Steenring van Avebury, Engeland
Negentig mijl ten westen van Londen en twintig mijl ten noorden van Stonehenge staat Avebury, de grootste bekende stenen ring ter wereld. Ouder dan de meer beroemde Stonehenge, en voor veel bezoekers veel spectaculairder, zijn de meerdere ringen van Avebury omgeven door mysteries die archeologen pas zijn gaan ontrafelen.
Net als Stonehenge en vele andere megalithische monumenten op de Britse eilanden, is Avebury een composietconstructie die gedurende verschillende periodes werd toegevoegd en gewijzigd. Aangezien de site momenteel bestaat, bestaat de grote cirkel uit een met gras bedekte, kalkstenen bank met een diameter van 1,396 voet (427 meter) en 20 voet hoog (6 meter) met een diepe binnensloot met vier ingangen bij het hoofdkompas punten. Net binnen de sloot, die duidelijk niet werd gebruikt voor defensieve doeleinden, ligt een grote cirkel van massieve en onregelmatige sarsenstenen die ongeveer 28 acres land omsluiten. Deze cirkel, oorspronkelijk samengesteld uit minstens 98-stenen maar nu alleen 27, omsluit zelf twee kleinere steencirkels. De twee binnenste cirkels werden waarschijnlijk eerst gebouwd, rond 2600 voor Christus, terwijl de grote buitenring en het grondwerk dateren uit 2500 voor Christus. De noordelijke cirkel is 320 voet in diameter en had oorspronkelijk zevenentwintig stenen waarvan er vandaag nog maar vier over zijn; de zuidelijke cirkel is 340 voet over en bevatte eens negenentwintig stenen, waarvan er slechts vijf overeind blijven.
De bouw van het Avebury-complex moet enorme inspanningen van de kant van de lokale bevolking hebben geëist. De sarsenstenen, variërend in hoogte van negen tot meer dan twintig voet en met een gewicht van wel 40 ton, werden eerst uit het gesteente gehouwen en vervolgens gesleept of sleeën over een afstand van bijna twee mijl van hun steengroeve. Deze stenen werden vervolgens opgericht en verankerd in de grond tot een diepte tussen 6 en 24 inches. De uitgraving van de omringende sloot vereiste dat naar schatting 200,000 ton steen moest worden afgebroken en weggeschraapt met de ruwste stenen werktuigen en geweitakken (er is enig bewijs dat deze sloot ooit was gevuld met water, waardoor de binnenste stenen ringen het uiterlijk kregen om op een eiland te worden geplaatst). Uit opgravingen en grondweerstandsonderzoeken is bekend dat de drie ringen oorspronkelijk minimaal 154-stenen bevatten waarvan vandaag alleen 36 overeind blijft. Er zijn drie redenen voor het verdwijnen van deze stenen. In de 14e eeuw, en misschien eerder, hebben de plaatselijke christelijke autoriteiten, in hun voortdurende inspanningen om overblijfselen van 'heidense' religieuze praktijken uit te roeien, veel stenen vernietigd en begraven. Later, in de 17e en 18e eeuw, werden nog meer van de resterende stenen verwijderd van hun funderingen. Gewassen kunnen vervolgens in deze gebieden worden geplant en de massieve stenen kunnen in kleinere stukken worden gebroken om te worden gebruikt voor de bouw van huizen en andere gebouwen.
In de vroege jaren van de 18e eeuw was de algemene schets van de Avebury-tempel echter nog zichtbaar. Dr. William Stukeley, een antiquair die de site in de 1720's regelmatig bezocht, keek ontzet toe hoe de lokale boeren, zich niet bewust van de culturele en archeologische waarde van de oude tempel, doorgingen met de vernietiging ervan. Al meer dan dertig jaar maakte Stukeley zorgvuldige metingen en talloze tekeningen van de site, tekeningen die vandaag onze enige registratie zijn van zowel de enorme omvang als de complexiteit van de oude tempel. Stukeley was de eerste waarnemer in historische tijden die duidelijk inzag dat het oorspronkelijke grondplan van Avebury een weergave was van het lichaam van een slang die door een cirkel ging en aldus een traditioneel alchemistisch symbool vormde. Het hoofd en de staart van de enorme slang werden afgebakend door 50-voet brede lanen van staande stenen, die zich elk 1 en 1 / 2 mijlen uitstrekten naar het platteland. Een van de lanen eindigde bij een andere stenen ring bekend als het 'heiligdom'. Voortzetting van zijn verkenningen en het in kaart brengen van het landschap rond de stenen slang, verzamelde Stukeley bewijs dat het heilige complex van Avebury vele andere massieve aarde en stenen monumenten omvatte.
Slechts 1500 meter ten zuiden van de belangrijkste ringen van Avebury staat Silbury Hill, de grootste en misschien wel de meest raadselachtige van alle megalithische constructies in Europa. Kriskras door het omringende landschap zijn talloze meanderende lijnen van staande stenen en mysterieuze ondergrondse kamers, veel gepositioneerd volgens astronomische uitlijningen. Misschien zijn de meest verbazingwekkende onthullingen van de oude grandeur van Avebury door het recente onderzoek van John Michell, Paul Broadhurst en Hamish Miller gekomen. Aan de hand van legendes en folklore, archeologische opgravingen en wichelroedelopen, hebben deze specialisten vastgesteld dat de Avebury-tempel deel uitmaakte van een uitgebreid netwerk van neolithische heilige plaatsen die zijn gerangschikt langs een lijn van bijna tweehonderd mijl over heel Zuid-Engeland. Direct op deze lijn liggen de grote bedevaartsoorden van Glastonbury Tor en de berg St. Michael. (Raadpleeg het boek van Hamish Miller voor meer informatie over deze regel en de bijbehorende sites, De zon en de slang.)
De tijdsduur voor de belangrijkste continuïteit van het gebruik van het Avebury-complex gedurende de neolithische en vroege bronstijd was, volgens de huidige dateringsstudies, ongeveer 2300 jaar. Deze lange tijdspanne en de enorme omvang van het hele complex getuigen van het feit dat de Avebury-tempel misschien wel de belangrijkste heilige plaats in heel Groot-Brittannië was, zo niet het hele continent van Europa. En hoe zit het met het gebruik ervan? Er zijn verschillende vermoedens gemaakt, maar het is voorbarig om met enige zekerheid te spreken. Om de mysteries van Avebury te doorgronden zal nog een aantal jaren duren. Pas sinds de 1980 is er de essentiële ontmoeting van wetenschap en geest, van archeologie en intuïtie die de geheimen van deze wonderlijke plek kan ontsluiten.
Luchtfoto van Avebury Stone Ring rond het dorp Avebury
Silbury Hill, Avebury Neolithisch complex, Engeland
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Engeland Reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
Voor meer informatie:
