Het Gelugpa-klooster van Tashilhunpo, Tibet.
Pelgrim die gebedsmolen draait
Voorafgaand aan de Chinese invasie van Tibet in 1951 waren er honderden bloeiende kloosters verspreid over het uitgestrekte land. Deze kloosters, waarvan vele sinds de 9e eeuw onafgebroken bezet waren, waren de thuisbasis van een van 's werelds meest diepgaande wijsheidstradities en waren ook de opslagplaatsen van grote collecties heilige kunst - muurschilderingen, sculpturen en geïllustreerde manuscripten - van unieke en sublieme schoonheid. In de jaren '1960 en '1970 werd dit vrijwel allemaal systematisch en meedogenloos vernietigd door fanatieke Chinezen die deelnamen aan de Culturele Revolutie geïnitieerd door Mao Tse Tung. De monniken werden gemarteld en vermoord, de oude muurschilderingen werden verbrand en van de muren gerukt, de gouden beelden werden gestolen en omgesmolten, en de grote kloosters werden uit elkaar geblazen door enorme ladingen dynamiet. In 1976 was de vernietiging enigszins afgenomen; Mao was gestorven en er waren geen kloosters meer om te plunderen.
Twintig jaar later worden de Tibetanen echter nog steeds gewelddadig onderdrukt door de Chinezen. Weinig westerlingen zijn zich echt bewust van de omvang van de aanhoudende Chinese wreedheden in Tibet: honderden monniken zitten nog steeds gevangen, uitgestrekte delen van het land (die niet toegankelijk zijn voor buitenlandse bezoekers en onderzoeksjournalisten) worden beroofd van hun natuurlijke hulpbronnen, en de Chinezen doen geen moeite om medische of educatieve diensten te verlenen aan de inheemse bewoners. Vanwege het onophoudelijke werk van de 14e Dalai Lama en dat van vele duizenden individuen en niet-gouvernementele organisaties over de hele wereld, wordt er steeds meer druk uitgeoefend op de Chinese regering om Tibet terug te geven aan haar volk. Tot nu toe hebben de Chinezen echter geweigerd de kwestie te bespreken en hebben ze in plaats daarvan geprobeerd de internationale gemeenschap te misleiden door deel te nemen aan de "wederopbouw van de kloosters". Naïeve buitenlanders kunnen inderdaad voor de gek worden gehouden door dit rookgordijn, maar het is veelzeggend om vast te stellen dat slechts een zeer klein aantal kloosters hulp bij de wederopbouw hebben gekregen, en bij de kloosters die hulp hebben gekregen, is de wederopbouw slecht uitgevoerd en ondergefinancierd (het meest zichtbare voorbeeld van de wederopbouw is het klooster van Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama, die voor zijn dood in 1989 een marionet van het Chinese leger was).
Tibetaanse pelgrims bezoeken Tashilhunpo, zoals ze andere oude kloosterplaatsen bezoeken, om toegang te krijgen tot de spirituele aanwezigheid die voortkomt uit zowel de aardse kracht van de plaats als de meditatieve praktijken van de wijzen die daar door de eeuwen heen hebben geleefd; bij Tashilhunpo komen ze ook bidden voor de geestelijke gezondheid van het klooster - een gezondheid die pas zal terugkeren met het vertrek van de Chinezen.
In de bergen van het uiterste westen van Tibet liggen de grote kloosters van Toling en Tsaparang. Eens zo groots, bloeiend en mooi als Tashilhunpo, zijn ze nu totaal verwoest door de verwoestingen van de Chinezen. Ze worden tegenwoordig zelden bezocht. Er zijn maar weinig Tibetanen die de kosten van een pelgrimstocht naar zulke afgelegen gebieden kunnen betalen en de twintig dagen van ruige jeepreizen om de locaties te bereiken, ontmoedigt iedereen behalve de meest avontuurlijke buitenlanders.
Ruïnes van het klooster van Toling, Tibet
Stoepa en ruïnes van het klooster van Toling, Tibet.
Sacred Visions: Early Paintings from Central Tibet
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.