De Moai-beelden van Paaseiland (Rapa Nui)
Een van 's werelds beroemdste maar minst bezochte archeologische vindplaatsen, Easter Island is een klein, heuvelachtig, nu boomloos eiland van vulkanische oorsprong. Gelegen in de Stille Oceaan op 27 graden ten zuiden van de evenaar en ongeveer 2200 mijl (3600 kilometer) voor de kust van Chili, wordt het beschouwd als het meest afgelegen bewoonde eiland ter wereld. Drieënzestig vierkante mijlen groot en met drie uitgestorven vulkanen (de hoogste tot 1674 voet), is het eiland technisch gezien een enkele massieve vulkaan die meer dan tienduizend voet van de Stille Oceaanbodem stijgt. De oudste bekende traditionele naam van het eiland is Te Pito of Te Henua, wat 'het centrum (of navel) van de wereld' betekent. In de jaren 1860 gaven Tahitiaanse zeilers het eiland de naam Rapa Nui, wat 'Grote Rapa' betekent, vanwege de gelijkenis met een ander genoemd eiland in Polynesië Rapa Iti, wat 'Little Rapa' betekent. Het eiland kreeg zijn meest bekende huidige naam, Paaseiland, van de Nederlandse zeekapitein Jacob Roggeveen die de eerste Europeaan werd die paaszondag 5 april 1722 bezocht.
In de vroege jaren 1950, de Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl (beroemd om zijn Kon-Tiki en Ra raft reizen over de oceanen) populair gemaakt het idee dat het eiland oorspronkelijk was gevestigd door geavanceerde samenlevingen van indianen uit de kust van Zuid-Amerika. Uitgebreid archeologisch, etnografisch en taalkundig onderzoek heeft deze hypothese onomstotelijk aangetoond als onnauwkeurig. Het wordt nu als waarschijnlijk beschouwd dat de oorspronkelijke bewoners van Paaseiland van Polynesische afkomst zijn (DNA-extracten van skeletten hebben dit bevestigd), dat ze hoogstwaarschijnlijk van de Marquesas of Society-eilanden kwamen en dat ze al in 318 na Christus arriveerden (koolstofdatering van riet uit een graf bevestigt dit). Geschat wordt dat de oorspronkelijke kolonisten, die mogelijk op zee zijn verloren, in slechts een paar kano's zijn aangekomen en minder dan 100 hebben genummerd. Op het moment van hun aankomst was een groot deel van het eiland bebost, vol met landvogels en was het misschien wel de meest productieve broedplaats voor zeevogels in de regio Polynesië. Vanwege de overvloedige bronnen van vogels, vissen en plantenvoedsel groeide de menselijke bevolking en ontstond een rijke religieuze en artistieke cultuur.
De beroemdste kenmerken van die cultuur zijn de enorme stenen beelden genoemd Moai, waarvan er minstens 288 ooit op massieve stenen platforms stonden ahu. Hiervan zijn er ongeveer 250 ahu platforms op een afstand van ongeveer een halve mijl uit elkaar en creëren een bijna ononderbroken lijn rond de omtrek van het eiland. Nog 600 moai beelden, in verschillende stadia van voltooiing, zijn verspreid over het eiland, hetzij in steengroeven of langs oude wegen tussen de steengroeven en de kustgebieden waar de beelden het vaakst werden opgericht. Bijna alle moai zijn gesneden uit de harde steen van de Rano Raraku-vulkaan. Het gemiddelde beeld is 14 voet, 6 centimeter lang en weegt 14 ton. Sommige moai waren zo groot als 33 voet en wogen meer dan 80 ton (een standbeeld slechts gedeeltelijk gewonnen uit het gesteente was 65 voet lang en zou naar schatting 270 ton hebben gewogen). Afhankelijk van de grootte van de beelden is geschat dat tussen de 50 en 150 mensen nodig waren om ze over het platteland te slepen op sleeën en rollen gemaakt van de bomen van het eiland.
Moai-beelden, Paaseiland
De Paschalococos disperta en Saphora toromiro waren ooit de meest overvloedige bomen van het eiland en sedimentmonsters daterend uit 200 AD duiden op een overvloed aan stuifmeel van beide bomen in de biota van het eiland op dat moment. De Paschalococos disperta een opvallende gelijkenis vertonen met de nog steeds overlevende Jubaea chilensis, de Chileense wijnpalm, die tachtig voet lang en zes voet in diameter groeit. Dus de Paschalococos disperta palmboomstammen zijn de meest waarschijnlijke kandidaten voor de oplossing voor het transport van de enorme moai van hun carvinglocatie bij de Rano Raraku-vulkaan naar de vele locaties waar ze rond het eiland werden gebouwd. Deze bomen waren ook belangrijk voor de eilandbewoners voor brandstof en voor de bouw van huizen en kano's die vissen op de oceaan.
De moai en ahu waren al in gebruik na 500 na Christus, de meerderheid was uitgehouwen en gebouwd tussen 1000 en 1650 na Christus, en ze stonden nog toen Jacob Roggeveen het eiland in 1722 bezocht. Uit recent onderzoek is gebleken dat bepaalde standbeeldplaatsen, met name de belangrijkste met Super goed ahu platforms, werden periodiek ritueel ontmanteld en weer in elkaar gezet met steeds grotere beelden. Een klein aantal van de moai werden ooit afgedekt met 'kronen' of 'hoeden' van rode vulkanische steen. De betekenis en het doel van deze sluitstenen is niet bekend, maar archeologen hebben gesuggereerd dat de moai aldus gemarkeerd waren van pan-eiland rituele betekenis of misschien heilig voor een bepaalde clan.
Geleerden kunnen de functie en het gebruik van de moai standbeelden. Er wordt aangenomen dat hun snijwerk en erectie zijn afgeleid van een idee dat is geworteld in soortgelijke praktijken die elders in Polynesië zijn gevonden, maar die op een unieke manier op Paaseiland zijn geëvolueerd. Archeologische en iconografische analyse geeft aan dat de beeldcultus gebaseerd was op een ideologie van mannelijke, op afkomst gebaseerde autoriteit met antropomorfe symboliek. De beelden waren dus symbolen van autoriteit en macht, zowel religieus als politiek. Maar het waren niet alleen symbolen. Voor de mensen die ze oprichtten en gebruikten, waren ze feitelijke opslagplaatsen van heilige geest. Gesneden stenen en houten voorwerpen in oude Polynesische religies, wanneer correct gevormd en ritueel voorbereid, werden verondersteld te worden geladen door een magische spirituele essentie genaamd gebrek. De ahu platforms van Paaseiland waren de heiligdommen van de mensen van Rapa Nui, en de moai beelden waren de ritueel geladen heilige voorwerpen van die heiligdommen. Terwijl de beelden in de loop van de eeuwen zijn omvergeworpen en opnieuw opgericht, zijn de mana of spirituele aanwezigheid van Rapa Nui is nog steeds sterk aanwezig op de ahu sites en bovenop de heilige vulkanen.
Mysterie omringt het doel van de ahu platforms en moai beelden, maar zelfs nog meer verwarrende mysteries komen naar boven uit het onderzoek van wetenschappers buiten de grenzen van de conventionele archeologie. Zoals eerder vermeld, veronderstellen orthodoxe archeologen dat Paaseiland aanvankelijk ergens rond 320 na Chr. Werd gevestigd door een kleine groep Polynesiërs die verloren waren op open zee. Andere wetenschappers hebben echter gesuggereerd dat het kleine eiland ooit deel uitmaakte van een groter eiland waarvan de oorspronkelijke ontdekking en het gebruik enkele duizenden jaren eerder in de tijd kan zijn (het is bijvoorbeeld bekend dat Melanesiërs rond de Stille Oceaan reisden in boten al in 5500 v.Chr.).
Drie onderzoekers in het bijzonder, Graham Hancock, Colin Wilson en Rand Flem-Ath, geloven dat Paaseiland een belangrijk knooppunt was in een wereldwijd raster van heilige geografie dat dateert van vóór de grote overstromingen van archaïsche tijden. Paaseiland, schrijft Graham Hancock, maakt “deel uit van een enorme ondergrondse helling genaamd de East Pacific Rise, die op verschillende punten bijna aan de oppervlakte reikt. Twaalfduizend jaar geleden, toen de grote ijskap van de laatste ijstijd nog grotendeels ongesmolten was en de zeespiegel 100 meter lager was dan nu, zou de Rise een keten van steile en smalle antediluviaanse eilanden hebben gevormd, zolang de Andesgebergte. " In die tijd zou het land dat we nu Paaseiland noemen, gewoon de hoogste top van een veel groter eiland zijn geweest. Mensen waren in die tijd op reis in deze gebieden en hebben zich dus op verschillende plaatsen kunnen vestigen, waaronder wat nu het eiland Paaseiland is.
Naast de bekendere naam Rapa Nui, staat Paaseiland ook bekend als Te-Pito-O-Te-Henua, wat 'De navel van de wereld' betekent, en als Mata-Ki-Te-Rani, wat betekent 'Eyes Looking at Heaven'. Deze oude namen en een groot aantal mythologische details die door reguliere archeologen worden genegeerd, wijzen op de mogelijkheid dat het afgelegen eiland ooit een geodetische marker was en de locatie van een astronomisch observatorium van een lang vergeten beschaving. Speculaties over deze schaduwrijke antediluviaanse cultuur omvatten het idee dat zijn mariniers de oceanen van de wereld in kaart hadden gebracht, dat zijn astronomen geavanceerde kennis hadden van langdurige astronomische cycli zoals precessie en kometenbanen, en dat zijn historici gegevens hadden over eerdere wereldwijde rampen en de vernietiging ze veroorzaakten nog meer oude beschavingen.
In zijn boek, Heaven's Mirror, Hancock suggereert dat Paaseiland ooit een belangrijke wetenschappelijke buitenpost van deze antediluviaanse beschaving was en dat de locatie extreem belangrijk was in een planeetomspannend, wiskundig nauwkeurig raster van heilige locaties. Hij schrijft: 'Het bestaan van een dergelijk oud wereldraster is krachtig tegengewerkt door reguliere archeologen en historici - zoals natuurlijk alle pogingen zijn om bekende sites hieraan te relateren. Niettemin, de duidelijke sporen van verloren astronomische kennis die te zien zijn op Paaseiland, en de terugkerende echo's van oude Egyptische spirituele en kosmologische thema's, doen twijfel rijzen aan de wetenschappelijke verklaring dat de vreemde naam 'Navel van de Wereld' puur werd overgenomen 'poëtische en beschrijvende' redenen. We vermoeden dat Te-Pito-O-Te-Henua oorspronkelijk is geselecteerd voor vestiging, en zijn naam heeft gekregen, geheel vanwege de geodetische locatie. ”“ Wat we suggereren is daarom dat Paaseiland oorspronkelijk misschien is gevestigd in om te dienen als een soort geodetisch baken, of marker - het vervullen van een aantal dat tot nu toe ongekend was in functie in een oud wereldwijd systeem van hemel-grond coördinaten dat vele zogenaamde 'wereldnavels' met elkaar verbond ”.
Twee andere alternatieve wetenschappers, Christopher Knight en Robert Lomas, hebben de locatie en mogelijke functie van deze geodetische markers uitgebreid bestudeerd. In hun fascinerende boek Uriel's machine, suggereren ze dat één doel van de geodetische markers deel uitmaakte van een wereldwijd netwerk van geavanceerde astronomische observatoria die zich toelegden op het voorspellen en voorbereiden op toekomstige kometeneffecten en cataclysma's van korstverplaatsing. De grote overstromingen van archaïsche mythen kwamen niet voort uit het smelten van de ijskappen tussen 13,000 en 8000 voor Christus, maar eerder uit twee grote rampen die werden veroorzaakt door kosmische en kometenobjecten die de hele planeet aantasten. Deze rampen waren 1) de voorbijgang van een enorm, misschien ter grootte van de maan groot kosmisch object en een daaruit voortvloeiende planeetbrede crustal verplaatsing in 9600 voor Christus, en 2) de zeven kometeninslagen van 7640 voor Christus die resulteerden in de massieve golven (3- 5 mijl hoog, reizen met meer dan 400 mijl per uur voor afstanden van meer dan 2000 mijl), vulkanische activiteit en andere terrestrische en klimatologische gebeurtenissen vastgelegd in mythen over de hele planeet. Voorafgaand aan deze rampzalige gebeurtenissen, echter, in wat gewoonlijk het late Paleolithicum wordt genoemd, kan er een maritieme beschaving hebben bestaan met steden langs kustlijnen die nu onder de zee liggen.
Moai-beelden, Paaseiland
De achteruitgang van cultuur op Paaseiland
In de afgelopen decennia zijn verschillende theorieën gesuggereerd voor de snelle achteruitgang van de opmerkelijke cultuur van Paaseiland. Jared Diamond in zijn uitstekende boek Samenvouwen: hoe verenigingen ervoor kiezen om te falen of te overleven legt uit dat enkele eeuwen na de eerste kolonisatie van Paaseiland de behoefte aan hulpbronnen van de groeiende bevolking was begonnen het vermogen van het eiland om zichzelf ecologisch te vernieuwen te overtreffen. Tegen de jaren 1400 waren de bossen volledig gekapt, was de rijke bodembedekking weggeërodeerd, waren de bronnen opgedroogd en waren de enorme zwermen vogels die op het eiland kwamen slapen verdwenen. Zonder logs om de kano's te bouwen die nodig zijn voor de offshore-visserij, met uitgeputte vogel- en wildvoedselbronnen, en met dalende gewasopbrengsten vanwege de erosie van goede grond, daalde de voedingsinname van de mensen. De eerste hongersnood en vervolgens het kannibalisme begonnen. Omdat het eiland niet langer de hoofden, bureaucraten en priesters kon voeden die de complexe samenleving draaiende hield, veroorzaakte de resulterende chaos een sociale en culturele ineenstorting. Tegen 1700 daalde de bevolking tot tussen een kwart en een tiende van zijn vroegere aantal, en veel van de beelden werden omvergeworpen tijdens zogenaamde "clanoorlogen" van de jaren 1600 en 1700. Dit gebeurde allemaal voordat de Europeanen kwamen.
Nadat ze kwamen, werd het nog erger. Om de enorme sociale verwoesting die op Paaseiland plaatsvond volledig te begrijpen, is het van vitaal belang te erkennen dat dit een gevolg was van twee afzonderlijke zaken: de pre-Europese aantasting van het milieu en de daaruit voortvloeiende culturele ineenstorting en het inhumane gedrag van veel van de eerste Europese bezoekers, met name de slaven die de eilandbewoners hebben verkracht en vermoord, pokken en andere ziekten geïntroduceerd en de inboorlingen op brute wijze naar het vasteland van Zuid-Amerika verwijderd. Lezers die geïnteresseerd zijn in meer gedetailleerde informatie over de oorzaken van de ecologische verwoesting van Paaseiland, de zogenaamde burgeroorlog en de genocide veroorzaakt door Europese slaven, zullen het artikel waarderen, Van genocide tot ecocide: The Rape of Rapa Nui, geschreven door Benny Peiser.
Recent onderzoek:
Nieuwe bevindingen wijzen erop dat de indianen het Paaseiland hadden bezocht voordat Columbus naar Amerika vertrok. De studie, Genoombrede voorouderpatronen in Rapanui suggereren pre-Europees mengsel met indianen, werd geleid door een team van genetici van het Natural History Museum van Denemarken en gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology op 3 november 2014. De wetenschappers analyseerden genetische merkers voor 27 inheemse Rapanui (Paaseilanders) en stelden vast dat 10 procent van hun genetische vermenging afkomstig was van Amerikaanse Indianen, terwijl 75 procent Polynesisch was en 15 procent Europees. De co-auteurs van de studie, Eske Willerslev en Anna-Sapfo Malaspina, beweren dat dit bewijs de mogelijkheid ondersteunt van Indiaans contact voorafgaand aan de Europese 'ontdekking' van het eiland in 1722 na Christus, in het bijzonder die kruising tussen de Rapa Nui en inheemse mensen in Zuid-Amerika gebeurde ruwweg tussen 1300 en 1500, of 19 tot 23 generaties geleden.
Een andere interessante zaak is dat recente onderzoeken naar het DNA van zoete aardappelen lijken te bevestigen dat de Polynesiërs het hadden gekweekt vóór contact met Europeanen, sterk bewijs van contact tussen Indiaan en Polynesië. Een onderzoek uit 2013 door een Frans team, geleid door Caroline Roullier en Vincent Lebot, in de Proceedings van de National Academy of Sciences, analyseerde het DNA van zoete aardappelen verzameld tijdens de reizen van James Cook (die in de jaren 1768-1779 naar de Stille Oceaan voer). Met behulp van deze vroege en dus niet-verontreinigde specimens, betoogden de onderzoekers dat hun "resultaten een krachtige ondersteuning bieden voor de prehistorische overdracht (en) van zoete aardappel uit Zuid-Amerika (regio Peru-Ecuador) naar Polynesië."
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.
