Sculpturaal detail bij de kathedraal van Durham, Engeland
In de steden Durham en York stonden tijdens de middeleeuwen twee van de grootste bedevaartkathedralen van Noord-Engeland. Durham herbergde de relikwieën van Cuthbert, Aidan en Oswald. York had die van vijf "heiligen": Paulinus, Wilfred, Chad, John of Beverly en William. De meeste van deze personen leidden een twijfelachtig heilig leven en werden voornamelijk om politieke redenen door de kerk heilig verklaard. Cuthbert lijkt echter een echt heilig persoon te zijn geweest. Cuthbert (635-687), die monnik werd toen hij nog een jonge jongen was, woonde in verschillende kloosters en werd vervolgens overgebracht naar het heilige eiland Lindisfarne. Er worden legendes verteld over zijn zachtaardige aard en zijn wonderbaarlijke vermogen om wilde vogels en dieren te kalmeren. Er wordt gezegd dat hij laat in de avond, nadat de andere monniken waren gaan slapen, vaak lange wandelingen maakte in extatische gemeenschap met god. Vogels zaten op zijn schouders en terwijl hij in de zee stond om te bidden, verzamelden zich allerlei kleine en grote vissen aan zijn voeten. Na twaalf jaar bij Lindisfarne voelde Cuthbert zich aangetrokken tot het leven van een eenzame asceet en trok hij zich daarom terug op het kleine, winderige eiland Farne, waar hij negen jaar verbleef. Later door de koning teruggeroepen naar Lindisfarne om bisschop van het klooster te worden, leidde Cuthbert zijn laatste twee jaar met lesgeven en bedienen van de pelgrims die zijn zegeningen kwamen ontvangen. Hij stierf in 687 en werd begraven op Lindisfarne.
Bijna tweehonderd jaar lang bleven de overblijfselen van Cuthbert op het eiland totdat ze door een zeer interessante reeks gebeurtenissen naar Durham werden overgebracht. De monniken van Lindisfarne, op de vlucht voor herhaalde Vikingaanvallen, hadden hun heilige eiland in 875 verlaten en hadden de relikwieën van St. Oswald en St. Aidan meegenomen in de kist met het onbeschadigde lichaam van St. Cuthbert. Meer dan 100 jaar lang zwierven de monniken rond, vestigden zich hier en daar en stichtten kerken gewijd aan St. Cuthbert. In 995, uit angst voor een nieuwe aanval van Deense overvallers, vluchtten de monniken opnieuw met hun kostbare relikwieën. Volgens de legende, toen de monniken de stad Durham naderden, begon de kist van de heilige zwaar te worden en had een van de monniken een droom waarin Cuthbert zei dat zijn lichaam uiteindelijk zou rusten in 'Dunholme'. Geen van de monniken kende zo'n plaats, maar na navraag bij lokale dorpelingen hoorden ze twee vrouwen praten over een verloren koe die naar verluidt in 'de Dunholme' was afgedwaald. Na onderzoek door de monniken bleek dit een bebost voorgebergte te zijn in een lus boven de rivier de Wear, waar nu de kathedraal van Durham staat.
Met uitzondering van een korte periode waarin het lichaam van Cuthbert werd teruggebracht naar Lindisfarne Island, zijn zijn heilige relikwieën tot op de dag van vandaag in Durham gebleven. De bouw van de grote kathedraal, die door de autoriteiten wordt beschouwd als het mooiste voorbeeld van Normandische architectuur, begon in 1093 en werd veertig jaar later voltooid. Tijdens de late middeleeuwen was het heiligdom van St. Cuthbert het op een na meest bezochte bedevaartsoord in heel Engeland, alleen overtroffen door het heiligdom van Thomas Becket in Canterbury. Er hebben veel wonderen van genezing plaatsgevonden bij het heiligdom van Cuthbert en deze worden vaak uitgelegd als het resultaat van de kracht van de relikwieën van de heilige. Door de eeuwen heen is de kist van Cuthbert bij talloze gelegenheden geopend en is het lichaam geïnspecteerd. Bij de laatste bezichtiging in 1899, meer dan 1200 jaar nadat de heilige was gestorven, werd waargenomen dat het lichaam volledig onbeschadigd was. De wetenschap heeft tot nu toe geen verklaring gegeven voor dit fenomeen, ook al is de niet-corruptie of het niet-vergaan van de lichamen van heilige personen over de hele wereld waargenomen in alle belangrijke religieuze tradities. Verder is het interessant om op te merken dat de heilige plaatsen die onbeschadigde lichamen van heiligen verankeren heel vaak plaatsen zijn waar wonderen van genezing worden gemeld.
Sculpturale details in de kathedraal van York, Engeland
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Engeland Reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
Voor meer informatie:
