Sedona, Arizona

De beroemde Red Rocks van Sedona, gelegen in het noorden van Arizona op een hoogte van 4500 meter, behoren tot de mooiste natuurgebieden van de Verenigde Staten. De canyonwanden van Sedona, onderdeel van de eroderende Mogollon Rim van het uitgestrekte Colorado Plateau, vertonen negen lagen steen uit verschillende geologische perioden die honderden miljoenen jaren beslaan. Er zijn zes lagen zandsteen, twee dunne lagen kalksteen en bovenop al deze lagen een stollingsgesteentelaag van basalt. De verschillende zandsteen- en kalksteenlagen zijn gevormd door door de wind gevormde duinen of modder afgezet door binnenzeeën. De rode kleur van sommige zandsteenlagen is het gevolg van ijzeroxide dat de rotsen gedurende lange tijd heeft gekleurd. De bovenste stollingsgesteentelaag werd 14.5 miljoen jaar geleden afgezet door vulkaanuitbarstingen en bedekte ooit de hele Verde Valley met een metersdikke laag lava. De Verde Valley, wat Groene Vallei betekent, dankt zijn naam aan het natuurlijke koper, dat groen lijkt wanneer het uit de grond wordt gewonnen en al lange tijd in de nabijgelegen heuvels wordt gewonnen, en niet aan de kleuren van de lokale vegetatie. Het water van Oak Creek is afkomstig van de vele natuurlijke bronnen langs de kreek en niet, zoals algemeen wordt aangenomen, van de smeltende sneeuw van de nabijgelegen heilige berg Kachina Peak.

Bewijs van menselijke aanwezigheid in de regio Sedona begon rond 4000 v.Chr., toen jagers-verzamelaars door de Verdevallei trokken. Al in 300 v.Chr. werd de woestijngrond bewerkt door het Hohokam-volk, dat rond 700 n.Chr. irrigatiekanalen ontwikkelde, maar het gebied vervolgens op mysterieuze wijze verliet, mogelijk vanwege een regionale vulkaanuitbarsting in 1066 n.Chr. De volgende die arriveerden, waren de agrarische Sinagua-indianen, wier Spaanse naam 'zonder water' betekent, wat duidde op hun vermogen om in een droge omgeving te boeren. Ze vestigden zich in het gebied van ongeveer 1000 tot 1400 n.Chr. en bouwden pueblo's en klifwoningen, mogelijk beïnvloed door de architectonisch meer verfijnde Anasazi-indianen, en maakten manden, aardewerk en sieraden. Ze legden ook handelsbetrekkingen aan met stammen uit de Pacifische kustgebieden en Noord-Mexico en exporteerden het hoogwaardige koper dat ze ten westen van Sedona wonnen.

Sporen van de Sinagua zijn te vinden in de overblijfselen van hun verwoeste pueblos verspreid over de omgeving van Sedona. Plaatsen zoals Palatki, Honanki en Wupatki hadden tientallen kamers in gebouwen met twee verdiepingen, versierd met intrigerende pictogrammen en petrogliefen die clanrelaties, mythologische wezens en astronomische waarnemingen afbeeldden. Archeologen vermoeden dat de Sinagua mogelijk religieuze vieringen hielden in bepaalde periodes, zoals blijkt uit hun hemelse waarnemingen. Begin 15e eeuw verdwenen de Sinagua uit het gebied om redenen die nog steeds een mysterie zijn. Rond deze tijd begonnen de Yavapai en Apache-indianen zich te vestigen langs de oevers van Oak Creek Canyon.

Europeanen arriveerden voor het eerst in de regio in 1583, toen een groep Spaanse ontdekkingsreizigers op zoek was naar goud en zilver. Na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog en de oprichting van het Arizona Territory in 1863, vestigden kolonisten zich vanaf de jaren 1870 in de Verde Valley en langs Oak Creek. De groei verliep aanvankelijk traag vanwege de afgelegen ligging van de regio, en in 1902 werd het stadje Sedona genoemd, naar de vrouw van de plaatselijke postmeester, Sedona Schnebly. De eerste ontwikkelingsspurt kwam in de jaren 1940 en 50, toen Hollywood westerns begon op te nemen tussen de rode rotsen, zoals de klassiekers Billy the Kid, Apache en Broken Arrow. In de jaren 1960 en 70 begon de schoonheid van de rode rotsen gepensioneerden, kunstenaars en een toenemend aantal toeristen aan te trekken. Momenteel bezoeken jaarlijks meer dan vier miljoen bezoekers Sedona.