- Machu Picchu is een 15e-eeuwse Inca-site gelegen op een heuvelrug tussen de bergen Huayna Picchu en Machu Picchu in Peru. Het staat 7,970 voet (2,430 meter) boven zeeniveau op de oostelijke helling van de Andes en kijkt uit over de Urubamba-rivier honderden meters lager.
- Machu Picchu betekent "Oude Piek" in de inheemse taal van het Quechua. De meeste experts geloven dat Machu Picchu rond 1400 na Christus werd gebouwd als koninklijk landgoed voor de Inca-heerser Pachacútec Inca Yupanqui, de negende heerser van de Inca. Pachacuti, een imperiumbouwer, startte een reeks veroveringen waardoor de Inca uiteindelijk zou uitgroeien tot een Zuid-Amerikaans rijk dat zich uitstrekte van Ecuador tot Chili. Machu Picchu werd later verlaten tijdens de Spaanse verovering van het Inca-rijk in 1532. Na verloop van tijd werd het beroemd als de legendarische Verloren Stad van de Inca.
- De Inca's waren uitstekende vakmensen en experts in het gebruik van een bouwtechniek genaamd hardsteen, waarbij blokken ontgonnen granietsteen - sommige met een gewicht van wel 50 ton - zo nauwkeurig werden gesneden dat ze zonder mortel stevig in elkaar pasten. Deze ongelooflijke civieltechnische technieken verminderden de gevolgen van frequente aardbevingen. De constructie van Machu Picchu is vooral verbazingwekkend, aangezien de Inca geen trekdieren, ijzeren gereedschappen of het wiel gebruikte. Het is een raadsel hoe de massieve steenblokken op steil terrein en door dicht struikgewas werden verplaatst, maar algemeen wordt aangenomen dat honderden mannen werden gebruikt om de stenen omhoog te slepen.
- Het terrein beslaat 80,000 acres (32,500 hectare) en is verdeeld in een stedelijk gebied en een agrarisch gebied. Geschat wordt dat 60% van de constructie ondergronds was, inclusief diepe funderingen en steenslag voor de afwatering. Het stedelijk gebied bestond uit een bovengedeelte waar de royalty's woonden en tempels werden gebouwd, en een lager gedeelte voor arbeidersverblijven en pakhuizen.
- De belangrijkste bouwwerken in Machu Picchu zijn de Tempel van de Zon (ook wel de Torreon genoemd), de Tempel van Drie Vensters, de Tempel van de Condor en de Intihuatana-steen. De Intihuatana-steen (wat 'Hitching Post of the Sun' betekent) was een astronomisch observatieapparaat dat werd gebruikt om de precieze periodes te bepalen voor verschillende festivals en vieringen die belangrijk zijn in de Inca-religie.
- Terrasvormige velden aan de rand van het terrein werden ooit gebruikt voor het verbouwen van gewassen, waarschijnlijk maïs en aardappelen. Machu Picchu had toegang tot bronnen voor water en genoeg terrassen en geïrrigeerd land om voedsel te verbouwen voor ongeveer vier keer zoveel mensen als er ooit hebben gewoond. Hoewel Machu Picchu een muur heeft en eenvoudige toegangspoorten, lijkt het niet te zijn opgezet met militaire doeleinden in gedachten, en er is geen bewijs dat daar een veldslag is uitgevochten.
- De ruïnes van Machu Picchu werden in 1911 ontdekt door Yale-archeoloog Hiram Bingham. De geaccepteerde geschiedenis dat Bingham de eerste buitenstaander was die Machu Picchu zag, is echter in twijfel getrokken. De sterkste kanshebber is de Duitse ingenieur Augusto Berns die mogelijk 40 jaar voor de Amerikaan op de site was. Er zijn ook kaarten die de ruïnes uit 1874 laten zien.
- De ruïnes van Machu Picchu liggen 75 mijl ten noordwesten van de stad Cuzco, de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk. Er zijn twee manieren om bij de ruïnes te komen. Een daarvan is met de trein vanuit Cuzco, wat ongeveer vier uur duurt, met een stop bij de oude Inca-site van Ollantaytambo. De andere is door te wandelen langs de zogenaamde Inca Trail, die over het algemeen ongeveer vier dagen duurt. Elk jaar is er een race langs de Inca Trail, die met 26 mijl bijna een marathon is. Het huidige record staat op drie uur en 26 minuten.
- Bezoekers van Machu Picchu kunnen verblijven in hotels aan de voet van de Machu Picchu-piek in de stad Aguas Calientes of in een luxe hotel naast de ruïnes. Voor degenen die in Aguas Calientes verblijven, zijn er tal van bussen die bergopwaarts rijden naar de ruïnes en het is ook mogelijk om in minder dan twee uur naar de ruïnes te lopen. De beste tijd om Machu Picchu te bezoeken is in mei of juni, wanneer de temperaturen mild zijn en er weinig neerslag valt. Het regenseizoen is tussen november en maart.
- 1180 meter boven de ruïnes van Machu Picchu uittorenend is de top van Huayna Picchu met tempels en terrassen op de top. Volgens lokale legendes was de top van de berg de residentie van de hogepriester die elke ochtend voor zonsopgang naar Machu Picchu zou lopen om de komst van de nieuwe dag aan te kondigen. Vanaf de top leidt een tweede pad naar de Grote Grot en de Tempel van de Maan, beide met fijn metselwerk. Het aantal dagelijkse bezoekers dat Huayna Picchu mag betreden, is beperkt tot 400. Vooraf kopen van tickets garandeert toegang.
- Toen Bingham de ruïnes van Machu Picchu vond, ontdekte hij een schat aan artefacten die hij meenam naar Yale University, waaronder mummies, botten, keramiek en edele metalen. De Peruaanse regering heeft de universiteit al lang verzocht om teruggave van deze items, die naar schatting meer dan 40,000 bedragen.
- Sinds de herontdekking is meer dan 30% van Machu Picchu gereconstrueerd om een beter idee te geven van hoe het er oorspronkelijk uitzag en de restauratie gaat vandaag door. Het werd in 1981 uitgeroepen tot Peruaans historisch heiligdom en UNESCO plaatste het in 1983 op de Werelderfgoedlijst.
- Dertig minuten lopen van de stad Aguas Calientes heeft het uitstekende Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón informatie in het Spaans en Engels over de archeologische opgravingen van Machu Picchu.
- De naam van de archeologische vindplaats Machu Picchu wordt soms verkeerd gespeld als machu picchu, macchu picchu, machu piccu, machupicchu, macu picchu, macho picchu, machu piccho, machu picch, macha picchu, machu piccuh, mach picchu. De juiste spelling is Machu Picchu.
Machu Picchu-terrassen
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Peru reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
Voor aanvullende informatie: