Akdamar-eiland, Van .meer

Adembenemend in de schoonheid van de omgeving vertegenwoordigt de ruïne van de kerk op het eiland Akdamar in het Vanmeer een van de meest sublieme voorbeelden van Armeense religieuze architectuur. De kerk is het enige overgebleven gebouw van het paleis van Aght'amar, dat tussen 915 en 921 n.Chr. werd gebouwd door de architect bisschop Manuel. Het complex, gebouwd tijdens de regeerperiode van de Armeense koning Gagik Ardzrouni van de Vaspurakan-dynastie, omvatte oorspronkelijk straten, tuinen en terrasvormige parken rondom het paleis en de kerk. Het gebouw, gebouwd met een kruisvormig grondplan en een kegelvormig dak met een koepel aan de binnenkant, is gemaakt van roodgekleurde tufsteen die uit verre steengroeven naar het eiland is gebracht.

Op de buitenmuren van de kerk bevinden zich buitengewoon prachtige, hoewel sterk verweerde, stenen reliëfs van Armeense meester-beeldhouwers. Deze reliëfs tonen Bijbelse taferelen met Adam, Eva, Abraham, David en Goliath, en Jezus, evenals aardse thema's, zoals het leven in het paleis, jachttaferelen en mens- en dierfiguren. Een opmerkelijk ontwerp van wijnranken afgewisseld met dieren, in hoog reliëf gesneden, omringt de buitenkant van de kerk. De manier waarop deze thema's zijn uitgewerkt, toont een invloed van de Abbasi-kunst uit de 9e en 10e eeuw, die op haar beurt weer beïnvloed was door de Centraal-Aziatische Turkse kunst. Vroege beschrijvingen en lokale legendes vertellen dat de reliëfsnijwerken en de deur van de kerk bezet waren met edelstenen, parels en gouden inzettingen, maar deze zijn allang verdwenen. De binnenmuren van de kerk zijn versierd met fresco's met religieuze thema's, maar vandalen en de elementen hebben deze ooit prachtige schilderingen sterk aangetast.

De naam van het eiland, Aght'amar, wordt verklaard door een lokale legende. Een edelman die verliefd werd op een mooi meisje genaamd Tamar, bezocht het eiland elke avond om haar te zien. Toen hij op een stormachtige nacht het meer overstak, kapseisde zijn boot en verdronk hij, vechtend tegen de golven, terwijl hij de woorden "Ach Tamar" uitsprak. Tamar, die wachtte op de komst van haar geliefde, was diep bedroefd toen ze het nieuws van zijn dood hoorde en stierf kort daarna. Daarom wordt het eiland sindsdien "Ach Tamar" (Aght'amar) genoemd. De lokale folklore vertelt ook dat het meer betoverd is en dat engelen in en uit het water gaan. Het eiland ligt dicht bij de oever van het Vanmeer (het op twee na grootste meer van Turkije) en ligt op ongeveer 55 kilometer van de stad Van. In de lente, wanneer de bomen van het eiland bloeien met geurige bloemen, is het eiland een plek van werkelijk betoverende schoonheid.

Een intrigerend feit dat weinig mensen weten over het Vanmeer, is dat het, op 1670 meter boven zeeniveau, een zoutmeer is. Andere grote wateren in dezelfde regio, waaronder het Urmiameer (op 1250 meter boven zeeniveau), de Kaspische Zee (het grootste niet aan zee grenzende water ter wereld) en het Aralmeer (480 kilometer ten oosten van Kazachstan en Oezbekistan), zijn ook zoutmeren, en toch bevinden zich in de lokale geologische lagen geen noemenswaardige zoutlagen aan een van deze meren. De Kaspische Zee herbergt ook bruinvissen en zeehonden, dieren die normaal gesproken alleen in mariene omgevingen voorkomen.

Het bestaan van deze hooggelegen zoutmeren en hun ongewone zeeleven, zo ver landinwaarts van de oceaan, is een raadsel voor orthodoxe wetenschappers. Sommige 'onorthodoxe' wetenschappers (bijvoorbeeld Christopher Knight en Robert Lomas, die in Uriel's machine) hebben bewijs verzameld dat suggereert dat deze wateren elk van relatief recente geologische oorsprong zijn, daterend uit ongeveer 7640 v.Chr. en de zeven komeetobjecten waarvan bekend is dat ze destijds de aarde hebben getroffen. Dit is fascinerend omdat deze komeetinslagen allemaal in de oceaan plaatsvonden en bekend is dat ze enorme golven hebben veroorzaakt die grote stukken land ver landinwaarts overspoelden vanaf de werkelijke locaties van de komeetinslagen. Een van de zeven inslagen vond plaats in de regio van de Perzische Golf, ongeveer 800 kilometer ten zuiden van de regio met de raadselachtige zoutmeren. Gezien het vreemde voorkomen van grote, door land omgeven zeewatermeren diep in de continentale landmassa en het onverklaarbare bestaan van zeezoogdieren in de meren, is het veilig om te stellen dat de waarschijnlijke verklaring was dat zowel het water als de zoogdieren daar werden afgezet door de enorme overstromingen veroorzaakt door de komeetinslagen van 7640 v.Chr.