Heiligdom van Maria, Efeze

Gelegen op de helling van de Bulbulberg en op 9 kilometer van de oude Griekse stad Efeze, is het kleine Mariaheiligdom een bedevaartsoord voor zowel christenen als moslims. De katholieke traditie associeert Maria met Efeze omdat Jezus haar na zijn dood toevertrouwde aan de zorg van Johannes (Johannes 19:26-27), die vervolgens vele jaren besteedde aan het verspreiden van het christendom in deze regio. In 1841 publiceerde een Duitse mystica, Anna Katerina Emmerich, een boek waarin ze haar visioenen van Maria beschreef, die in de buurt van Efeze woonde. Na de publicatie van het boek werden op de huidige locatie ruïnes van een huis ontdekt, waarvan werd verklaard dat dit het huis was waar Maria de laatste jaren van haar leven had doorgebracht. Bekend als de Panaya Kapula ('Poort naar de Maagd') is de plek sinds eind jaren 1880 een veelgeprezen bedevaartsoord.

Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat er in de 4e eeuw na Christus een stenen gebouw werd gebouwd dat een huis en een graf combineerde. Oorspronkelijk een huis met twee verdiepingen, bestond het uit een voorkamer (waar pelgrims tegenwoordig kaarsen plaatsen), een slaapkamer en gebedsruimte (nu een kerkruimte) en een kamer met een open haard (nu een kapel voor moslims). Een voorkeuken was in verval geraakt en werd in de jaren 1940 gerestaureerd. Tegenwoordig zijn alleen het centrale deel en een kamer rechts van het altaar toegankelijk voor bezoekers. Bij de uitgang van het gebouw bevindt zich de Bron van Maria, waar zout water met geneeskrachtige eigenschappen stroomt. Elk jaar op 15 augustus komen moslims en christenen samen bij het heiligdom om Maria Tenhemelopneming te herdenken.

Het nabijgelegen Ephesus is een vreemd heiligdom dat bekend staat als de Grot van de Zeven Slapers. Naar verluidt een grot waar zeven christelijke jongeren werden vastgehouden tijdens de Romeinse vervolgingen, is het nu een populaire heilige plaats met Grieks-orthodoxe pelgrims.