Bad

Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat de warmwaterbronnen van Bath minstens 10,000 jaar geleden door de mens werden gebruikt en tot op de dag van vandaag voortduren. De bronnen werden eerst bezocht door neolithische jagers-verzamelaarsstammen, en werden later door Keltische, Romeinse en christelijke volkeren als heilig vereerd. De Kelten, die rond 700 v.Chr. in Engeland arriveerden, bouwden bij de bronnen wat vermoedelijk de eerste heiligdommen zijn. Het heiligdom, gewijd aan Sulis, een godin van het water, was een religieus centrum voor een groot deel van Zuidwest-Engeland. Kort na de komst van de Romeinen in Engeland in 43 n.Chr. werd het Keltische heiligdom overgenomen en werd de godin Sulis, als genezende godin, geïdentificeerd met de Romeinse godin Minerva. Vanaf ongeveer 65 n.Chr. en bijna vier eeuwen lang, bouwden de Romeinen steeds uitgebreidere bad- en tempelcomplexen bij de bronnen.

De belangrijkste bron, die met een snelheid van 120 liter per dag uit de grond borrelde en een constante temperatuur van 49 graden Celsius handhaafde, was echter veel meer dan alleen een bron van warm water voor de Romeinen. Het was een heilige plaats waar stervelingen konden communiceren met goden van de onderwereld en de hulp konden inroepen van de godin Sulis-Minerva en de god van de genezing, Asclepius. Archeologische opgravingen op de bodem van de bron hebben een opmerkelijke verzameling heilige votiefgaven aan het licht gebracht, die door aanbidders in het water waren gegooid. Ook hebben meer dan 12,000 munten - uit de gehele Romeinse periode - uit de bodem van de bron onthuld dat het gooien van munten in een bron om een wens te begeleiden een universeel en oud menselijk gedrag is. De talrijke baden werden gevoed met een constante waterstroom via loden leidingen, die nog steeds functioneren. Het grootste bad was bekleed met 42 grote loden platen, met een gezamenlijk gewicht van meer dan 8 ton.

Dit enorme helende heiligdom van Aquae Sulis zou echter niet lang standhouden. Na het vertrek van de Romeinse legioenen uit Groot-Brittannië begin vijfde eeuw n.Chr. raakten de stad en haar prachtige tempels en baden snel in verval. Na verloop van tijd werden de baden bedekt door de meedogenloze verzanding van de bron, en alleen de ingestorte tempel van Sulis-Minerva markeerde de oude heilige plaats. Toch werd de stad niet verlaten. In plaats daarvan bleef ze groeien, en in de zevende eeuw werd het eerste christelijke bouwwerk op de ruïnes van de Romeinse tempel gesticht. Gedurende de volgende twaalfhonderd jaar verrezen en vervielen er op de gewijde grond talloze kerken, met de huidige abdij die tussen 1499 en het midden van de 17e eeuw werd gebouwd. Hoewel de warmwaterbronnen nooit meer een architectonische ontwikkeling doormaakten die vergelijkbaar was met die van de Romeinen, werden ze gedurende de middeleeuwen continu gebruikt.

Aan het begin van de 1600e eeuw begonnen de bronnen koninklijke en aristocratische families aan te trekken die 'een kuur wilden volgen'. Tegen de jaren 1720 was Bath op weg om een zeer trendy kuuroord te worden. Met deze toenemende populariteit van de bronnen en de daarmee gepaard gaande behoefte aan meer bad- en woonfaciliteiten, begonnen bouwopgravingen, die resulteerden in de ontdekking van oude Romeinse fundamenten. Archeologische opgravingen zijn tot op de dag van vandaag doorgegaan en Bath beschikt nu over een Romeins monument dat zijn weerga in Noordwest-Europa niet kent. Wetenschappelijk onderzoek naar het water van Bath Spring heeft 43 verschillende mineralen aan het licht gebracht, waaronder ijzer, magnesium, kalium, koper en radium. De prehistorische, Romeinse en vroegchristelijke bevolking die de bronnen gebruikte, had geen manier om de aard van deze mineralen te bepalen, maar desalniettemin worden de bronnen al sinds mensenheugenis vereerd als een helende plek.

Voor meer informatie:

• Maak bedevaart in Groot-Brittannië