Saint Guilhem le Desert

De abdij van Saint-Guilhem-le-Desert in de Gellone-vallei (30 kilometer ten noordwesten van Montpellier) dankt zijn naam aan Guilhem, een Franse ridder uit de middeleeuwen. Geboren ergens in de late 8e eeuw, was Guilhem de kleinzoon van Charles Martel, de hertog van Aquitane, en een van de uitverkoren ridders van keizer Karel de Grote. Hij vocht dapper tegen de Saracenen (moslims) van Spanje en werd beroemd als de held van middeleeuwse ballads vanwege zijn ridderlijke dapperheid en ridderlijke karakter. Een vrome christen die zijn dagen (gestorven in 812 na Christus) in het klooster van Gellone beëindigde, begiftigde de abdij met een relikwie van het Ware Kruis, hem door Karel de Grote geschonken. Vanwege dit relikwie bloeide het klooster snel op en werd het een belangrijk bedevaartsoord in Zuid-Frankrijk.

Met de ontwikkeling van de grote middeleeuwse bedevaart naar Santiago de Compostela (het heiligdom van Sint-Jacob in het noordwesten van Spanje) in de 10e eeuw, werd Saint-Guilhem-le-Desert een erkend podium op een van de vier belangrijkste routes die naar Compostela leidden. Tegen het midden van de 11e eeuw zorgden deze toestroom van pelgrims naar de Gellone-vallei ervoor dat de monniken hun klooster op grotere schaal konden herbouwen met behulp van de architectonische technieken van de vroege Romaanse stijl. De huidige abdijkerk dateert uit die periode.

Het leven van het klooster ging door, van tijd tot tijd beïnvloed door nationale gebeurtenissen en de bredere dwarsstromen van de geschiedenis tot het langzame verval in de 18e eeuw en de onderdrukking ervan tijdens de Franse revolutie in 1790. In de 19e eeuw werd de abdij vernield en fragmenten van de gebouwen zijn verspreid over de hele regio, zelfs zo ver weg als het Cloisters-museum, ten noorden van New York City. Gereconstrueerd in de 20e eeuw, tegenwoordig is de abdij de parochiekerk van het kleine, pittoreske dorpje Saint-Guilhem-le-Desert. Er is geen archeologisch bewijs aan het licht gekomen dat de heiligheid van de site in de voorchristelijke tijd aangeeft.

Biografische informatie over Guilhem

William een ​​kleinzoon van Charles Martel. Hij werd rond het midden van de 8e eeuw in Frankrijk geboren. Zijn moeder Aldana was een dochter van Charles Martel, dus hij was een neef van Karel de Grote. Als naaste bloedverwant van Karel de Grote bracht hij zijn jeugd door aan het keizerlijk hof. William werd in 790 tot graaf van Toulouse gemaakt en Karel de Grote plaatste zijn jonge zoon (Louis de Vrome, die Aquitaine zou erven) in zijn wijk. Hij was de tweede graaf van Toulouse en behield de titel van 790 tot 811.

De volgende gedetailleerde informatie over Saint-Guilhem-le-Desert is te vinden op Languedoc website.

Guilhem wijdde de komende dertien jaar aan de instandhouding van de zuidelijke grenzen van het Frankische rijk. Hij stond bekend als een van de meest dappere krijgers van zijn tijd. Hij trouwde tweemaal; zijn tweede vrouw, de Vrouwe van Oranje, was blijkbaar de weduwe van een Saraceense Heer die hij doodde en wiens landgoed hij in beslag nam. De wapenfeiten van Guilhem werden beroemd en hij ontwikkelde zich tot de held van middeleeuwse ballades van ridderlijke bekwaamheid en ridderlijkheid. Hij is de held van het Chanson de Guillaume, een vroeg chanson de geste, en van verschillende latere sequels.

In 804 trok Guilhem zich terug in de abdij van Aniane. (Eeuwenlang werd het als volkomen lovenswaardig beschouwd dat mannen hun vrouw en gezin in de steek lieten om monnik te worden). In 806 leidde hij een groep monniken die op weg gingen naar de abdij van Gellone (nu Saint-Guilhem-le-Désert). Voor zijn dood had Karel de Grote Guilhem een ​​reliekschrijn gegeven, waarvan werd aangenomen dat het stukken van het Ware Kruis bevatte. (Honderden van dergelijke valse relikwieën waren al in omloop vóór de kruistochten). Guilhem liet deze over aan zijn abdij, waar hij tot op de dag van vandaag blijft. Het reliekschrijn met juwelen wordt één keer per jaar op 3 mei, de feestdag van St. Guilhem, in processie door het dorp gedragen. Replica's gemaakt van koekjes zijn verkrijgbaar in de Abdijkerk. De gelovigen beweren dat ze bescherming bieden tegen bliksem.

Guilhem is bekend onder verschillende namen, waarvan sommige zijn uiterlijk weerspiegelen, sommige zijn veroveringen, sommige zijn latere religieuze leven, en sommige slechts verwarring met andere semi-legendarische Guilhems. Hij was Guilhem de korte neus - Frans Guillaume au Court Nez, of de markies au court nez - een misvorming die hij had opgelopen tijdens zijn gevecht met die vervelende Moorse reus die in het kasteel van Gellone woonde. Hij was ook Guillaum de Narbonne; Guillaume Fierabrace, Guillaume d'Orange en Guilhem de Gellone en Saint Guilhem.

Volgens het boek Heilig Bloed was Heilige Graal Guilhem de zoon van "Theodorik, koning van de Joden van Septimania" gekroond in 768. Door hem werd de bloedlijn van Jezus de bloedlijn van Frankische royalty. Deze fantasie werd later opgenomen in de plot van de bestverkopende roman The Da Vinci Code.

De stad Saint-Guilhem-le-Désert

De stad Saint-Guilhem-le-Désert ligt in de Gellon-vallei net ten noorden van Gignac, ten oosten van de nieuwe snelweg A75, ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van Montpellier. Het is eigenlijk meer een dorp met ongeveer 250 inwoners.

Het dorp heeft zijn middeleeuwse persoonlijkheid behouden met oude huizen in barnsteensteen, een oude toren en een schaduwrijk plein met een fontein en traditionele gewone bomen. Het strekt zich organisch uit langs de Verdus-stroom, omgeven door kliffen, groen met tijm, eiken en pijnbomen. De gevangenistoren is een overblijfsel van het middeleeuwse dorp en domineert het nog steeds. Het is een eenvoudige vierkante toren met kantelen, doorboord door een eenvoudig raam.

Saint-Guilhem-le-Désert wordt gerekend tot de Plus Beaux Villages (mooiste dorpen) van Frankrijk, geclassificeerd, sinds 1999 een Nationale Site. Het is de thuisbasis van tal van kunstenaars, van wie er velen te vinden zijn in hun studio's rond het plein.

Met uitzicht op het dorp, aan de zijkant van de klif, is een kasteel van Visigotische oorsprong. Het was slechts een bescheiden fort, maar heeft kleurrijke verhalen aangetrokken over Visigoten, Saracenen en troubadours. Volgens de legende was dit kasteel ooit de verblijfplaats van een Saraceense reus, genaamd Don Juan, die in onwaarschijnlijke omstandigheden werd verslagen door de gelijknamige Guilhem in één gevecht.

De abdij van Saint-Guilhem-le-Desert

De abdij is gelegen in de stad Saint-Guilhem-le-Désert in de Gellone-vallei, niet ver van Montpellier, in het departement Hérault. Het is een benedictijnse stichting gewijd aan Saint-Sauveur. Het werd in 804 gesticht door Guilhem van Orange, hertog van Aquitaine en tweede graaf van Toulouse, een lid van het hof van Karel de Grote, later bekend als Saint Guilhem.

Terwijl de middeleeuwse pelgrimsroute naar het heiligdom van Sint-Jacob van Compostella in Spanje zich in de 10e eeuw ontwikkelde, werd het klooster van Saint-Guilhem-le-Desert een halteplaats op een van de vier hoofdroutes door Europa die er naar toe leidden. Net als al dergelijke halteplaatsen profiteerde het financieel van zijn meer dan gewoonlijk goedgelovige pelgrimsbezoekers. Tegen het midden van de 11e eeuw waren de monniken rijk genoeg om hun klooster op grotere schaal in de nieuwste romaanse stijl te herbouwen. De huidige abdijkerk dateert uit deze periode.

Tegen de twaalfde eeuw was de abdij hernoemd ter ere van de stichter. En omdat de locatie in de Gellone-vallei was geselecteerd omdat het een virtuele woestijn was, kennen we die nu in de abdij van Saint-Guilhem-le-Désert. Tegen 1206 was er in Saint-Guilhem een ​​nieuw klooster gebouwd met zuilen en pilasters die zich nu in een Amerikaans museum bevinden. Velen van hen herinneren zich klassieke Romeinse zuilen, maar ze verschillen van klassieke modellen in hun verscheidenheid aan ontwerpen.

Tijdens de 14e tot 16e eeuw nam het geleidelijk af. Onder het 'commende'-systeem werd de abt voorgedragen door de koning, die uit de leden van de hoge geestelijkheid koos (in plaats van gekozen te worden door de monniken van de gemeenschap). Het systeem leidde onvermijdelijk tot misbruik en eeuwenlang verzamelden opeenvolgende abten uit aristocratische families titels en verwaarloosden ze hun monastieke taken.

Net als andere Franse religieuze gebouwen leed Saint-Guilhem tijdens en na de Reformatie in de godsdienstoorlogen. In 1569 werd de abdij geplunderd door protestanten en werden sculpturen beschadigd. Meubels en accessoires werden verkocht om reparaties te betalen en een garnizoen om de abdij te beschermen. Tegen 1670 was het klooster in een staat van vergevorderd verval. De monniken riepen de gemeente Saint-Maur op om herstelwerkzaamheden uit te voeren om de gebouwen van de ondergang te redden en het kloosterleven te herstellen.

In de 18e eeuw raakte de abdij in verval. In 1783 werd het toegevoegd aan het bisdom Lodeve en verloor het zijn onafhankelijkheid. Monniken uit Saint-Maur bezetten het klooster tot aan de Franse Revolutie, waarna de gemeenschap was teruggebracht tot zes monniken. Het werd onderdrukt in 1790 tijdens de Franse Revolutie en de gebouwen werden onheilspellend verkocht aan een steenhouwer. De abdijkerk ontsnapte aan vandalisme omdat het een parochiekerk werd, maar de rest werd vernield. In het klooster zijn verschillende bedrijven gevestigd, waaronder een spinnerij en een leerlooierij. In de gebouwen rond het klooster en het klooster zelf, dat als steengroeve werd gebruikt, werden particuliere woningen gebouwd.

Fragmenten van de abdij zijn overal in de regio en zelfs veel verder weg te vinden. U kunt enkele van die kolommen van het klooster zien die dateren van vóór 1206 in het Cloisters-museum, ten noorden van New York (onderdeel van het Metropolitan Museum of Art in New York). Het is moeilijk om te weten wie de titel van Meest Kretenzische Filistijn het meest verdient - de mensen die ze hebben verkocht, degenen die ze hebben gekocht of degenen die nu weigeren ze terug te geven. De cumulatieve schade van deze verschillende vandalistische daden was zo ernstig dat het nu onmogelijk is om het aantal en de volgorde van de kolommen - of zelfs de afmetingen van het klooster - te bepalen.

In 1840 werd de abdij in handen genomen van de Monuments Historiques. Restauratie sinds 1960 heeft geprobeerd het oorspronkelijke aspect van het gebouw te herstellen. Er is een nieuw klooster gebouwd. Sinds het einde van de jaren zeventig heeft een gemeenschap van monniken van de Carmel Saint Joseph de abdij tot hun thuis gemaakt.

De abdij is een van de vele werelderfgoedlocaties in de Languedoc. In 1987 werd de abdij van Gellone geclassificeerd als een Frans historisch monument. Op 5 december 1998 werd het door UNESCO geclassificeerd als werelderfgoed als onderdeel van de "Paths of Saint James" - de pelgrimsroutes van St-Jacques de Compostela.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.