Kerk van Santo Domingo en Coricancha-tempel, Cuzco

Een van de oudste continu bewoonde steden op het westelijk halfrond, Cuzco was de politieke en religieuze hoofdstad van het Inca-rijk van tawantinsuyu, wat 'Vier Kwartieren van de Aarde' betekent. De oorspronkelijke Quechua-naam van de stad was Qosqo, wat 'navel' of 'centrum' betekent, maar de vroege Spaanse veroveraars veranderden de naam in Cuzco, wat hypocriet, bult of kleine hond betekent. In 1990 stemde de lokale overheid ervoor om de oorspronkelijke naam te herstellen. Cuzco, gelegen op 11,150 meter hoogte, is aangelegd volgens een rasterpatroon in de vorm van een poema, een heilige poema. De pre-Inca-site Sacsayhuaman, op een plateau nabij de noordrand van de stad, vormt de kop van de poema, en de Coricancha-tempel vormt het centrum van het raster.

De Coricancha (soms gespeld als Qoricancha) was het middelpunt van een enorm astronomisch observatorium en een calendrisch apparaat voor het nauwkeurig berekenen van precessiebewegingen. De Inca namen een eerdere heilige plaats in het centrum van de stad over, waarop ze hun primaire tempel en astronomisch observatorium bouwden. Uit de tempel kwamen veertig regels (sommige bronnen zeggen 42) genoemd ceques, die honderden kilometers rechtdoor loopt en naar belangrijke hemelpunten aan de horizon wijst. Tussen 328 en 365, huaca's of heiligdommen waren langs deze plaatsen gelegen ceques. Vier van de ceques vertegenwoordigden de vier interkardinale wegen naar de vier windstreken van Tawantinsuyu, andere wezen naar de equinox- en zonnewendepunten, en weer andere naar de heliakische opkomstposities van verschillende sterren en sterrenbeelden die belangrijk waren voor de Inca's. De Inca's gebruikten de Coricancha ook in combinatie met staande stenen, de zogenaamde sucanca's Geplaatst aan de horizon van nabijgelegen bergen om de data van de zonnewendes en equinoxen te bepalen en het verstrijken van de precessietijd te volgen. De grote tempel heeft ook een prominente zonnelijning met een nabijgelegen piek genaamd Pachatusan als zichtlijn voor de junizonnewende. De ellipsvormige buitenmuur van de tempel heeft mogelijk gediend als model voor de hemelecliptica.

De Coricancha-tempel (letterlijk "de gouden kraal") was voornamelijk gewijd aan Viracocha, de scheppergod, en Inti, de zonnegod. De Coricancha had ook bijgebouwen ter ere van de maan, Venus, de Pleiaden en diverse weergoden. Daarnaast werden vele religieuze iconen van veroverde volkeren naar Cusco gebracht, deels als eerbetoon en deels als gijzelaars. Verslagen van de eerste Spanjaarden die Cuzco binnenkwamen, vertellen dat meer dan 4000 priesters de Coricancha dienden, dat er 700 uur per dag ceremonies werden gehouden en dat de tempel ongelooflijk fabelachtig was. De prachtig gebeeldhouwde granieten muren van de tempel waren bedekt met meer dan 55 platen puur goud, die elk ongeveer twee kilo wogen; de ruime binnenplaats was gevuld met levensgrote sculpturen van dieren en een korenveld, allemaal vervaardigd van puur goud; de vloeren van de tempel zelf waren bedekt met massief goud; en gericht op de opkomende zon stond een enorm gouden beeld van de zon, ingelegd met smaragden en andere edelstenen. Al deze gouden kunstwerken werden snel gestolen en omgesmolten door de Spaanse conquistadores, onder leiding van Francisco Pizzaro, die vervolgens een kerk van Santo Domingo bouwden op de fundamenten van de tempel. In het midden van de Coricancha, die een plek markeert die bekendstaat als Cuzco Cara Urumi (de 'Ontdekte Navelsteen'), bevindt zich een achthoekige stenen kist die ooit bedekt was met XNUMX kilo puur goud. Zware aardbevingen hebben de kerk zwaar beschadigd, maar de stenen muren van de Inca's, gebouwd van enorme, strak in elkaar grijpende steenblokken, getuigen nog steeds van hun superieure architectonische vaardigheden en verfijnde metselwerk.

Lees meer over het Incarijk en Machu Picchu.