Shikoku 88-tempels

Pelgrims bij Kongofukuji Temple, Shikoku Island

De Shikoku-bedevaart is een pelgrimstocht met meerdere locaties van 88 tempels die verband houden met de 8e-eeuwse boeddhistische monnik Kūkai, ook bekend als Kōbō Daishi, op het eiland Shikoku, Japan. Een populair en onderscheidend kenmerk van het culturele landschap van het eiland, en met een lange geschiedenis, ondernemen grote aantallen pelgrims (bekend als henro) de reis voor een verscheidenheid aan religieuze en toeristische doeleinden. Een groeiende lokale beweging dringt aan op erkenning van de route als UNESCO-werelderfgoed vanwege het culturele belang ervan voor Japan.

De pelgrimstocht wordt traditioneel te voet voltooid, maar moderne pelgrims gebruiken auto's, bussen, fietsen of motorfietsen. De standaard wandelcursus is ongeveer 1,200 kilometer (750 mijl) en kan 30 tot 60 dagen duren om te voltooien. Om de pelgrimstocht te voltooien is het niet nodig om de tempels op volgorde te bezoeken en voor sommige henro duurt het vele jaren om alle tempels te bezoeken. Veel pelgrims beginnen en eindigen de reis door tempels te bezoeken op de berg Kōya (in de provincie Wakayama op het eiland Honshu), die werden gesticht door Kūkai en nog steeds het hoofdkwartier van het Shingon-boeddhisme zijn.

Stenen beeld van Kobo Daishi, Yakuriji Temple, Shikoku Island

Shikoku betekent letterlijk 'vier provincies' en de reis van de pelgrim door de vier provincies wordt beschouwd als een symbolisch pad naar verlichting. Het thema van de provincie Tokushima (tempels 1–23) is Ontwaken; de provincie Kōchi (tempels 24–39) is Ascetische training; de provincie Ehime (tempels 40–65) is Verlichting; en de provincie Kagawa (tempels 66–88) is Nirvana.

Het traditionele kostuum van de pelgrim bestaat uit een wit hemd met Japans schrift dat aangeeft dat ze een pelgrim zijn, een kegelvormige zeggehoed, een schoudertas en een wandelstok. De witte kleding die de pelgrim droeg, staat voor zuiverheid en onschuld, en in het verleden had het ook de betekenis van een doodskleed, wat symboliseert dat de pelgrim bereid was om op elk moment te sterven. De schoudertas van de henro bevat gebedskralen, wierookstokjes, munten die als offer aan de tempels worden gebruikt, een kleine bel, evenals boeken met soetra's, die worden gezongen bij tempels langs de pelgrimsroute. Bij aankomst bij elke tempel wast de henro hun handen bij een stenen fontein voordat ze naar het hoofdgebouw van de tempel gaan. Na het aanbieden van munten en wierook, wordt de Hart Sutra gezongen en kunnen de pelgrims de tempelbel luiden en andere delen van de tempel bezoeken. Lokale mensen bieden vaak voedsel en onderdak aan pelgrims en dergelijke gebaren worden beschouwd als een manier om Kūkai te danken. Veel van de tempels bieden onderdak aan de pelgrims en er zijn ook hotels en traditionele verblijven langs de pelgrimsroute.

Pelgrims die Ishiteji Temple, Shikoku Island binnengaan

Tijdens hun pelgrimsperiode legde de henro kwesties opzij die verband hielden met familie, sociale positie, materiële bezittingen en andere wereldse banden om hun geest te concentreren op de reis die leidt naar zelfontdekking en persoonlijke groei. Terwijl een bepaald percentage van de pelgrims die de tempels bezoeken met de auto komt en er een tastbaar gevoel van groepsgeluk is onder degenen die met gecharterde bussen reizen, beschouwen alle pelgrims - in auto, bus of te voet - zichzelf als alleenreizend met Kobo Daishi als hun metgezel en gids. Deze spirituele aanwezigheid wordt uitgedrukt door de woorden dogyō ninin (twee reizen samen) die zijn geschreven op de hoeden die de pelgrims dragen.

Kūkai (postuum bekend als Kōbō Daishi) werd geboren in Zentsū-ji op het eiland Shikoku (nabij Tempel 75) in 774, studeerde in China, en bij zijn terugkeer was hij zeer invloedrijk in de bevordering van het boeddhisme in Japan. Hij stichtte de Shingon-boeddhistische tempels van Kōya-san, was een actieve schrijver, voerde een decennialang programma van openbare werken uit en tijdens bezoeken aan het eiland van zijn geboorte zou hij veel van zijn tempels hebben gesticht of bezocht (waarvan sommige waren heidense en sjamanistische heilige plaatsen lang voor de komst van het boeddhisme). Hij stierf in Koya-san in 835.

Tegen de zeventiende eeuw had de bekendheid van de bedevaart zich verspreid en was het populair geworden onder gewone Japanners. Er was een gids uit 1689 met de titel Shikoku Henro Road Guide, geschreven door de monnik Yūben Shinnen. Hij werd bekend als de 'vader' van de Shikoku henro en zijn boek, dat gedetailleerde aantekeningen over alle 88 tempels bevatte, bleef een bestseller tot rond de tijd van het Meiji-tijdperk (1868–1912).

Daishi schildpad, Kongofukuji tempel.
Er wordt aangenomen dat als je het hoofd van de schildpad aait, je wens uitkomt.

Voor een lijst van de 88 tempels raadpleeg
https://www.wikiwand.com/en/Shikoku_Pilgrimage

Raadpleeg voor een plattegrond van de tempels
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Shikoku_Pilgrimage_Map01.png

Houten pagode op vijf niveaus bij Motoyamaji-Tempel, Shikoku-Eiland

Reisgidsen Japan

Martin beveelt deze reisgidsen aan