 40 na Christus in Zaragoza, Spanje (opgenomen op deze website) en tijdens de middeleeuwen waren ze vrij algemeen in West- en Mediterraan Europa. Hoewel er een grote hoeveelheid legendarisch materiaal is dat deze verschijningen beschrijft, hebben we geen manier om de verhalen te authenticeren en daarom doen wetenschappers en sceptici de hele zaak vaak af als religieus bijgeloof. Sinds het midden van de 1800e eeuw zijn er echter verschillende belangrijke Maria-verschijningen geweest en de aanwezigheid van meerdere getuigen voor elk van deze verschijningen maakt het moeilijk om ze af te doen als louter bijgeloof. Naast de gebeurtenissen in Lourdes in 1858 waren er in 1846 opmerkelijke verschijningen in La Salette, Frankrijk; Pontmain, Frankrijk in 1871; Knock, Ierland in 1879; Castelpetroso, Italië in 1888; Fatima, Portugal in 1916-1917; Garabandal, Spanje in 1961-1965; Zeitoun, Caïro, Egypte in 1968-1968; en Medjugorje (Medjigoria), Joegoslavië vanaf juni 1981.

Hoewel het niet de bedoeling is van deze geschriften om deze gebeurtenissen in detail te onderzoeken (lezers die geïnteresseerd zijn in dit onderwerp worden verwezen naar de werken van D. Scott Rogo, Don Sharkey, Mary Lee Nolan en Peter Mullen, alle vermeld in mijn bibliografieën) , zijn bepaalde elementen van de Mariaverschijningen interessant om op te merken. Over het algemeen vinden de verschijningen plaats in rooms-katholieke landen; de getuigen van de verschijningen zijn meestal jonge kinderen tussen de 6 en 12 jaar; de boodschappen die door de verschijningen aan de kinderen worden gegeven, hebben betrekking op wereldaangelegenheden waarvan de kinderen geen voorkennis hadden; en de verschijningen maken nauwkeurige voorspellingen van toekomstige gebeurtenissen. Deze zaken roepen twee vragen op: wat veroorzaakt de verschijningen en waarom worden ze meestal alleen door kinderen gezien (hoewel Castelpetroso met meer dan 500 getuigen en Zeitoun met honderdduizenden uitzonderingen hierop zijn)? Over de redenen voor het optreden van Maria-verschijningen schrijft D. Scott Rogo dat het "mogelijk is dat het projecties zijn van afbeeldingen latent in onze geest die letterlijk tijdelijk echt wordt zeldzaam gelegenheden ..... De sleutel tot het begrijpen van Maria-verschijningen kan liggen in hun neiging om op te treden in tijden van sociale en/of politieke crisis. Op zulke momenten van stress kan een of andere vorm van massale telepathische communicatie plaatsvinden in het collectieve onbewuste van de bedreigde cultuur. Dit kan leiden tot de vorming van een "groepsgeest", wat op zijn beurt resulteert in de projectie van een Mariabezoek... De verschijning, die kan worden vergeleken met een gedachtevorm, weerkaatst slechts de zorgen van de mensen die het hebben geprojecteerd..... Het alternatief is dat ze daadwerkelijke bezoeken vertegenwoordigen van een spiritueel wezen of spirituele aanwezigheid die opzettelijk hierheen is gestuurd om ons te instrueren." Deze ideeën komen goed overeen met de overtuiging van de huidige auteur dat menselijk gebed en intenties de kracht , hoe mysterieus het ook wordt uitgeoefend, schijnbaar wonderbaarlijke verschijnselen op te roepen en tot manifestatie te brengen.De manifestatie van godheden, of ze nu christelijk, hindoeïstisch of van andere tradities zijn, lijkt dus een antwoord te zijn op de bewuste en onbewuste spirituele verlangens van bepaalde individuen of grote groepen mensen.

En hoe komt het dat verschijningen het vaakst worden gezien door jonge kinderen en toch onzichtbaar zijn voor oudere personen die dichtbij staan? Schrijven in zijn boek Wonderen, vertelt D. Scott Rogo ons dat "experimenteel bewijs suggereert dat kinderen inherent paranormaal begaafder zijn dan volwassenen en daarom van nature gevoeliger voor spirituele aanwezigheden." Daarnaast zijn er de belangrijke factoren nederigheid en wereldse onwetendheid. Kinderen, nog niet geprogrammeerd met het volwassen geloof dat bepaalde dingen onmogelijk zijn, hebben nog steeds een kanaal van ontvankelijkheid voor het wonderbaarlijke.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Meer informatie: Feiten van Lourdes