Luján

Maria, Onze-Lieve-Vrouw van de Luján-basiliek

Drieënveertig mijl (68 km) ten westen van Buenos Aires, de hoofdstad van Argentinië, ligt de stad Luján, beroemd om zijn grote basiliek gewijd aan Maria, Onze-Lieve-Vrouw van Luján. In het Spaans Nuestra Señora de Luján genoemd, de bouw begon in 1887 en werd 48 jaar later voltooid in 1935. Onze-Lieve-Vrouw van Luján wordt beschouwd als de patrones van Argentinië, Paraguay en Uruguay.

De oorsprong van de heilige plaats gaat terug tot 1630, toen twee kleine beeldjes van de Maagd naar Argentinië werden gebracht vanwaar ze in Brazilië werden vervaardigd. Volgens de legende wilde Antonio Farías Saa, een Portugese landeigenaar gevestigd in Sumampa (de huidige provincie Santiago del Estero, Argentinië), een kapel bouwen ter ere van de Maagd Maria, om de beoefening van het christendom in zijn regio nieuw leven in te blazen. Hij vroeg een vriend, een inwoner van Brazilië, om een ​​afbeelding van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria te sturen. Voor een betere keuze stuurde zijn vriend hem twee beelden. Toen de beelden van de Maagd in de haven van Buenos Aires aankwamen, werden ze in twee kisten geplaatst en samen met andere lading op een ossenkar gezet. Na drie dagen reizen stopte de wagen 's nachts bij de stad Zelaya, nabij de huidige stad Luján.

Maar de volgende dag konden de ossen de kar niet verplaatsen. De ossen waren verwisseld en de meeste inhoud van de wagen was uitgeladen, maar de vervangende ossen waren nog steeds niet in staat de wagen te trekken. Toen merkte iemand dat er twee kleine dozen achter in de wagen waren achtergelaten. Bij inspectie bleek dat elk van deze dozen een ander beeld van de Maagd bevatte: de ene stelde de Onbevlekte Ontvangenis voor en de andere was van de Maagd die het kindje Jezus vasthield. Eerst werd de kist met het beeld van Maria en Jezus verwijderd, maar de ossen konden nog steeds niet bewegen. Toen echter de doos met het beeld van de Onbevlekte werd verwijderd, gingen de ossen gemakkelijk verder. De verzamelde getuigen waren verbaasd en besloten daarom dat het beeld van Onze-Lieve-Vrouw daar wilde blijven en niet verder wilde reizen. Het beeld werd overgebracht naar het nabijgelegen huis van Don Rosendo Oramas, die er een rustieke kapel voor bouwde. In 1763 werd het beeld verplaatst naar een groter heiligdom in de stad Luján en het definitieve heiligdom werd voltooid in 1935. In 1930 gaf paus Pius XII het heiligdom de titel van basiliek en het werd uitgeroepen tot nationaal en historisch monument in 1998. ( Het tweede beeld, dat Maria voorstelt die het kind Jezus vasthoudt, bereikte zijn bestemming en wordt tegenwoordig aanbeden onder de titel Onze-Lieve-Vrouw van Troost.)

De twee belangrijkste torens van de basiliek zijn 106 meter hoog en het interieur is uitgevoerd in een Franse gotische stijl, met prachtige glas-in-loodramen. Het terracotta beeld van de Maagd is slechts 38 cm hoog en heeft een kroon van puur goud, die is bezet met 365 diamanten, robijnen, smaragden en saffieren, 132 parels en een aantal emaillen met afbeeldingen van de emblemen van de aartsbisschop en de Argentijnse Republiek. Om verval te voorkomen werd het beeld in 1887 voorzien van een massief zilveren bekleding. Het is normaal gesproken gekleed in een wit gewaad en een hemelsblauwe mantel, dit zijn de kleuren van de Argentijnse vlag. De pauselijke kroning van Onze-Lieve-Vrouw van Luján, door paus Leo XII, vond plaats op 8 mei 1887.

Elk jaar bezoeken ongeveer zes miljoen mensen het heiligdom, velen van hen komen tijdens vier grote pelgrimstochten. Een daarvan, de Peregrinación de los Gauchos (Gaucho's bedevaart), vindt plaats op de laatste zondag van september en wordt beschouwd als een van de meest pittoreske culturele evenementen in Argentinië. Gaucho's zijn de cowboys van de uitgestrekte graslanden van Argentinië en tijdens de pelgrimstocht is het gebruikelijk om hun paarden buiten de kerk te zien wachten. Een week of wat later, op de eerste zondag van oktober, is de Peregrinación de los Jóvenes (Bedevaart van de Jongeren), wanneer ongeveer een miljoen jongeren de hele 68 kilometer van Buenos Aires naar de basiliek lopen in een blijk van geloof en dankbaarheid. De feestdagen van Nuestra Señora de Luján worden gevierd op 8 mei en 8 december, en tijdens deze tijden vinden er nautische bedevaarten plaats in de rivier de Luján, met beelden van de Maagd aan boord van een boot.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.