Haguro San

Dewa Sanzan (Drie Bergen van Dewa) omvat de drie heilige bergen Hagurosan (419 m), Gassan (1980 m) en Yudonosan (1504 m), die samenkomen in de oude provincie Dewa (de huidige prefectuur Yamagata op het eiland Honshu). Dewa Sanzan, heilig voor de Japanse shintoïstische religie en met name voor de ascetische bergcultus van het Shugendo-boeddhisme, is een populair bedevaartsoord dat door velen wordt bezocht, waaronder de beroemde haiku-dichter Matsuo Basho op zijn smalle weg naar het hoge noorden.

Hoewel ze hoogstwaarschijnlijk al in de prehistorie werden vereerd, werden de drie bergen 1400 jaar geleden, in 593, voor het eerst geopend als religieus centrum door Prins Hachiko, de eerstgeboren zoon van de toen regerende keizer Sushun, de 32e keizer van Japan. De prins deed afstand van zijn titel en positie, nam de naam Kokai aan en werd een rondtrekkende bergkluizenaar. Op een strand in de provincie Dewa zag hij een enorme zwarte vogel met drie poten die hem eerst naar de berg Haguro en vervolgens naar de andere twee heilige pieken leidde. Toen Kokai in Hagurosan aankwam, onderging hij vele moeilijke ascetische praktijken en zou hij een verschijning van de Boeddha hebben gezien. Hij werd toen geïnspireerd om de heiligdommen op de drie heilige bergen te bouwen. Kokai bracht de rest van zijn jaren door in Haguro, waar zijn keizerlijk graf nog steeds ligt.

Pelgrims beklimmen Hagurosan via het met stenen beklede Ishi-Dan-pad door een dicht cederbos. Het steil oplopende pad slingert 1.8 kilometer heen en weer en werd aangelegd in 1648. Het stenen pad heeft 2446 treden en de bouw ervan duurde 13 jaar. Het pad begint bij een grote houten brug en passeert al snel de vijf verdiepingen tellende Go-Jyu-No-To-pagode, gebouwd door Taira no Masakado in de periode 931-937 (een klassieke tekst vermeldt dat Fujiwara no Ujiie, een hofedelman, de pagode in 1372 herbouwde). De pagode is 29 meter hoog, heeft vijf verdiepingen en is gemaakt van eenvoudig, ongeverfd hout met dakspanen.

Boven op de berg staat het heiligdom van Gassai-den (Sanjin Gosaiden), dat de goden van de drie bergen huisvest: Tsukiyomi-no-Mikoto, Oyamatsumi-no-Mikoto en Ideha-no-Mikoto. De stichtingsdatum is onbekend, maar priester Betto Kakujun herbouwde het hoofdgebouw van het huidige heiligdom in 1818. Het gebouw is 28.2 meter hoog, 26 meter breed en 20 meter diep. Het rieten dak is 2.1 meter dik; geen enkel ander houten gebouw in Japan heeft een groter rieten dak.

Een enorme ijzeren bel bij het Sanjin Gosaiden-heiligdom draagt het jaartal 1275 en zou geschonken zijn door de Yamakura-shogun, die dankbaar was dat hij het jaar ervoor de Mongoolse vloot uit China had verdreven. Het is de grootste gegoten bel in Noord-Japan en de op twee na grootste van het land. Hij is 3.14 meter hoog, heeft een diameter van 1.85 meter en weegt 10 ton.

Na een bezoek aan Hagurosan trekken pelgrims door de bergbossen omhoog naar de heiligdommen van Gassan en Yudono. De godheid Yudono woont niet in een gebouw, maar in een hete waterval. Pelgrims trekken hun schoenen en wat kleding uit om in de waterval te baden. De drie heilige toppen trekken pelgrims aan in de lente, zomer en herfst, met het grootste Haguro-festival op 15 juli. Er is busvervoer naar Hagurosan beschikbaar, maar de meeste pelgrims geven de voorkeur aan het traditionele wandelpad dat naar de top leidt.

Klik op een afbeelding om te vergroten.