Paaseiland

Paaseiland is een van 's werelds beroemdste, maar minst bezochte archeologische vindplaatsen. Het is een klein, heuvelachtig, nu boomloos eiland van vulkanische oorsprong. Gelegen in de Stille Oceaan, op 27 graden ten zuiden van de evenaar en zo'n 2200 kilometer uit de kust van Chili, wordt het beschouwd als 's werelds meest afgelegen bewoonde eiland. Met een oppervlakte van 3600 vierkante kilometer en drie uitgedoofde vulkanen (waarvan de hoogste tot 1674 meter hoog is), is het eiland technisch gezien één enkele, enorme vulkaan die meer dan drieduizend meter boven de bodem van de Stille Oceaan uitsteekt. De oudst bekende traditionele naam van het eiland is Te Pito of Te Henua, wat 'Het middelpunt (of de navel) van de wereld' betekent. In de jaren 1860 noemden Tahitiaanse zeelieden het eiland Rapa Nui, wat 'Groot Rapa' betekent, vanwege de gelijkenis met een ander eiland in Polynesië, Rapa Iti, wat 'Klein Rapa' betekent. De bekendste naam van het eiland, Paaseiland, is afkomstig van de Nederlandse kapitein Jacob Roggeveen, die als eerste Europeaan het eiland bezocht op Eerste Paasdag, 5 april 1722.

Begin jaren vijftig populariseerde de Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl (beroemd om zijn Kon-Tiki en Ra vlotreizen over de oceanen) het idee dat het eiland oorspronkelijk bewoond was door geavanceerde indianengemeenschappen van de Zuid-Amerikaanse kust. Uitgebreid archeologisch, etnografisch en taalkundig onderzoek heeft onomstotelijk aangetoond dat deze hypothese onjuist is. Het wordt nu waarschijnlijk geacht dat de oorspronkelijke bewoners van Paaseiland van Polynesische afkomst zijn (DNA-extracten van skeletten bevestigen dit), dat ze hoogstwaarschijnlijk afkomstig waren van de Marquesas- of Society-eilanden, en dat ze al in 1950 n.Chr. arriveerden (koolstofdatering van riet uit een graf bevestigt dit). Geschat wordt dat de oorspronkelijke kolonisten, die mogelijk op zee verdwaald zijn, in slechts een paar kano's arriveerden en minder dan 318 in getal waren. Ten tijde van hun aankomst was een groot deel van het eiland bebost, wemelde het van de landvogels en was het misschien wel de meest productieve broedplaats voor zeevogels in de regio Polynesië. Door de overvloed aan voedselbronnen van vogels, vissen en planten groeide de menselijke bevolking en ontstond er een rijke religieuze en artistieke cultuur.

De beroemdste kenmerken van die cultuur zijn de enorme stenen beelden genoemd moaiwaarvan er minstens 288 ooit op enorme stenen platforms stonden, de zogenaamde ahuZo'n 250 van deze ahu-platforms liggen ongeveer een halve mijl uit elkaar, waardoor een vrijwel ononderbroken lijn rond de omtrek van het eiland ontstaat. Nog eens 600 moai-beelden, in verschillende stadia van voltooiing, staan verspreid over het eiland, hetzij in steengroeven, hetzij langs oude wegen tussen de steengroeven en de kustgebieden waar de beelden het vaakst werden opgericht. Bijna alle moai zijn gehouwen uit de harde steen van de Rano Raraku-vulkaan. Het gemiddelde beeld is 14 meter hoog en weegt 6 ton. Sommige moai waren wel 14 meter groot en wogen meer dan 33 ton (één beeld dat slechts gedeeltelijk uit de rotsbodem werd gehouwen, was 80 meter lang en zou naar schatting 65 ton hebben gewogen). Afhankelijk van de grootte van de beelden, wordt geschat dat er tussen de 270 en 50 mensen nodig waren om ze over het platteland te slepen op sleden en rollen gemaakt van de bomen van het eiland.

De Paschalococos disperta en Saphora toromiro waren ooit de meest overvloedige bomen van het eiland, en sedimentmonsters die dateren uit 200 na Christus duiden op een overvloed aan stuifmeel van beide bomen in de flora en fauna van het eiland in die tijd. Paschalococos disperta vertoont een opvallende gelijkenis met de nog steeds bestaande Jubaea chilensis, de Chileense wijnpalm, die tot 24 meter hoog en 1,8 meter in diameter kan worden. Zo is de Paschalococos disperta Palmboomstammen zijn de meest waarschijnlijke kandidaten voor de oplossing voor het transport van de enorme moai van hun uitgesneden plek op de Rano Raraku-vulkaan naar de vele plaatsen waar ze op het eiland werden opgericht. Deze bomen waren ook belangrijk voor de eilandbewoners als brandstof en voor de bouw van huizen en kano's voor de oceaanvisserij.

De moai en ahu waren al in gebruik rond 500 n.Chr.; de meeste werden gebeeldhouwd en opgericht tussen 1000 en 1650 n.Chr., en ze stonden er nog steeds toen Jacob Roggeveen het eiland in 1722 bezocht. Recent onderzoek heeft aangetoond dat specifieke standbeeldlocaties, met name de belangrijkste met grote ahu-platforms, periodiek ritueel werden ontmanteld en opnieuw werden samengesteld met steeds grotere beelden. Een klein aantal moai was ooit bekroond met 'kronen' of 'hoeden' van rode vulkanische steen. De betekenis en het doel van deze sluitstenen zijn niet bekend, maar archeologen hebben gesuggereerd dat de aldus gemarkeerde moai een rituele betekenis hadden voor het hele eiland of misschien heilig waren voor een bepaalde clan.

Wetenschappers kunnen de functie en het gebruik van de moai-beelden niet definitief verklaren. Aangenomen wordt dat hun snijwerk en oprichting voortkwamen uit een idee dat geworteld was in soortgelijke praktijken in Polynesië, maar zich uniek ontwikkelde op Paaseiland. Archeologische en iconografische analyse wijst uit dat de beeldencultus gebaseerd was op een ideologie van mannelijke, op afkomst gebaseerde autoriteit, met antropomorfe symboliek. De beelden waren dus symbolen van autoriteit en macht, zowel religieus als politiek. Maar ze waren niet alleen symbolen. Voor de mensen die ze oprichtten en gebruikten, waren ze daadwerkelijke bewaarplaatsen van heilige geest. Wanneer ze op de juiste manier waren vervaardigd en ritueel voorbereid, geloofde men dat gebeeldhouwde stenen en houten voorwerpen in oude Polynesische religies werden geladen door een magische spirituele essentie, genaamd manaDe ahu-platforms van Paaseiland waren de heiligdommen van de Rapa Nui-bevolking, en de moai-beelden waren de ritueel geladen heilige voorwerpen van die heiligdommen. Hoewel de beelden door de eeuwen heen zijn omvergeworpen en heropgericht, is de mana, oftewel de spirituele aanwezigheid van Rapa Nui, nog steeds sterk aanwezig op de ahu-locaties en op de heilige vulkanen.

Het doel van de ahu-platforms en moai-beelden is nog steeds een raadsel, maar wetenschappers die buiten de grenzen van de conventionele archeologie onderzoek doen, beginnen nog meer raadselachtige mysteries op te werpen. Zoals gezegd, veronderstellen orthodoxe archeologen dat Paaseiland rond 320 n.Chr. oorspronkelijk werd bewoond door een kleine groep Polynesiërs die verdwaald waren op open zee. Andere wetenschappers hebben echter geopperd dat het kleine eiland ooit deel zou kunnen hebben uitgemaakt van een groter eiland, waarvan de oorspronkelijke ontdekking en het gebruik mogelijk enkele duizenden jaren eerder plaatsvonden (zo is bijvoorbeeld bekend dat Melanesiërs al rond 5500 v.Chr. in boten over de Stille Oceaan reisden).

Drie onderzoekers in het bijzonder, Graham Hancock, Colin Wilson en Rand Flem-Ath, geloven dat Paaseiland een belangrijk knooppunt was in een wereldwijd netwerk van heilige geografie dat dateerde van vóór de grote overstromingen uit de archaïsche tijd. Paaseiland, schrijft Graham Hancock, maakt "deel uit van een enorme ondergrondse helling genaamd de Oost-Pacifische Rise, die op verschillende punten bijna tot aan de oppervlakte reikt. Twaalfduizend jaar geleden, toen de grote ijskap van de laatste ijstijd nog grotendeels niet gesmolten was en de zeespiegel 100 meter lager lag dan nu, zou de Rise een keten van steile en smalle antediluviaanse eilanden hebben gevormd, zo lang als het Andesgebergte." In die tijd zou het land dat we nu Paaseiland noemen de hoogste piek zijn geweest van een veel groter eiland. Mensen reisden destijds door deze gebieden en zouden zich daarom op verschillende plaatsen kunnen hebben gevestigd, waaronder het huidige Paaseiland.

Naast de bekendere naam Rapa Nui staat Paaseiland ook bekend als Te-Pito-O-Te-Henua, wat 'De Navel van de Wereld' betekent, en als Mata-Ki-Te-Rani, wat 'Ogen die naar de hemel kijken' betekent. Deze oude namen en een reeks mythologische details die door reguliere archeologen worden genegeerd, wijzen op de mogelijkheid dat het afgelegen eiland ooit een geodetische markering en de locatie van een astronomisch observatorium van een lang vergeten beschaving was. Speculaties over deze duistere antediluviaanse cultuur omvatten het idee dat haar zeelieden de oceanen van de wereld in kaart hadden gebracht, dat haar astronomen een geavanceerde kennis hadden van astronomische langetermijncycli zoals precessie en komeetbanen, en dat haar historici verslagen hadden van eerdere wereldwijde catastrofes en de vernietiging die ze veroorzaakten voor nog oudere beschavingen.

In zijn boek, Heaven's Mirror, Hancock suggereert dat Paaseiland ooit een belangrijke wetenschappelijke buitenpost van deze antediluviaanse beschaving was en dat de locatie extreem belangrijk was in een planeetomspannend, wiskundig nauwkeurig raster van heilige locaties. Hij schrijft: 'Het bestaan ​​van een dergelijk oud wereldraster is krachtig tegengewerkt door reguliere archeologen en historici - zoals natuurlijk alle pogingen zijn om bekende sites hieraan te relateren. Niettemin, de duidelijke sporen van verloren astronomische kennis die te zien zijn op Paaseiland, en de terugkerende echo's van oude Egyptische spirituele en kosmologische thema's, doen twijfel rijzen aan de wetenschappelijke verklaring dat de vreemde naam 'Navel van de Wereld' puur werd overgenomen 'poëtische en beschrijvende' redenen. We vermoeden dat Te-Pito-O-Te-Henua oorspronkelijk is geselecteerd voor vestiging, en zijn naam heeft gekregen, geheel vanwege de geodetische locatie. ”“ Wat we suggereren is daarom dat Paaseiland oorspronkelijk misschien is gevestigd in om te dienen als een soort geodetisch baken, of marker - het vervullen van een aantal dat tot nu toe ongekend was in functie in een oud wereldwijd systeem van hemel-grond coördinaten dat vele zogenaamde 'wereldnavels' met elkaar verbond ”.

Twee andere alternatieve wetenschappers, Christopher Knight en Robert Lomas, hebben de locatie en mogelijke functie van deze geodetische markeringen uitgebreid bestudeerd. In hun fascinerende boek, Uriëls machine, suggereren ze dat een van de doelen van de geodetische markeringen was om deel uit te maken van een wereldwijd netwerk van geavanceerde astronomische observatoria die zich toeleggen op het voorspellen en voorbereiden op toekomstige komeetinslagen en catastrofale aardkorstverschuivingen. De grote overstromingen uit archaïsche mythen waren niet het gevolg van het smelten van de ijskappen tussen 13,000 en 8000 v.Chr., maar eerder van twee grote catastrofes veroorzaakt door kosmische en komeetachtige objecten die de hele planeet troffen. Deze catastrofes waren 1) het passeren van een enorm, mogelijk maangroot kosmisch object en een daaropvolgende planeetbrede aardkorstverschuiving in 9600 v.Chr., en 2) de zeven komeetinslagen van 7640 v.Chr., die resulteerden in de enorme golven (3-5 km hoog, met een snelheid van meer dan 400 km per uur over afstanden van meer dan 2000 km), vulkanische activiteit en andere aardse en klimatologische gebeurtenissen die in mythen over de hele planeet worden vermeld. Vóór deze catastrofale gebeurtenissen, in het laat-paleolithicum, bestond er mogelijk een maritieme beschaving met steden langs de kustlijn die nu onder water liggen.

De achteruitgang van cultuur op Paaseiland

In de afgelopen decennia zijn er verschillende theorieën geopperd over de snelle teloorgang van de opmerkelijke cultuur van Paaseiland. Jared Diamond schrijft in zijn uitstekende boek: Samenvouwen: hoe verenigingen ervoor kiezen om te falen of te overleven, legt uit dat een paar eeuwen na de eerste kolonisatie van Paaseiland de behoefte aan hulpbronnen van de groeiende bevolking de ecologische capaciteit van het eiland om zichzelf te vernieuwen, begon te overtreffen. Tegen de 1400e eeuw waren de bossen volledig gekapt, was de rijke bodembedekking geërodeerd, waren de bronnen opgedroogd en waren de enorme vogelzwermen die op het eiland kwamen rusten, verdwenen. Zonder boomstammen om de kano's te bouwen die nodig waren voor de visserij op zee, uitgeputte voedselbronnen voor vogels en wilde dieren, en dalende oogsten door de erosie van goede grond, daalde de voedselinname van de bevolking enorm. Eerst sloeg hongersnood toe, daarna kannibalisme. De resulterende chaos veroorzaakte een sociale en culturele ineenstorting, omdat het eiland de stamhoofden, ambtenaren en priesters die de complexe samenleving draaiende hielden, niet langer kon voeden. Tegen 1700 was de bevolking gedaald tot een kwart tot een tiende van het oorspronkelijke aantal, en veel van de standbeelden waren omvergeworpen tijdens zogenaamde "clanoorlogen" in de 1600e en 1700e eeuw. Dit alles gebeurde vóór de komst van de Europeanen.

Na hun komst werd het nog erger. Om de enorme sociale verwoesting die op Paaseiland plaatsvond volledig te begrijpen, is het essentieel om te erkennen dat deze het gevolg was van twee afzonderlijke factoren: de pre-Europese milieudegradatie en de daaropvolgende culturele ineenstorting, en het onmenselijke gedrag van veel van de eerste Europese bezoekers, met name de slavenhandelaren die de eilandbewoners verkrachtten en vermoordden, pokken en andere ziekten introduceerden en de inheemse bevolking bruut naar het vasteland van Zuid-Amerika verdreven. Lezers die geïnteresseerd zijn in meer gedetailleerde informatie over de oorzaken van de ecologische verwoesting van Paaseiland, de zogenaamde burgeroorlog en de genocide veroorzaakt door Europese slavenhandelaren, zullen het artikel waarderen.Van genocide tot ecocide: The Rape of Rapa Nui, geschreven door Benny Peiser.

Recent onderzoek:

Nieuwe bevindingen wijzen erop dat de indianen het Paaseiland hadden bezocht voordat Columbus naar Amerika vertrok. De studie, Genoombrede voorouderpatronen in Rapanui suggereren pre-Europees mengsel met indianen, werd geleid door een team van genetici van het Natural History Museum van Denemarken en gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology op 3 november 2014. De wetenschappers analyseerden genetische markers van 27 inheemse Rapanui (Paaseilanders) en stelden vast dat 10 procent van hun genetische samenstelling afkomstig was van Amerikaanse indianen, 75 procent Polynesisch en 15 procent Europees. De co-auteurs van de studie, Eske Willerslev en Anna-Sapfo Malaspina, stellen dat dit bewijs de mogelijkheid ondersteunt van contact tussen de indianen vóór de Europese 'ontdekking' van het eiland in 1722 n.Chr., met name dat de kruising tussen de Rapanui en de inheemse bevolking in Zuid-Amerika ruwweg tussen 1300 en 1500 plaatsvond, oftewel 19 tot 23 generaties geleden.

Een andere interessante zaak is dat recente onderzoeken naar het DNA van zoete aardappelen lijken te bevestigen dat de Polynesiërs het hadden gekweekt vóór contact met Europeanen, sterk bewijs van contact tussen Indiaan en Polynesië. Een onderzoek uit 2013 door een Frans team, geleid door Caroline Roullier en Vincent Lebot, in de Proceedings van de National Academy of Sciences, analyseerde het DNA van zoete aardappelen verzameld tijdens de reizen van James Cook (die in de jaren 1768-1779 naar de Stille Oceaan voer). Met behulp van deze vroege en dus niet-verontreinigde specimens, betoogden de onderzoekers dat hun "resultaten een krachtige ondersteuning bieden voor de prehistorische overdracht (en) van zoete aardappel uit Zuid-Amerika (regio Peru-Ecuador) naar Polynesië."