Kerk van Santo Domingo op stichtingen
van Inca Coricancha tempel
Een van de oudste continu bewoonde steden op het westelijk halfrond, Cuzco was de politieke en religieuze hoofdstad van het Inca-rijk van tawantinsuyu, wat betekent 'Vier kwart van de aarde'. De oorspronkelijke Quechua-naam van de stad was Qosqo, wat 'navel' of 'centrum' betekent, maar de vroege Spaanse veroveraars veranderden de naam in Cuzco, wat een huichelaar, bultrug of kleine hond betekent. In 1990 stemde de lokale overheid om de oorspronkelijke naam te herstellen. Gelegen op een hoogte van 11,150-voeten, werd Cuzco op een rasterplan neergelegd in de vorm van een poema, een heilige bergleeuw. De pre-Inca-site van Sacsayhuaman, op een plateau nabij de noordelijke rand van de stad, vormt het hoofd van de poema en de Coricancha-tempel vormt het midden van het raster.
De Coricancha (soms gespeld als Qoricancha) was het middelpunt van een enorm astronomisch observatorium en een calendrisch apparaat voor het nauwkeurig berekenen van precessiebewegingen. De Inca namen een eerdere heilige plaats in het centrum van de stad over, waarop ze hun primaire tempel en astronomisch observatorium bouwden. Uit de tempel kwamen veertig regels (sommige bronnen zeggen 42) genoemd sequenties, honderden kilometers lang rechtdoor lopend en wijzend in de richting van significante hemelpunten aan de horizon. Tussen 328 en 365 huaca's of heiligdommen waren gelegen langs deze ceques. Vier van de ceques vertegenwoordigden de vier interkardinale wegen naar de vier kwartalen van Tawantinsuyu, andere wezen op de equinox- en zonnewendepunten, en weer andere op de heliakale opkomstposities van verschillende sterren en sterrenbeelden die erg belangrijk zijn voor de Inca. De Inca gebruikten de Coricancha ook in combinatie met staande stenen sucanca's gepositioneerd aan de horizon van nabijgelegen bergen voor het bepalen van de data van de zonnewendes en equinoxen, evenals het bewaken van het verstrijken van precessie tijd. De grote tempel heeft ook een prominente uitlijning van de zon met behulp van een nabijgelegen piek genaamd Pachatusan als zichtlijn voor de zonnewende van juni. De elliptische buitenmuur van de tempel heeft mogelijk gediend als model van de hemelse ecliptica.
De Coricancha-tempel (wat letterlijk "de kraal van goud" betekent) was in de eerste plaats gewijd aan Viracocha, de scheppingsgod en Inti, de zonnegod. De Coricancha had ook ondergeschikte heiligdommen voor de maan, Venus, de Pleiaden en verschillende weergoden. Daarnaast waren er een groot aantal religieuze iconen van veroverde volken die deels als eerbetoon en deels als gijzelaar naar Cusco waren gebracht. Rapporten van de eerste Spanjaarden die Cuzco binnenkwamen, vertellen dat meer dan 4000 priesters de Coricancha dienden, dat de ceremonies de klok rond werden gehouden en dat de tempel ongelofelijk fantastisch was. De prachtig gebeeldhouwde granieten muren van de tempel waren bedekt met meer dan 700 vellen puur goud, die elk ongeveer twee kilo wogen; de ruime binnenplaats was gevuld met levensgrote sculpturen van dieren en een veld van maïs, allemaal gemaakt van puur goud; de vloeren van de tempel waren zelf bedekt met massief goud; en tegenover de opkomende zon stond een massief gouden beeld van de zon, bedekt met smaragden en andere edelstenen. Al deze gouden kunstwerken werden snel gestolen en omgesmolten door de Spaanse conquistadores, geleid door Francisco Pizzaro, die vervolgens een kerk van Santo Domingo bouwde op de fundamenten van de tempel. In het midden van de Coricancha markeert een plaats die bekend staat als Cuzco Cara Urumi (de 'Onbedekte Navelsteen') een achthoekige stenen koffer die ooit was bedekt met 55 kilogram puur goud. Grote aardbevingen hebben de kerk ernstig beschadigd, maar de Inca-stenen muren, gebouwd uit enorme, stevig in elkaar grijpende blokken steen, getuigen nog steeds van hun uitstekende architectonische vaardigheden en verfijnd steenmetselwerk.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Peru reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
