Pueblo Bonito ruïnes, Chaco Canyon, New Mexico
Diep in de afgelegen woestijnen van het noordwesten van New Mexico liggen de uitgestrekte ruïnes van de grootste architectonische prestatie van de Noord-Amerikaanse Indianen. Bekend als het Chaco Canyon-complex, was de site het belangrijkste sociale en ceremoniële centrum van de Anasazi-cultuur. We weten eigenlijk niet hoe deze mensen zichzelf noemden; het woord anasazi is een Navaho-woord dat afwisselend 'de ouden' of 'de vijanden van onze oude vaderen' betekent. De vroege Anasazi (100 v.Chr.) Waren nomadische jagers-verzamelaars die zich over uitgestrekte gebieden verspreidden; tegen 700 n.Chr. begonnen ze in vaste gemeenschappen te leven, waarvan Chaco Canyon het beste voorbeeld is. Intensieve constructie vond plaats in Chaco Canyon van 900 tot 1100 na Christus, wat resulteerde in de ontwikkeling van verschillende geavanceerde wooncomplexen. Pueblo Bonito (wat 'mooi dorp' betekent in het Spaans; de oorspronkelijke Anasazi-naam is onbekend) had meer dan zeshonderd kamers, talloze gebouwen van twee en drie verdiepingen, verschillende ceremoniële structuren genaamd kiva's, en een bevolking tussen 800 en 1200 personen. Uit boomringdatering is bekend dat er in 1150 na Christus een periode van grote droogte over het Chaco-gebied kwam, waardoor de site werd verlaten. De plek werd in 1849 herontdekt door soldaten van het Amerikaanse leger en werd zeventig jaar lang zwaar vernield totdat het in 1907 een nationaal monument werd. In 1920 begon de National Geographic Society met een grondige reconstructie van de plek.
Vanuit het Chaco-complex straalt een raadselachtige reeks rechte lijnen uit die zich tien tot twintig mijl de woestijn in uitstrekken. Conventionele archeologische theorieën verklaren deze lijnen als wegen die naar afgelegen nederzettingen leiden, maar dit lijkt hoogst onwaarschijnlijk, aangezien de lijnen pijlrecht zijn, ongeacht het terrein. Ze gaan over tafels (tafelbergen), omhoog en omlaag langs verticale rotswanden en langs wegen die ze volkomen onpraktisch maken voor gebruik door de informele of commerciële reiziger. Misschien hadden ze een ander doel. Paul Devereux, een Britse geleerde en schrijver op het gebied van de zogenaamde "Aardmysteries" heeft gesuggereerd dat deze lijnen (en andere die hij over de hele wereld heeft bestudeerd) beter kunnen worden begrepen als markeringen die de buitenlichamelijke geestreizen van oude sjamanen vertegenwoordigen. . Archeologisch onderzoek geeft inderdaad aan dat de lijnen vaak leiden naar kleine schrijnachtige structuren waar tekenen van religieuze en sjamanistische activiteit veel voorkomen. Deze mysterieuze lijnen, soms ogenschijnlijk tussen geen specifieke plaatsen, zijn te vinden in veel delen van de regio Anasazi. Meer dan vijfhonderd mijl van de lijnen zijn tot nu toe in kaart gebracht. Tegenwoordig zijn ze meestal alleen zichtbaar vanuit de lucht in de vroege ochtend of late namiddag, wanneer de zon diepe schaduwen werpt. Als we deze lijnen op grondniveau inspecteren, is het duidelijk dat ze zijn beïnvloed door vele honderden jaren van natuurlijke erosie, die alles behalve schaarse overblijfselen aan het zicht heeft onttrokken. Het lijkt daarom redelijk om te suggereren dat deze lijnen, voorafgaand aan hun erosie, over grote uitgestrekte gebieden hadden kunnen worden gevolgd, waardoor ze een enorm raster of kaart van heilige en sjamanistische geografie afbakenden. Lezers die hierin geïnteresseerd zijn, dienen de boeken van Devereux te raadplegen die in de bibliografie staan vermeld.
De primaire architectuur van de Chacoan-cultuur: een kosmologische uitdrukking
Door Anna Sofaer
Grote Kiva van Pueblo Bonito-ruïnes, Chaco Canyon, New Mexico
Hout in een boomloos landschap
Archeologen hebben geholpen bij het oplossen van het mysterie van waar oude pueblos van New Mexico hout haalden om de monumentale 'grote huizen' van Chaco Canyon te bouwen in een bijna boomloos landschap. De huizen zijn gebouwd uit ongeveer 240,000 bomen en behoren tot de grootste precolumbiaanse gebouwen in Noord-Amerika. Velen zijn tot vijf verdiepingen hoog en bevatten honderden kamers.
Onderzoekers van de Universiteit van Arizona analyseerden boomringgegevens om de geografische oorsprong van het hout te bepalen - de eerste keer dat deze methode van dendrop-provenance werd gebruikt in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De resultaten laten zien dat het hout uit twee verschillende bergketens kwam. Vóór 1020 na Christus was het meeste hout afkomstig van een voorheen niet-erkende houtbron: het Zuni-gebergte, ongeveer 75 kilometer ten zuiden van de locatie. Tegen het jaar 1060 haalden de Chacoans echter bomen uit het Chuska-gebergte, ongeveer 75 kilometer naar het westen.
De omschakeling valt samen met een uitbreiding van de Chacoan-cultuur in het gebied en de bouw van veel nieuwe grote huizen. Christopher Guiterman van de Universiteit van Arizona, hoofdauteur van de studie, vertelde aan CWA (Current World Archaeology magazine): 'De resultaten laten zien dat het hout van grote afstand naar Chaco Canyon is getransporteerd - zonder de hulp van lastdieren, het wiel, metalen werktuigen, of een grote waterloop, en de houtaankoop was een dynamisch en veranderend proces. De komst van het Chuskan-hout betekent een dramatische verandering in de Chacoan-samenleving. We zien nu dat zodra materialen uit de Chuska's beginnen aan te komen, de vorming en verspreiding van de Chacoan-samenleving kristalliseert, en de Chaco die we vandaag kennen, is het resultaat van deze transformatie.'
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.