Chaco Canyon, New Mexico

Diep in de afgelegen woestijnen van noordwestelijk New Mexico liggen de uitgestrekte ruïnes van de belangrijkste architectonische prestatie van de Noord-Amerikaanse indianen. Deze plek, bekend als het Chaco Canyon-complex, was het belangrijkste sociale en ceremoniële centrum van de Anasazi-cultuur. We weten niet hoe deze mensen zichzelf noemden; Anasazi is een Navajo-woord dat "de ouden" of "de vijanden van onze voorouders" betekent. De vroege Anasazi (100 v.Chr.) waren nomadische jagers-verzamelaars die zich over uitgestrekte gebieden verspreidden; tegen 700 n.Chr. begonnen ze in vaste gemeenschappen te leven, waarvan Chaco Canyon het mooiste voorbeeld is. 

Van 900 tot 1100 n.Chr. werd er in de Chaco Canyon intensief gebouwd, waarbij verschillende verfijnde wooncomplexen ontstonden. Pueblo Bonito (wat "mooi dorp" betekent in het Spaans; de oorspronkelijke Anasazi-naam is onbekend) telde meer dan zeshonderd kamers, talloze gebouwen met twee en drie verdiepingen, verschillende ceremoniële bouwwerken, kiva's genaamd, en een bevolking van tussen de 800 en 1200 mensen. Uit jaarringdatering is bekend dat er in 1150 n.Chr. een grote droogte over het Chaco-gebied trok, waardoor de plek verlaten werd. De plek werd in 1849 herontdekt door soldaten van het Amerikaanse leger, maar werd zeventig jaar lang zwaar vernield totdat het in 1907 tot nationaal monument werd verklaard. In 1920 begon de National Geographic Society met een grondige reconstructie van de plek.

Vanuit het Chaco-complex straalt een raadselachtige reeks rechte lijnen uit die zich 16 tot 32 kilometer de woestijn in uitstrekken. Conventionele archeologische theorieën verklaren deze lijnen als wegen die naar afgelegen nederzettingen leiden, maar dit lijkt zeer onwaarschijnlijk, aangezien de lijnen kaarsrecht zijn, ongeacht het terrein. Ze lopen over mesa's (tafelbergen), op en neer langs verticale rotswanden en langs wegen die ze volkomen onpraktisch maken voor zowel gewone als zakelijke reizigers. Misschien hadden ze een ander doel. Paul Devereux, een Britse wetenschapper en schrijver op het gebied van de zogenaamde "Aardmysteriën", heeft gesuggereerd dat deze lijnen (en andere die hij wereldwijd heeft bestudeerd) beter begrepen kunnen worden als markeringen die de buitenlichamelijke reizen van oude sjamanen symboliseren.

Archeologisch onderzoek wijst uit dat de lijnen vaak leiden naar kleine heiligdomachtige structuren waar veel bewijs is van religieuze en sjamanistische activiteit. Deze mysterieuze lijnen, soms ogenschijnlijk tussen onbekende plaatsen, worden in veel delen van de Anasazi-regio aangetroffen. Tot nu toe is meer dan achthonderd kilometer van de lijnen in kaart gebracht. Tegenwoordig zijn ze meestal alleen vanuit de lucht zichtbaar in de vroege ochtend of late namiddag, wanneer de zon diepe schaduwen werpt. Bij inspectie van deze lijnen vanaf de grond is het duidelijk dat ze honderden jaren lang zijn aangetast door natuurlijke erosie, waardoor vrijwel alle resten, behalve schaarse, zijn verduisterd. Het lijkt daarom redelijk om te veronderstellen dat deze lijnen, vóór hun erosie, over grote uitgestrekte gebieden zijn gevolgd, waardoor een enorm raster of kaart van heilige en sjamanistische geografie is ontstaan. Lezers die geïnteresseerd zijn in deze zaken, kunnen de boeken van Devereux raadplegen, die in de bibliografie zijn opgenomen.

De primaire architectuur van de Chacoan-cultuur: een kosmologische uitdrukking
Door Anna Sofaer

Hout in een boomloos landschap

Archeologen hebben geholpen bij het oplossen van het mysterie van waar oude pueblos van New Mexico hout haalden om de monumentale 'grote huizen' van Chaco Canyon te bouwen in een bijna boomloos landschap. De huizen zijn gebouwd uit ongeveer 240,000 bomen en behoren tot de grootste precolumbiaanse gebouwen in Noord-Amerika. Velen zijn tot vijf verdiepingen hoog en bevatten honderden kamers.

Onderzoekers van de Universiteit van Arizona analyseerden boomringgegevens om de geografische oorsprong van het hout te bepalen - de eerste keer dat deze methode van dendrop-provenance werd gebruikt in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De resultaten laten zien dat het hout uit twee verschillende bergketens kwam. Vóór 1020 na Christus was het meeste hout afkomstig van een voorheen niet-erkende houtbron: het Zuni-gebergte, ongeveer 75 kilometer ten zuiden van de locatie. Tegen het jaar 1060 haalden de Chacoans echter bomen uit het Chuska-gebergte, ongeveer 75 kilometer naar het westen.

De omschakeling valt samen met een uitbreiding van de Chacoan-cultuur in het gebied en de bouw van veel nieuwe grote huizen. Christopher Guiterman van de Universiteit van Arizona, hoofdauteur van de studie, vertelde aan CWA (Current World Archaeology magazine): 'De resultaten laten zien dat het hout van grote afstand naar Chaco Canyon is getransporteerd - zonder de hulp van lastdieren, het wiel, metalen werktuigen, of een grote waterloop, en de houtaankoop was een dynamisch en veranderend proces. De komst van het Chuskan-hout betekent een dramatische verandering in de Chacoan-samenleving. We zien nu dat zodra materialen uit de Chuska's beginnen aan te komen, de vorming en verspreiding van de Chacoan-samenleving kristalliseert, en de Chaco die we vandaag kennen, is het resultaat van deze transformatie.'

http://www.ancient-origins.net/news-history-archaeology/puebloans-treeless-chaco-canyon-hauled-240000-trees-over-75-km-house-020649