Jokhang-tempel, Lhasa

Archeologische opgravingen hebben neolithische activiteit in de buurt van Lhasa aan het licht gebracht, maar de stad werd waarschijnlijk in de 7e eeuw n.Chr. gesticht. Songtsen Gampo (traditioneel de 33e koning van Tibet, hoewel er geen gegevens zijn die de volledige afstamming bevestigen) leefde van 617 tot 649 n.Chr. en wordt beschouwd als de stichter van Lhasa en de daadwerkelijke introductie van het boeddhisme in Tibet. Hoewel het mogelijk is dat Lhasa een pre-boeddhistische sacrale betekenis had, leveren legendes en geschriften weinig bewijs.

De gebeurtenissen die leidden tot de opkomst van Lhasa als heilige stad van het Tibetaans boeddhisme, worden geassocieerd met de huwelijken van koning Songtsen Gampo met zijn Nepalese en Chinese vrouwen. In 632 (of 634) trouwde Songtsen Gampo met zijn eerste vrouw, prinses Tritsun (de zus van de Nepalese koning Narendradeva). In 641 trouwde Gampo met zijn tweede vrouw, prinses Wencheng uit China, die twee Boeddhabeelden meebracht. Deze beelden werden de Akshobya Vajra, die de Boeddha op achtjarige leeftijd afbeeldt, en de Jowo Sakyamuni, een afbeelding van Boeddha op twaalfjarige leeftijd. Na een lange reis op een houten kar arriveerde het Jowo Sakyamuni-beeld in Lhasa, waar de kar vast kwam te zitten in het zand. Prinses Wencheng vermoedde dat zich onder de kar het ondergrondse 'Paradijs van de Watergoden' bevond en bouwde de Ramoche-tempel om het Jowo Sakyamuni-beeld op die locatie te plaatsen.

Kort daarna begon de koning met de bouw van een nieuwe Rasa Trulnang Tsuglag Khang-tempel om het Akshobhya Vajra-beeld te huisvesten. De locatie van de tempel, midden in het Wothangmeer, werd bepaald door astrologisch overleg en geomantische voorspellingen. De bouw begon, maar het werk dat overdag werd voltooid, werd 's nachts op mysterieuze wijze ongedaan gemaakt. Op zoek naar een verklaring door visioenen en meer geomantische voorspellingen, ontdekten de koning en zijn koninginnen dat Tibet op de rug van een slapende demon lag. De demon oefende negatieve invloeden uit op het land en verhinderde zo de introductie van het boeddhisme. Het kon alleen gepacificeerd worden door de bouw van twaalf tempels op specifieke geomantische locaties in het platteland. De koning besteedde aandacht aan dit werk en voltooide de Rasa-tempel, waar het Akshobhya Vajra-beeld werd geplaatst. Deze nieuwe tempel, 'Het Huis der Mysteriën' of 'Het Huis van de Religieuze Wetenschap', werd gebouwd op de exacte locatie waarvan men geloofde dat het het hart van de demon was, die ook werd beschouwd als een toegangspoort tot de onderwereld.

In 649 stierf koning Songtsen Gampo, en koningin Wencheng verwijderde, ter bescherming tegen een verwachte Chinese militaire invasie, het Jowo Sakyamuni-beeld uit de Ramoche-tempel en verborg het in de Rasa Trulnang Tsuglag Khang-tempel. Het Akshobhya Vajra-beeld werd geplaatst in de Ramoche-tempel, waar het tot op de dag van vandaag staat. Nadat het in 710 uit zijn schuilplaats was opgegraven, bleef het staan in de Rasa Tulnang Tsuklakang-tempel, die toen zijn huidige naam kreeg: Jokhang, wat 'Schrijn van de Jowo' betekent.

De Jokhang-tempel, een enorm gebouw met drie verdiepingen en een open dak vol kapellen en kamers, heeft sinds de 7e eeuw, met name tijdens de 17e-eeuwse regeerperiode van de vijfde Dalai Lama, uitgebreide reconstructies en uitbreidingen ondergaan. Hoewel delen van de bestaande tempelstructuur uit eerdere tijden dateren, dateren de meeste muurschilderingen uit de 18e en 19e eeuw, en zijn er maar weinig beelden (met uitzondering van de Joyo Sakyamuni) die ouder zijn dan de jaren 1980. De tempel werd meerdere keren geplunderd tijdens Mongoolse invallen, maar de ergste plundering vond plaats door toedoen van de Chinezen sinds hun bezetting van Tibet in 1959.

Het heilige beeld van Jowo Sakyamuni (ook wel Yishinorbu of De Wensvervullende Juweel genoemd) is het meest vereerde en mooiste beeld van Tibet. Het staat in de Jowo Lhakhang-schrijn (op de begane grond van de Jokhang). Het beeld is 1.5 meter hoog, gegoten uit edelmetaal en versierd met glinsterende juwelen. Traditioneel wordt aangenomen dat het tijdens het leven van de Boeddha is vervaardigd door de hemelse kunstenaar Visvakaram onder leiding van de god Indra. Het beeld van Jowo Sakyamuni behoorde oorspronkelijk toe aan de koning van Magadha (Bengalen, India), die het schonk aan Wenchengs vader, de koning van het Tang-rijk in China.

De Jokhang is de meest gevierde tempel in Tibet. Omdat een bepaalde stroming binnen het Tibetaans boeddhisme de tempel niet beheerst, trekt hij aanhangers van alle stromingen aan, evenals aanhangers van Bon-Po, de inheemse religie van Tibet. Er zijn drie pelgrimsroutes in Lhasa, die pelgrims elk naar het Jowo Sakyamuni-beeld leiden: de Lingkhor, die de heilige wijk van de stad omringt; de Barkhor, die de Jokhang-tempel omsluit; en de Nangkhor, een rituele gang in de Jokhang. Het hele jaar door lopen honderden pelgrims rond elk van deze drie circuits. Sommige pelgrims leggen de hele afstand af door zich om de paar meter neer te buigen, anderen lopen langzaam, terwijl ze heilige mantra's zingen en handgebedsmolens ronddraaien. Al meer dan duizend jaar bewandelen miljoenen pelgrims deze heilige paden met devotie in hun hart; deze cumulatieve focus van intentie en liefde heeft de Jokhang een krachtige, heiligheidsvolle uitstraling gegeven.

Raadpleeg voor meer gedetailleerde informatie over de Jokhang-tempel en andere heilige plaatsen in Tibet De Tibet-gids, door Victor Chan.

Aanvullende opmerkingen over de Tibetaanse bedevaart ...

(Kelly, Thomas en Carroll Dunham en Ian Baker; Tibet: Reflections from the Wheel of Life; Abbeville Press; New York; 1993) ... Voor Tibetanen verwijst bedevaart naar de reis van onwetendheid naar verlichting, van egocentrisme en materialistische preoccupaties naar een diep gevoel van de relativiteit en onderlinge verbondenheid van al het leven. Het Tibetaanse woord voor bedevaart, neyhor, betekent "omcirkelen rond een heilige plaats", want het doel van bedevaart is minder om een ​​bepaalde bestemming te bereiken dan om door geïnspireerde reizen de gehechtheden en gewoonten van onoplettendheid te overstijgen die het bewustzijn van een grotere realiteit beperken ... Door naar heilige plaatsen te reizen Worden Tibetanen in levend contact gebracht met de iconen en energieën van het tantrisch boeddhisme. De Neys, of heilige plaatsen zelf, door hun geologische kenmerken en de daaraan verbonden verhalen van transformatie, herinneren pelgrims voortdurend aan de bevrijdende kracht van de tantrische boeddhistische traditie ... In de loop van de tijd werden pelgrimsgidsen geschreven, die instructies gaven aan pelgrims die de heilige plaatsen bezochten en verslagen van hun geschiedenis en betekenis. Deze gidsen, neyigs, bekrachtigde Tibet en zijn volk met een heilige geografie, een verhalende visie op de wereld geordend en getransformeerd door middel van boeddhistische magie en metafysica.

Aanvullende opmerkingen over neolithische vindplaatsen in Tibet ...

(Dharma-publicatie; Ancient Tibet: Research Materials van The Yeshe De Project; Dharma Publishing; Berkeley, Californië; 1986) …… .Andere prehistorische vindplaatsen in Tibet omvatten een aantal locaties waar grote stenen, bekend als megalieten, in cirkelvormige of vierkante rangschikkingen in de grond zijn gezet. Megalieten zijn gevonden in de buurt van Rwa-sgrengs en Sa-skya in centraal Tibet, en in het uiterste westen bij sPu, Shab-dge-sdings, gZhi-sde-mkhar en Byi'u bij het Ma-pham-meer. Dicht bij het Pang-gong-meer in het noordwesten zijn achttien parallelle rijen staande stenen die op een oost-westelijke manier zijn uitgelijnd met cirkels stenen aan het einde van elke rij. In West-gTsang bij Sa-dga 'is een grote grijze stenen plaat omgeven door pilaren van wit kwarts. In de buurt van het Dang-ra-meer zijn ook grote staande stenen omringd door platen, evenals sites die oude vierkante graven lijken te zijn. Westerse geleerden hebben gesuggereerd dat dit graven of begraafplaatsen kunnen zijn of mogelijk een of andere heilige arena.

Sacred Visions: Early Paintings from Central Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...