Jokhang-tempel, Lhasa

Archeologische opgravingen hebben Neolithische activiteit in de omgeving van Lhasa onthuld, maar het is waarschijnlijk dat de feitelijke oprichting van de stad plaatsvond in de 7e eeuw na Christus. Songtsen Gampo (traditioneel de 33e koning van Tibet, hoewel er geen gegevens zijn om de hele afstamming te onderbouwen) leefde van 617 tot 649 na Christus en wordt gecrediteerd voor zowel de oprichting van Lhasa als de effectieve introductie van het boeddhisme in Tibet. Hoewel het mogelijk is dat Lhasa een pre-boeddhistisch heilig belang had, geven legendes en verslagen weinig bewijs van deze kwestie.

De gebeurtenissen die leiden tot de opkomst van Lhasa als de heilige stad van het Tibetaans boeddhisme, worden geassocieerd met de huwelijken van koning Songtsen Gampo met zijn Nepalese en Chinese vrouwen. In 632 (of 634) trouwde Songsten Gampo met zijn eerste vrouw, prinses Tritsun (de zus van de Nepalese koning Narendradeva). In 641 trouwde Gampo met zijn tweede vrouw, prinses Wencheng uit China, die twee Boeddhabeelden bij zich had. Deze beelden werden de Akshobya Vajra, met de Boeddha op achtjarige leeftijd, en de Jowo Sakyamuni, met Boeddha op de leeftijd van twaalf. Na een lange reis op een houten kar arriveerde het Jowo Sakyamuni-beeld in Lhasa en de kar kwam vast te zitten in het zand. Prinses Wencheng zei dat onder de wagen het ondergrondse 'Paradijs van de Watergodiniteiten' lag en bouwde zo de Ramoche-tempel om het Jowo Sakyamuni-beeld op die specifieke locatie te huisvesten.

Kort daarna begon de koning met de bouw van een andere tempel, de Rasa Trulnang Tsuglag Khang, om het Akshobhya Vajra-beeld te huisvesten. De plaats van de tempel, in het midden van Lake Wothang, werd bepaald door astrologisch overleg en geomantische waarzeggerij. De bouw begon, maar het werk dat overdag werd voltooid, werd elke avond op mysterieuze wijze ongedaan gemaakt. Op zoek naar een verklaring door middel van visioenen en meer geomantische waarzeggerijen, leerden de koning en zijn koninginnen dat Tibet op de rug van een slapende demon zat. De duivel oefende negatieve invloeden uit op het land, remde daarmee de introductie van het boeddhisme en kon alleen worden gepacificeerd door de bouw van twaalf tempels op specifieke geomantische locaties op het platteland. De koning was aanwezig bij dit werk en voltooide pas toen de Rasa-tempel, waarin het Akshobhya Vajra-beeld was geplaatst. Deze nieuwe tempel, genaamd 'The House of Mysteries' of 'The House of Religious Science', is gebouwd op de exacte locatie waarvan wordt aangenomen dat deze het hart van de demon is, die ook werd beschouwd als een toegangspoort naar de onderwereld.

In 649 stierf koning Songtsen Gampo en koningin Wencheng verwijderde, ter bescherming tegen een verwachte Chinese militaire invasie, het Jowo Sakyamuni-beeld uit de Ramoche-tempel en verstopte het in de Rasa Trulnang Tsuglag Khang-tempel. Het Akshobhya Vajra-beeld werd, waar het tot op de dag van vandaag blijft, in de Ramoche-tempel geplaatst. Het Jowo Sakyamuni-beeld, niet bedekt vanaf zijn schuilplaats in 710, bleef in de Rasa Tulnang Tsuklakang-tempel, die toen de huidige naam Jokhang kreeg, wat 'heiligdom van de Jowo' betekent.

De Jokhang-tempel, een enorm gebouw bestaande uit drie verdiepingen en een open dak vol kapellen en kamers, heeft sinds de 7e eeuw uitgebreide reconstructies en toevoegingen ondergaan, vooral tijdens het 17e-eeuwse bewind van de vijfde Dalai Lama. Hoewel delen van de bestaande tempelstructuur uit vroegere tijden stammen, zijn de meeste muurschilderingen uit de 18e en 19e eeuw en zijn er maar weinig standbeelden (met de opmerkelijke uitzondering van de Joyo Sakyamuni) ouder dan de jaren 1980. De tempel werd verschillende keren geplunderd tijdens Mongoolse invallen, maar de ergste behandeling is in handen van de Chinezen sinds hun bezetting van Tibet in 1959.

Het heilige beeld van Jowo Sakyamuni (ook wel Yishinorbu of The Wish-Fulfilling Gem genoemd) is het meest vereerde en mooiste beeld in heel Tibet. Het standbeeld is gehuisvest in het Jowo Lhakhang-heiligdom (op de begane grond van de Jokhang) en is 1.5 meter hoog, gegoten uit edele metalen en versierd met glinsterende juwelen. Traditioneel werd aangenomen dat het tijdens het leven van de Boeddha was gemaakt door de hemelse kunstenaar Visvakaram onder leiding van de god Indra, het Jowo Sakyamuni-beeld was oorspronkelijk eigendom van de koning van Magadha (Bengalen, India) die het aan de vader van Wencheng, de koning van het Tang-rijk in China.

De Jokhang is de meest gevierde tempel in Tibet. Omdat de tempel niet wordt gecontroleerd door een bepaalde sekte van het Tibetaans boeddhisme, trekt hij aanhangers van alle sekten aan, evenals aanhangers van Bon-Po, de inheemse religie van Tibet. Er zijn drie pelgrimsroutes in Lhasa, die elk pelgrims naar het Jowo Sakyamuni-beeld leiden: de Lingkhor, die de heilige wijk van de stad omcirkelt; de Barkhor, die de Jokhang-tempel omsluit; en de Nangkhor, een rituele gang binnen de Jokhang. Elke dag doorkruisen honderden pelgrims het hele jaar door elk van deze drie circuits. Sommige pelgrims zullen de hele afstand afleggen door om de paar meter neer te knielen, en anderen zullen langzaam lopen, terwijl ze heilige mantra's zingen en draaiende handbediende gebedsmolens draaien. Al meer dan duizend jaar hebben miljoenen pelgrims deze heilige paden met toewijding in hun hart betreden; deze cumulatieve focus van intentie en liefde heeft de Jokhang een enorm krachtig veld van heiligheid opgeleverd.

Raadpleeg voor meer gedetailleerde informatie over de Jokhang-tempel en andere heilige plaatsen in Tibet De Tibet-gids, door Victor Chan.

Aanvullende opmerkingen over de Tibetaanse bedevaart ...

(Kelly, Thomas en Carroll Dunham en Ian Baker; Tibet: Reflections from the Wheel of Life; Abbeville Press; New York; 1993) ... Voor Tibetanen verwijst bedevaart naar de reis van onwetendheid naar verlichting, van egocentrisme en materialistische preoccupaties naar een diep gevoel van de relativiteit en onderlinge verbondenheid van al het leven. Het Tibetaanse woord voor bedevaart, neyhor, betekent "omcirkelen rond een heilige plaats", want het doel van bedevaart is minder om een ​​bepaalde bestemming te bereiken dan om door geïnspireerde reizen de gehechtheden en gewoonten van onoplettendheid te overstijgen die het bewustzijn van een grotere realiteit beperken ... Door naar heilige plaatsen te reizen Worden Tibetanen in levend contact gebracht met de iconen en energieën van het tantrisch boeddhisme. De Neys, of heilige plaatsen zelf, door hun geologische kenmerken en de daaraan verbonden verhalen van transformatie, herinneren pelgrims voortdurend aan de bevrijdende kracht van de tantrische boeddhistische traditie ... In de loop van de tijd werden pelgrimsgidsen geschreven, die instructies gaven aan pelgrims die de heilige plaatsen bezochten en verslagen van hun geschiedenis en betekenis. Deze gidsen, neyigs, bekrachtigde Tibet en zijn volk met een heilige geografie, een verhalende visie op de wereld geordend en getransformeerd door middel van boeddhistische magie en metafysica.

Aanvullende opmerkingen over neolithische vindplaatsen in Tibet ...

(Dharma-publicatie; Ancient Tibet: Research Materials van The Yeshe De Project; Dharma Publishing; Berkeley, Californië; 1986) …… .Andere prehistorische vindplaatsen in Tibet omvatten een aantal locaties waar grote stenen, bekend als megalieten, in cirkelvormige of vierkante rangschikkingen in de grond zijn gezet. Megalieten zijn gevonden in de buurt van Rwa-sgrengs en Sa-skya in centraal Tibet, en in het uiterste westen bij sPu, Shab-dge-sdings, gZhi-sde-mkhar en Byi'u bij het Ma-pham-meer. Dicht bij het Pang-gong-meer in het noordwesten zijn achttien parallelle rijen staande stenen die op een oost-westelijke manier zijn uitgelijnd met cirkels stenen aan het einde van elke rij. In West-gTsang bij Sa-dga 'is een grote grijze stenen plaat omgeven door pilaren van wit kwarts. In de buurt van het Dang-ra-meer zijn ook grote staande stenen omringd door platen, evenals sites die oude vierkante graven lijken te zijn. Westerse geleerden hebben gesuggereerd dat dit graven of begraafplaatsen kunnen zijn of mogelijk een of andere heilige arena.

Sacred Visions: Early Paintings from Central Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.