Heiligdom van Maria, Efeze

Gelegen aan de zijkant van de Bulbul-berg en op 9 kilometer van de oude Griekse stad Efeze, is het kleine heiligdom van Maria een bedevaartsoord voor zowel christenen als moslims. Katholieke traditie associeert Maria met Efeze omdat Jezus Maria ten tijde van zijn dood onder de hoede van Johannes plaatste (Johannes 19: 26-27), die vervolgens vele jaren het christendom in deze regio verbreidde. In 1841 publiceerde een Duitse mysticus genaamd Anna Katerina Emmerich een boek over haar visioenen van Maria die in de buurt van Efeze woonde. Na de publicatie van het boek werden op de huidige plaats ruïnes van een huis ontdekt en verklaard dat het het huis was waar Mary de laatste jaren van haar leven had geleefd. Bekend als de Panaya Kapula ('Doorway to the Virgin'), is de site sinds het einde van de jaren 1880 een veel vereerd bedevaartsoord. Archeologische opgraving heeft uitgewezen dat in de 4^th eeuw na Christus was er een stenen gebouw gebouwd waarin huis en graf werden gecombineerd. Oorspronkelijk was het een huis met twee verdiepingen, het bestond uit een voorkamer (waar tegenwoordig kaarsen worden geplaatst door pelgrims), een slaapkamer en gebedsruimte (nu een kerkgedeelte) en een kamer met open haard (nu een kapel voor moslims). Een keuken aan de voorkant was in puin gevallen en werd in de jaren veertig gerestaureerd. Op dit moment zijn alleen het centrale deel en een kamer rechts van het altaar open voor bezoekers. Bij de uitgang van het gebouw is de bron van Maria, waar een zout water stroomt met genezende eigenschappen. Elk jaar op 1940 augustus komen moslims en christenen bij het heiligdom bijeen om de Maria-Hemelvaart te herdenken.

Het nabijgelegen Ephesus is een vreemd heiligdom dat bekend staat als de Grot van de Zeven Slapers. Naar verluidt een grot waar zeven christelijke jongeren werden vastgehouden tijdens de Romeinse vervolgingen, is het nu een populaire heilige plaats met Grieks-orthodoxe pelgrims.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.