Tashilhunpo en Toling-kloosters

Vóór de Chinese inval in Tibet in 1951 waren er honderden bloeiende kloosters verspreid over het uitgestrekte land. Deze kloosters, waarvan vele al sinds de 9e eeuw onafgebroken bewoond waren, waren de thuisbasis van een van 's werelds meest diepzinnige wijsheidstradities en tevens de bewaarplaats van opmerkelijke collecties sacrale kunst – muurschilderingen, sculpturen en geïllustreerde manuscripten – van unieke en sublieme schoonheid. In de jaren 1960 en 1970 werd vrijwel alles systematisch en meedogenloos verwoest door fanatieke Chinezen die deelnamen aan de Culturele Revolutie van Mao Tse Tung. De monniken werden gemarteld en vermoord, de oude muurschilderingen werden verbrand en van de muren gerukt, de gouden beelden werden gestolen en omgesmolten, en enorme ladingen dynamiet bliezen de grote kloosters uiteen. In 1976 was de verwoesting enigszins afgenomen; Mao was gestorven en er waren geen kloosters meer om te plunderen.

Vijftig jaar later worden de Tibetanen echter nog steeds gewelddadig onderdrukt door de Chinezen. Weinig westerlingen zijn zich werkelijk bewust van de omvang van de aanhoudende Chinese wreedheden in Tibet: honderden monniken zitten nog steeds gevangen, grote delen van het land (die verboden terrein zijn voor buitenlandse bezoekers en onderzoeksjournalisten) worden van hun natuurlijke hulpbronnen beroofd, en de Chinezen doen geen enkele moeite om medische of educatieve diensten te verlenen aan de inheemse bevolking. Door de onophoudelijke inzet van de 14e Dalai Lama en die van vele duizenden individuen en niet-gouvernementele organisaties wereldwijd, wordt de Chinese regering steeds meer onder druk gezet om Tibet terug te geven aan zijn bevolking. Tot nu toe hebben de Chinezen echter geweigerd de kwestie zelfs maar te bespreken en hebben ze in plaats daarvan geprobeerd de internationale gemeenschap te misleiden door zich in te zetten voor de "wederopbouw van de kloosters". Dit rookgordijn kan naïeve buitenlanders inderdaad voor de gek houden, maar het is veelzeggend dat slechts enkele kloosters enige hulp bij de wederopbouw hebben ontvangen. In de kloosters die wel hulp hebben ontvangen, is de wederopbouw slecht uitgevoerd en is er te weinig geld voor vrijgemaakt (het bekendste voorbeeld van de wederopbouw is het klooster van Tashilhunpo. Dit klooster was de zetel van de Panchen Lama, die tot hij in 1989 stierf een marionet van het Chinese leger was).

Tibetaanse pelgrims bezoeken Tashilhunpo, net als andere oude kloosters, om de spirituele aanwezigheid te ervaren die voortkomt uit zowel de aardse kracht van de plek als de gebruiken van de monniken die er eeuwenlang hebben geleefd en gemediteerd. In Tashilhunpo komen ze ook bidden voor de spirituele gezondheid van het klooster – een gezondheid die pas zal terugkeren met het vertrek van de Chinezen.

In de bergen van het uiterste westen van Tibet liggen de indrukwekkende kloosters van Toling en Tsaparang. Ooit zo groots, welvarend en prachtig als Tashilhunpo, zijn ze nu volledig in verval geraakt door de verwoestingen van de Chinezen. Ze worden tegenwoordig nog maar zelden bezocht. Weinig Tibetanen kunnen zich de kosten van een pelgrimstocht naar zulke afgelegen gebieden veroorloven, en de twintig dagen durende ruige jeepreis om de locaties te bereiken, ontmoedigt iedereen, behalve de meest avontuurlijke buitenlanders.

Sacred Visions: Early Paintings from Central Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...