Heiligdom van Imam Reza, Mashhad
Mashhad, de hoofdstad van de provincie Khorasan in het noordoosten van Iran en de op een na grootste stad van het land, is vooral bekend om zijn prachtige bedevaartsoord van Imam Reza. Het heiligdom werd gebouwd op de plaats van het dorp Sanabad, waar Imam Reza stierf in 818 na Christus (sommige bronnen zeggen 817). Imam Reza, de achtste sjiitische imam, werd geboren in Medina in 765 na Christus en stond algemeen bekend als een persoon met zowel buitengewone geleerdheid als heilige kwaliteiten. Op 51-jarige leeftijd werd hij verrassend genoeg aangesteld door de Abbasidische kalief Mamun (een soennitische moslim) om zijn opvolger te worden als de volgende kalief. Mamun ontbood Imam Reza naar Sanabad, riep hem publiekelijk uit tot zijn opvolger en gaf hem zijn dochter ten huwelijk. Mamun's acties, hoewel verwelkomd door leden van de sjiitische sekte, verontrustten de rivaliserende soennieten diep, met als resultaat dat er verschillende gewelddadige opstanden volgden. Na een tijdje in Sanabad te hebben verbleven, vertrokken kalief Mamun en Imam Reza naar Bagdad (om de stad te heroveren op politieke rivalen), maar tijdens de reis werd Reza ziek en stierf snel. De plotselinge dood van de imam wekte argwaan bij sjiitische gelovigen die geloofden dat Mamun hem had vergiftigd om de politieke onrust te onderdrukken die het gevolg was van het feit dat een sjiitische imam werd uitgeroepen tot toekomstige kalief van de veel talrijkere soennitische gelovigen.
De kalief vertoonde echter liederen van diepe rouw en bouwde in 818 na Christus een mausoleum boven het graf van de imam, grenzend aan het graf van zijn eigen vader. Vanwege het wijdverbreide sjiitische geloof dat Mamun Reza had vermoord, kregen het graf en het dorp Sanabad de naam Mashhad ar-Rizawi, wat 'de plaats van het martelaarschap van Riza' betekent. Een traditie (legendarisch toegeschreven aan de vader van imam Reza) vertelde dat een bedevaart naar het graf van imam Reza gelijk zou staan aan 70,000 bedevaarten naar Mekka en dat het graf van de imam een heilige bedevaartsplaats werd waar mensen uit heel Perzië naartoe kwamen.
Het oorspronkelijke mausoleum boven het graf van Imam Reza werd verwoest door Sabuktagin, de Ghaznevid-sultan in 993 na Christus, maar werd herbouwd en uitgebreid vergroot door zijn zoon Mahmud van Ghazni in 1009 na Christus. Gedurende deze tijd was het heiligdom versierd met tegels, waarvan sommige nog steeds zichtbaar zijn in de binnenste koepelkamer. In 1220 na Christus plunderden de Mongolen de stad en het heiligdom. Een eeuw later bekeerde de Mongoolse heerser van Iran, sultan Muhammad Khudabandeh zich tot het sjiisme, en tijdens zijn bewind (1304-1316 na Christus) renoveerde hij het heiligdom opnieuw op grote schaal. De gevierde Moorse reiziger Ibn Battuta bezocht Mashhad in 1333 en meldde dat het "een grote stad was met een overvloed aan fruitbomen, beekjes en molens. Een grote koepel van elegante constructie torent boven het nobele mausoleum uit, de muren zijn versierd met gekleurde tegels. Tegenover het graf van de imam is de tombe van kalief Harun al-Rashid, die wordt bekroond door een platform met kroonluchters. Telkens wanneer een sjiiet binnenkomt om hem te bezoeken, schopt hij met zijn voet tegen de tombe van al-Rashid en spreekt hij een zegen uit over ar-Riza . "
De meest glorieuze fase van Mashhad begon tijdens het bewind van Shahrukh Mirza, de zoon van Tamerlane, en bereikte zijn hoogtepunt tijdens het bewind van de Safavid-koningen die Iran regeerden van 1501 tot 1786. De Safavid-koningen verfraaiden het religieuze complex met gouden koepels, betegelde minaretten en ruime binnenplaatsen, evenals uitgebreide academische gebouwen. Nadat ze het sjiisme tot staatsgodsdienst hadden gemaakt, moedigden de briljante vroege Safavid-heersers, Shah Ismail I, Shah Tahmasp en in het bijzonder Shah Abbas I sterk de pelgrimstocht naar het heiligdom van Imam Reza aan, evenals naar het heiligdom van zijn zus Fatima in de heilige tempel. stad Qum. Nadir Shah Afshar en de Qajar-koningen die van 1779-1923 over Iran regeerden, hebben het heiligdomcomplex verder vergroot en versierd, hoewel er in deze periode ook af en toe invallen waren van oorlogszuchtige Turken, Oezbeken en Afghanen. Het heiligdom werd in 1912 beschoten door Russische artillerie en verder beschadigd door troepen van Reza Khan in 1935 en Reza Shah in 1978. Sindsdien is het heiligdom bijna continu gerenoveerd en uitgebreid, en momenteel bezoeken meer dan 20 miljoen pelgrims het graf van Imam Reza elk jaar.
Andere heiligdommen in het Mashhad-gebied zijn onder meer:
- Heiligdom van Khwaja Rabi, noord Mashhad; patroonheilige van de soennieten in Khorasan
- 28 kilometer van Nishapur, in het dorp Mahmudabad, bevat het heiligdom van Qadamgah wat volgens de gelovigen de afdruk is van Imam Reza's voetafdrukken
- 18 kilometer van Mashhad, de bergbron en het heiligdom van Harsamat ibn Aiyin, plaatselijk Khwaja Murad genoemd, 'Vervuller van geloften'
- 22 kilometer van Mashhad, en langs dezelfde weg als het heiligdom van Harsamat ibn Aiyin, het heiligdom van Khwaja Abbasalt Harav
Heiligdom van Imam Reza, Mashhad
Heiligdom van Imam Reza, Mashhad
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.