Izumo Taisha

De tempel van Izumo Taisha, gelegen aan de voet van de heilige heuvels Yakumo en Kamiyama, wordt beschouwd als het oudste en belangrijkste shintoheiligdom van Japan. Het hoofdheiligdom is gewijd aan Okuninushi-no-kami, een shintogodheid. Volgens de Kojiki (de legendarische verhalen uit het oude Japan) en de Nihonshoki (de kronieken van Japan) zijn dit de twee oudste boeken in Japan. Het hoofdheiligdom was vóór 1200 n.Chr. het grootste houten bouwwerk in het land. De hoogte van het hoofdheiligdom was toen ongeveer 50 meter, hoger dan de 46 meter hoge Todaiji-tempel in Nara (het grootste houten bouwwerk ter wereld). Rond 1200, na een van de vele branden die de locatie verwoestten, werd het hoofdheiligdom herbouwd tot een hoogte van 25 meter.

Het huidige hoofdheiligdom dateert uit 1744. Legendes vertellen dat Okuninushi's vader zijn moeder in Izumo het hof maakte en met hem trouwde. Vanwege dit goddelijke huwelijk is het heiligdom al sinds de oudheid een speciale plek voor huwelijken voor de Japanners. Okuninushi is ook de godheid die traditioneel wordt gecrediteerd voor de introductie van de geneeskunde en de kunst van het boeren. Izumo Taisha organiseert elk jaar minstens vijftien grote festivals, en het prachtige complex van gebouwen, gelegen in een ongerept bos, is altijd druk met pelgrims. Het novemberfestival van Kamiarizuku, 'de tijd waarop de geesten zich verzamelen', is het belangrijkste feest van het jaar.