Heilige bergen van Hawaï

Mauna Kea

Mauna Kea is met zijn 13,796 meter de hoogste berg van Hawaï en de Stille Oceaan. Gemeten vanaf de voet tot aan de zeebodem, 16,000 meter naar beneden, is het de hoogste berg ter wereld. Door zijn enorme gewicht is hij ook naar schatting 35,000 meter in de aardkorst gezakt. Grenzend aan Mauna Kea is de kegel van Mauna Loa slechts 35 meter lager. Mauna Kea beslaat 23% van het eiland Hawaï en is de vierde meest actieve vulkaan. De oudst bekende rotsen zijn misschien wel 237,000 jaar oud, en de leeftijd van Mauna Kea wordt geschat op 1 miljoen jaar. Mauna Kea is momenteel inactief; de laatste uitbarsting was ongeveer 4500 jaar geleden. Aardbevingen komen af en toe voor op Mauna Kea, die eerder het gevolg lijken te zijn van tektonische breuken dan van de beweging van magma. Wintersneeuw valt op de hoogten en verzamelt zich tot metershoog, wat de bergtop zijn inheemse naam heeft gegeven: Mauna Kea, wat 'Witte Berg' betekent. Naar schatting zijn er in de afgelopen 100,000 jaar drie keer gletsjers op Mauna Kea geweest. Sinds de komst van de eerste mens op de Hawaïaanse eilanden heeft Mauna Kea een krachtige spirituele aantrekkingskracht uitgeoefend, en pelgrims hebben vaak de steile hellingen beklommen. Vanaf de top is het uitzicht zo mooi als waar ook ter wereld.

Haleakala

Haleakala is de naam van de krater die de top vormt van de vulkaan East Maui. Maui, een van de jongere eilanden in de Hawaïaanse eilandengroep, begon als twee afzonderlijke vulkanen op de bodem van de oceaan (de vulkaan East Maui begon zijn groei waarschijnlijk ongeveer 2.0 miljoen jaar geleden). Keer op keer, gedurende grote geologische tijdperken, barstten de twee vulkanen uit en verspreidden ze nieuwe lavalagen over de oudere, die zich geleidelijk opbouwden totdat de vulkaantoppen uiteindelijk boven het oceaanoppervlak uitstaken. Vervolgens voegden lava, door de wind meegevoerde as en alluvium zich uiteindelijk bij de twee toppen via een landengte of vallei. Tegenwoordig heeft Haleakala, de grotere oostelijke vulkaan, een hoogte van 10,023 meter boven de oceaan en ongeveer 3055 meter vanaf de basis op de bodem van de oceaan (30,000% van het volume van Haleakala bevindt zich feitelijk onder zeeniveau).

Haleakala wordt vaak, en ten onrechte, beschouwd als de grootste slapende vulkaankrater ter wereld, maar er zijn elders op de planeet grotere vulkaankraters, caldera's genaamd. Haleakala is niet echt slapend; de laatste uitbarsting vond plaats rond 1790 (sinds het jaar 1000 is de vulkaan minstens tien keer uitgebarsten). Het is ook geen echte krater, maar eerder het overblijfsel van twee geërodeerde valleien die gedeeltelijk opnieuw zijn gevuld met lava door recentere vulkanische activiteit. Toch is de 'krater' van Haleakala een uitgestrekt gebied, groot genoeg om heel Manhattan Island te bevatten. Vanaf de rand van de krater leidt een pad 3000 meter naar beneden, naar kilometers aan wandelpaden en hutten die beschikbaar zijn voor overnachtingen. Haleakala betekent 'Huis van de Zon' en werd oorspronkelijk alleen toegepast op de oostelijke piek. Volgens de Polynesische legende was het hier dat de halfgod Maui de zon ving en hem dwong zijn reis langs de hemel te vertragen om zijn volk meer daglicht te geven. Voordien draaide de zon te snel en was er overdag weinig tijd om iets te doen. Tegenwoordig wordt de naam Haleakala gebruikt voor de hele berg. Archeologische studies van verschillende kleine tempels en altaren in de krater wijzen erop dat de Hawaïaanse bevolking Haleakala al minstens sinds 800 n.Chr. vereerde.