Shiraz

Na de heiligdommen van Imam Reza in Mashhad en Fatima in Qum, is de derde meest vereerde bedevaartbestemming in Iran het heiligdom van Shah Chirag in de stad Shiraz. Archeologische opgravingen wijzen op een nederzetting op de plaats van Shiraz in de prehistorie en spijkerschriftverslagen van de grote ceremoniële hoofdstad Persepolis, 57 kilometer naar het noorden, tonen aan dat het een belangrijke stad was in de Achaemenische tijd. Als stad werd het echter gesticht in 684 na Christus, nadat de Arabische legers de Sassaniërs hadden veroverd. De Buyids (945-1055 AD) maakten van Shiraz hun hoofdstad door moskeeën, paleizen en een grote stadsmuur te bouwen. De 13^th en 14^th Eeuwenlang was Shiraz een literair centrum dat vooral beroemd was om zijn dichters Sa'adi en Hafez, die beiden in de stad begraven liggen. Er zijn veel prachtige islamitische monumenten in Shiraz, vooral de enorme Safavid-moskee, maar de meest opmerkelijke religieuze plaats is het heiligdom van Syed Amir Ahmad (ook wel Ahmad ibn Musa genoemd).

Amir Ahmad en zijn broer Mir Muhammad, die beiden broers waren van Imam Reza, zochten hun toevlucht in Shiraz na de vervolging van de sjiitische sekte door de Abbasiden (Amir Ahmad stierf of werd vermoord in 835). De graven van de broers, oorspronkelijk eenvoudige mausoleums, werden in de 14e eeuw gevierde bedevaartsoorden^th eeuw toen de vrome en kunstminnende koningin Tashi Khatun een moskee en een theologische school bij de graven oprichtte. Plaatselijk bekend als Shah Chirag of de 'King of Light', is de exquise tombe van Amir Ahmad een plaats van werkelijk adembenemende schoonheid. De enorme koepel boven het heiligdom is ingelegd met honderdduizenden stukken fijn bewerkte tegels en de binnenmuren zijn eveneens bedekt met talloze stukken oogverblindend geslepen glas vermengd met veelkleurige tegels. In hetzelfde complex bevindt zich het mausoleum van Mir Muhammad.

Naast het grote bedevaartsoord van Shah Chirag, staat Shiraz ook bekend om zijn vele Imamzadihs, dit zijn heiligdommen van afstammelingen of familieleden van de twaalf sjiitische imams. De term imamzadih verwijst naar zowel de structuur van het heiligdom als de heilige die bij het heiligdom hoort. Van verschillende heiligdommen, of beter gezegd de imamzadihs die erover waken, wordt aangenomen dat ze verschillende wonderbaarlijke krachten bezitten en daarom kunnen pelgrims in Shiraz hulp zoeken bij zaken als het vinden van een partner, het vergemakkelijken van de bevalling en de behandeling van een verscheidenheid aan fysieke en psychologische aandoeningen.