Duivelstoren, Wyoming

De Duivelstoren, die internationale aandacht kreeg door de enorm populaire film Close Encounters of the Third Kind, is al sinds de prehistorie een heilige plaats voor talloze indianenstammen. Er doen verschillende legendes de ronde over het ontstaan van de toren. Een verhaal, bekend bij de Kiowa-, Arapaho-, Crow-, Cheyenne- en Sioux-stammen, gaat over een groep van zeven kleine meisjes die achtervolgd worden door een gigantische beer. Volgens deze legende speelden de meisjes op een dag in het bos. Een grote beer kwam hen tegen en zette de achtervolging in. De meisjes vluchtten snel door de bomen, maar de beer haalde hen langzaam in. De hopeloze situatie beseffend, sprongen de meisjes op een lage rots en baden luid tot de Grote Geest om hen te redden. Onmiddellijk begon de kleine rots omhoog te groeien, waardoor de zeven meisjes steeds hoger de lucht in werden getild. De woedende beer sprong tegen de zijkanten van de groeiende toren en liet diepe klauwsporen achter, die tot op de dag van vandaag in de rotswanden te zien zijn. De toren bleef omhoog reiken totdat de meisjes de hemel in werden geduwd, waar ze de zeven sterren van de Pleiaden werden.

De toren, bij de indianen bekend als Mateo Tepee of Grizzly Bear Lodge, is het overblijfsel van een vulkanische uitbarsting die 60-70 miljoen jaar geleden plaatsvond. De toren, die zo'n 1,200 meter boven de nabijgelegen Belle Fourche River uitsteekt, werd voor het eerst gezien door blanke ontdekkingsreizigers tijdens een US Geological Survey in 1875. De onderzoekers noemden de rots Devils Tower, naar een oude indianennaam: The Bad God's Tower. De toren werd voor het eerst beklommen op 4 juli 1893, met behulp van een lange houten ladder die aan de rotswand was bevestigd. De toren, die in 1906 door president Theodore Roosevelt werd uitgeroepen tot het eerste nationale park van de VS, is vandaag de dag een populaire klimlocatie en er zijn meer dan 20,000 beklimmingen gemaakt. De toren, die majestueus uitsteekt boven het relatief vlakke omliggende terrein, was een zeer gewaardeerde plek voor de indianen om visioenen te zoeken. De toren wordt nog steeds op deze manier gebruikt door zowel Indiërs als niet-Indiërs. Veel bezoekers hebben gemeld dat ze vreemde lichtverschijnselen en UFO's boven de top van de toren hebben gezien.